Чтение онлайн

– Ну, допустим.

– Так вот, Мейерхофер пошел дальше и предположил, что то, что климатологи считают метафорой или удобным способом понимания мира, ксеноклиматологи могут рассматривать как буквальную реальность.

– Планетарный организм?

Глаза Заниб загораются.

– Кровавая звезда. Живая планета. Планета из плоти и крови.

Вот, значит, к чему она клонит. Я отмахиваюсь от этой глупости резким жестом.

– Это старая байка. Мы живем не в Информационный век. Почти двенадцать процентов галактики

нанесено на карту, и ничего похожего на живую планету не...

Тут меня осеняет, словно метеороид, вспыхнувший при вхождении в атмосферу планеты. Моя ложка с грохотом падает в миску, вылетает из нее и, вращаясь, окатывает меня горячим бульоном от подбородка до паха, прежде чем упасть на пол. Заниб поднимает мою ложку с пола, когда я даже не пытаюсь ее достать. Она настороженно смотрит на меня.

– Что с тобой?

Я смотрю ей в глаза, будто вижу ее впервые. Думаю, она видит в моих глазах то же возбуждение, потому что ее выражение меняется.

– "Предначертанная Судьба", – шепчу я.

– Не может быть, - шепчет она в ответ.

– Ты эксперт по живым планетам?

– Ну... если есть такая специализация.

– Меня наняли как эксперта по колонизационным кораблям.

Ее губы подрагивают.

– Я не знала, что есть эксперты по настолько устаревшим технологиям.

Я пожимаю плечами.

– Через несколько часов я буду таким же экспертом, как и все.

Заниб оглядывает комнату, хотя помещение остается настойчиво пустым. Она наклоняется ко мне с заговорщическим видом.

– Ты знаешь старую притчу о трех слепых женщинах? Одна думает, что нашла змею, другая - что нашла дерево, и...

– А на самом деле это слон?

– Думаешь, это наш случай?

– Если ты хочешь сказать, что никому из нас не полагалось сложить все один к одному, пока мы не оказались на борту... и что на самом деле нашей целью является спасение "Предначертанной Судьбы"... то да, черт возьми, я так и думаю.

* * *

Я вздрагиваю и просыпаюсь, когда подбородок ударяется о грудь. Я уснула с пальцем на полосе прокрутки, так что к моменту пробуждения документ, который читала, был перемотан на последнюю страницу. Планшет назойливо сообщает, что я достигла конца документа, и звучит это так раздраженно, насколько вообще способен на эмоции неодушевленный предмет.

Я оглядываю комнату. Свет выключен, но что-то мерцает на койке Заниб. Я заставляю себя встать и потягиваюсь. Заниб окружена ореолом голограмм, образующих вокруг нее кольцо. Я машу рукой, пока наконец не привлекаю ее внимание. Она похлопывает по своей койке, я пожимаю плечами. А почему бы и нет?

Забираюсь наверх, она прижимается к переборке, чтобы я могла лечь рядом. Ее планшет проецирует фильм вокруг нас, вращаясь влево-вправо

или вверх-вниз вместе с движением камеры. Смысл в том, что не нужно поворачивать голову, чтобы следить за действием впереди, но если захочется, можно посмотреть налево или направо, и все равно будет казаться, что все происходит вокруг. Она нажимает кнопку, чтобы звук перестал транслироваться прямо в ее мозг.

– Мы еще можем вернуться, если развернемся прямо сейчас!

– Нам никогда не суждено было вернуться!

Спецэффекты устаревшие, актерская игра слишком пафосная, но есть причина, по которой все до сих пор смотрят классическую версию "Предначертанной Судьбы".

– С чего это ты вдруг решила это пересмотреть?

– Тсс. Это лучший момент.

Полулегендарный колонизационный корабль, похожий на гриб с толстой круглой шляпкой, уже попал в атмосферу живой планеты. Капитан запускает все ракеты в последней отчаянной попытке вырваться из ее гравитации. Скоро топливо кончится, и они разобьются, а затем наступит сцена великого обещания и затемнение, намекающее на мрачную участь, которая на самом деле постигла экипаж. Это практически самый конец истории.

Мы смотрим, как режиссер лихорадочно переключается между внешним видом корабля с включенными на полную мощность ускорителями, лицом капитана, с которого градом льется пот, пока она смотрит на индикатор топлива, и самим индикатором, цифры на котором убывали с пугающей неотвратимостью. Я снова мгновенно заворожена. Сколько бы раз я ни смотрела это, какой бы предсказуемой ни была развязка, оторваться от экрана невозможно.

Изображение останавливается.

Невозможно, если только ты не Заниб.

– Ты правда все это знаешь?

Я пожимаю плечами, понимаю, как сильно напряжены мышцы, и пожимание перетекает в потягивание.

– Наверное. За это мне и платят.

– Тогда объясни - вот, эта компания, эти "Объединенные Штаты Америки"...

– Страна.

– Что?

– Да ничего, неважно.

– Ладно. Так чего они надеялись добиться, отправив колонизационный корабль на Виламин? Ну, они не знали, что это живой мир, но знали же, что он бесплодный, да? Какая была выгода?

Я киваю. Наверное, все-таки придется объяснять эту "страну".

– Ну, они не очень-то думали о прибыли. Это было до того, как... В общем, они не понимали важности прибыли. Это было по-старинке. Их волновали такие вещи, как честь и гордость, и... ну не знаю. Старомодные штуки.

Заниб кивает.

– Какая тогда была цель?

– Ну, просто создать самодостаточную колонию.

– Я не понимаю.

На моем лице появляется улыбка. Я так долго была в академической среде, что почти забыла, как объяснять сложные архаичные концепции простым смертным.