Чтение онлайн

— Сейчас, — сказал Игги, пуская дымное кольцо в сторону камина. — Расскажи, как продвигаются дела с пропавшей девушкой.

— С чего ты взял, что я ее нашел?

— Потому что ты дома, дорогой мой, — сказал он с самодовольной улыбкой.

Утро выдалось морозным и ясным, окно в спальне Алекса полностью покрылось инеем. Накануне вечером он несколько часов просматривал "Монографию Архимеда" в поисках чего-то, что мог упустить в предыдущие разы. К сожалению, книга упрямо не желала меняться в соответствии с его желаниями. В ней были потрясающие

идеи, некоторые из них ему не терпелось опробовать, но ничего такого, что помогло бы Игги усовершенствовать конструкцию для переноса жизни.

Алекс не был из тех, кто вскакивает с постели на рассвете, готовый встретить новый день. Обычно ему требовалось много кофе, чтобы взбодриться. Однако в это утро он встал и оделся уже в восемь. Как оказалось, все прочитанное в "Монографии" натолкнуло его на одну идею. Она не имела никакого отношения к конструкции Игги, но тот все равно не позволял Алексу особо вмешиваться, так что Алекс счел, что имеет право поработать над собственным проектом. Увидев иней на окне, он понял, что пришло время его опробовать.

Игги засиделся допоздна, читая последний бульварный роман из своей коллекции, чтобы отвлечься. Поэтому, когда Алекс спустился вниз, на кухне было холодно и темно. Обычно отсутствие кофеварки на плите стало бы серьезным препятствием, но "Ланч-бокс" был всего в двух кварталах, а с лета они стали открываться пораньше. Алекс решил сходить туда и выпить кофе, а заодно съесть яичницу-пашот и тост.

Выйдя на улицу, Алекс запахнул плащ, чтобы защититься от холода. Его дыхание превращалось в пар, а воздух обжигал лицо. Идеальная погода.

Обычно он держал книгу рун во внутреннем левом кармане пиджака, но в это утро предусмотрительно положил ее во внешний карман плаща. Достав ее, он пролистал страницы, пока не нашел то, что искал. Это была стандартная барьерная руна, одна из первых, которые выучил Алекс. Многие рунописцы знали об этом и продавали руны на улицах во время дождя. Активированная руна-барьер защищала пользователя от дождя примерно на час.

Эта руна была похожа на базовую руну-барьер: два пересекающихся треугольника с небольшими символами силы внутри каждой из шести вершин, нарисованные карандашом. Эта руна отличалась от базовой совсем немного, но разница была существенной. Алекс добавил круг внутри фигуры, в месте пересечения треугольников. Внутри круга он написал руну, которая в вольном переводе означала "умеренность". На взгляд Алекса, она напоминала рыбу, плывущую по такому узкому кругу, что ее тело закручивалось по спирали. Круг и руна были нарисованы чернилами с добавлением рубина и ярко выделялись на фоне тускло-серых карандашных линий.

Как и в случае с руной-барьером, Алекс лизнул бумагу с руной и приклеил ее к краю шляпы. Он поджег ее от утренней сигареты, и бумага исчезла в облачке дыма. Магия окутала его, и он вздрогнул, почувствовав ее прикосновение к коже. Как и стандартная руна-барьер, новая версия создала вокруг него пузырь из невидимой магической энергии. Холод почти сразу исчез, и Алекс перестал дрожать. Его одежда и пальто все еще были прохладными, но в воздухе уже не чувствовалось мороза.

Алекс сбежал по ступенькам и повернул на юг по тротуару. Он не был уверен, что новая конструкция сработает, но теперь, когда это произошло, не мог сдержать улыбку. Примерно неделю назад он наткнулся в "Монографии" на идею руны умеренности, которая не давала бумаге нагреваться до такой степени, чтобы загореться. Предполагалось, что она должна

была уберечь книги от огня в случае пожара, а в нижней части страницы был длинный абзац о гибели Александрии. Проблема, отмеченная другим автором, заключалась в том, что руна действовала недостаточно долго, чтобы ее можно было использовать на практике.

Алекс подумал, что если руна может предотвратить возгорание бумаги, то, возможно, она сможет уберечь воду от замерзания. Он попробовал сделать то же самое с кружкой чая в морозилке, и через час чай был все еще горячим. Насколько он мог судить, руна сохранения температуры поддерживала температуру предмета или тела, на который она была наложена, на том же уровне, что и до наложения, в течение всего времени действия. После этого он без труда добавил ее к барьерной руне, чтобы получить временную защиту не только от дождя, но и от других погодных явлений.

По пути Алекс восхищался тем, как хорошо работает эта конструкция. Он по-прежнему чувствовал ветер, но тот больше не обжигал лицо, и ему не нужно было прятать руки в карманы. Эта идея могла бы принести ему целое состояние. Если бы только существовал способ производить такие конструкции массово. В этом, конечно, и заключалась главная слабость магии рун. Каждая руна, это магическое изделие ручной работы, и после использования она быстро теряет свои свойства. Рунописец может создавать столько рун в день, сколько позволяют его тело и талант.

Он вспомнил о книгах с рунами "Счастливый Джек", которые видел в газетных киосках. Должно быть, у владельца этой компании сотни рунописцев, которые работают круглосуточно, чтобы производить такое количество конструкций. Алекс задумался, может ли он сделать что-то подобное.

Но как только эта мысль пришла ему в голову, он тут же от нее избавился. Барьерная руна была простой, и большинство рунописцев знали ее. Но руну сохранения температуры он видел только в "Монографии". Если бы он начал создавать мощные конструкции с новыми, ранее неизвестными рунами, кто-нибудь догадался бы, кто нашел легендарную книгу по магии рун. А это было бы совсем некстати, несмотря на его конструкцию с руной сохранения температуры.

Чуть больше часа спустя Алекс выскочил из такси и поспешил в здание, где располагался его офис. Действие его руны сохранения температуры, как он решил ее называть, закончилось еще в такси, и короткая дорога от машины до вестибюля здания едва не заморозила его.

— Ты рано, — сказала Лесли, когда он вошел в приемную.

— Много дел, — ответил он, снимая плащ и вешая его на вешалку у двери. — Мне нужно, чтобы ты организовала для меня встречу, — продолжил он. — Как можно скорее.

Лесли взяла блокнот и карандаш и выжидающе посмотрела на него.

— Мне нужно встретиться с кем-то, кто работает в предвыборном штабе Уильяма Эшфорда, — сказал он. — Я хочу поговорить с ними о Хьюго Эйерсе.

Она удивленно подняла бровь, но ничего не ответила.

— Мне нужно сделать несколько звонков, — сказал он, направляясь в свой кабинет. — Дай мне знать, как только что-то выяснишь.

Первым делом Алекс позвонил в редакцию "Полуночного солнца", таблоида, известного тем, что он печатает сплетни, чем непристойнее, тем лучше. Кроме того, у них была интересная привычка публиковать истории, которые казались откровенной клеветой, но позже оказывались правдой. Алекс знал, что это происходило потому, что один из их ведущих авторов на самом деле был настоящим репортером, Билли Таскер.