Чтение онлайн

— Хорошо, — тяжело вздохнул Пол. — Делайте что хотите, у меня нет секретов. Я позвоню управляющему.

Алекс поблагодарил его, записал адрес дома и повесил трубку. Он понимал, что квартира Джун и Пола, это маловероятный вариант, но, поскольку Айерс был в тупике, выбора у него особо не было. Если с квартирой ничего не выйдет, Алексу придется сказать Полу, что расследование зашло в тупик и официальной версией станет та, что выдвинет полиция. Джун будет известна как убийца, которая покончила с собой, чтобы избежать публичного суда.

Алекс задумался о том, как

поведет себя Пол, если до этого дойдет.

В аптеке не было буфета, поэтому Алекс вышел на улицу, чтобы дождаться такси. Адрес, который дал ему Пол, находился на южной окраине центральной части города, на пересечении с 42-й улицей, а значит, ему нужно было проехать мимо нее.

— Куда едем? — спросил таксист, когда Алекс сел в машину.

— На Рунный Ряд, — ответил он.

К тому времени, как такси Алекса подъехало к широкому тротуару, ведущему на Рунный Ряд, погода снова испортилась: небо затянуло облаками, стало холодно. Алекс хотел было воспользоваться еще одной из своих новых рун, но если он активирует ее на глазах у других рунописцев, это вызовет вопросы, на которые он не хотел отвечать. Застегнув плащ на все пуговицы, чтобы защититься от ветра, он расплатился с таксистом и направился на север вдоль улицы.

Когда он был здесь в начале недели, тележек и продавцов было меньше, чем он привык видеть, но сейчас их почти не осталось. Несколько тележек стояли поодиночке, на приличном расстоянии друг от друга. Промежутки между ними были слишком частыми и большими, чтобы их можно было объяснить плохой погодой.

— Алекс, — сказала Марни, когда он подошёл к её тележке. Её морщинистое лицо расплылось в улыбке, а изо рта повалил пар. — Не думала, что увижу тебя сегодня.

Алекс старался заглядывать к ней по крайней мере четыре раза в неделю, но если он не появлялся до полудня, значит, сегодня его не будет.

— Зашёл мимоходом, — сказал он, ухмыльнувшись и пожав плечами. Он посмотрел на серое небо и поежился. — Самое время для чашки горячего кофе. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть.

Лицо Марни вытянулось.

— Я распродала всё к обеду, — призналась она. — Сейчас заварю ещё, но это будет нескоро. Я взяла твой термос, — сказала она. — Но я уверена, что он уже остыл.

Алекс поставил на землю свою сумку и достал пустой термос.

— Я всё равно его заберу, — сказал он. Холодный кофе, не лучший вариант, но у него в кабинете есть электрочайник, чтобы подогревать кофе. Когда он вернётся, кофе Марни снова станет пригодным для питья.

Он протянул Марни пустой термос, а взамен взял полный. Обычно Алекс приносил руны для обмена, но сегодня он не рассчитывал на визит и ничего не подготовил. Придется Марни довольствоваться деньгами.

— Это слишком много, и ты это знаешь, — сказала Марни, когда он протянул ей пятидолларовую купюру.

— Это все, что у меня есть, — солгал Алекс.

На ее изможденном лице промелькнула благодарность, и купюра исчезла в нагрудном кармане ее фартука.

— В таком случае тебе придется подождать, пока не будет готов свежий кофе, — сказала она. — Я настаиваю.

Она

проверила кофейник в дальнем конце тележки. Он стоял на деревянном бруске, чтобы не обжечь тележку. В кофейник Марни положила осколок огнеупорного камня. Когда содержимое закипит, она достанет камень щипцами, и кофе будет готов к употреблению, хотя поначалу он будет немного обжигающе горячим.

Кофейник только начал закипать, так что Алекс не возражал подождать. Если он опоздает на десять минут, это вряд ли что-то изменит.

— Я слышала, что кофе нет, — прервал его размышления женский голос. Он показался Алексу знакомым, но он не мог понять, откуда.

Обернувшись, он увидел, что к нему приближается та самая соискательница, которую он видел накануне. На ней было легкое пальто, по цвету нечто среднее между фиолетовым и красным, и она явно мерзла. Ее иссиня-черные волосы были собраны в хвост, а остальные пряди свисали на плечи, создавая темную завесу между пальто и ее оливковой кожей.

— Мисс Нокс, — сказал Алекс, наконец вспомнив ее имя. Это была гадалка, которая искала работу секретаря. — Что привело вас сюда в такую погоду?

Она одарила его кривоватой улыбкой.

— Наверное, то же, что и вас, — сказала она. — Мне нужна чашка горячего кофе.

— Это займет несколько минут, дорогая, — сказала Марни.

— Как продвигаются поиски работы? — спросил Алекс, пока Марни возилась с кофейником.

Шерри пожала плечами и немного смутилась.

— Многие хотят, чтобы я погадала им, — сказала она. — Но не так много тех, кому нужен секретарь.

Алекс удивился, услышав это. Шерри не обладала невероятной красотой Лесли, но была привлекательна в своей простоватой манере. Ей не должно было составить труда найти работу.

Может, она не умеет печатать.

— А где все? — спросила Шерри, указывая на почти пустой ряд тележек.

— Ушли работать на фабрику, — проворчала Марни, грея обветренные руки о кофейник.

— Счастливчик Джек? — спросил Алекс, получив в ответ мрачный взгляд и кивок.

Очевидно, Марни считала, что любой рунный мастер, который уходит с улицы ради оплачиваемой работы, продажный человек. Алекс оглядел улицу, замечая пробелы в привычном ряду тележек. Если бы ему пришлось угадывать, то он сказал бы, что исчезла треть, а то и больше обитателей этого ряда.

— Ты уверена, что они все работают над этими рунными книгами?

— На днях тут был один ловкий малый, — сказала Марни, коротко кивнув. — Сказал, что хорошо заплатит любому рунописцу, который сможет сделать простую руну починки.

— Это сложно? — спросила Шерри.

Марни покачала головой.

— Большинство людей могут это сделать, но, казалось бы, у них должно быть больше гордости.

Алекс так не считал. На большинстве фабрик были паровые котлы, а значит, в такую погоду там было тепло. Он окинул Марни оценивающим взглядом. Пальто на ней было тонкое, а в перчатках почти все пальцы были продырявлены. Возможно, он лишится своего источника хорошего кофе, но Марни не помешала бы легкая работа в теплом помещении.