Чтение онлайн

– Мне нужен человек, который разбирается в колонизационных кораблях. Кто сможет сказать, что осталось, что работает, где верх, где низ. Кто не заблудится.

Меня это застает врасплох.

– Я не... я не умею. Я не смогу. Нет.

Директор хмурится. Она двигается, прихрамывая, и с трудом усаживается напротив меня.

– Я это знаю. Никто из ныне живущих не умеет. Вопрос в другом: сможешь ли ты быстро освоить эту тему? И, что важнее: сможешь ли ты изучить ее так, чтобы никто в библиотеке Илофта не заметил?

– Э-э-э. Возможно.

Директор поворачивается боком и закидывает

свою (предположительно) больную ногу на свободный стул.

– И самое главное: сможешь ли ты во всем разобраться за двенадцать часов?

Я качаю головой.

– Нет. Вот это абсолютно точно нет.

– Буду считать, что ты умная девушка и сделала все правильные логические выводы.

Да, сделала. Где-то нашли старый заброшенный колонизационный корабль. Новость еще не объявили официально, но вот-вот просочится. Мегакорпорации рвутся выяснить, кто быстрее доберется туда на своем корабле. Колонизационные судна появились до того, как подписали какие-либо соглашения о спасательных работах. А это значит, что гонку выигрывает не самый быстрый. Просто явиться и заявить права первенства на спасение не получится. Кто бы ни пришел первым, он победит, только если действительно сумеет первым провести спасательные работы.

– Я смогу сделать то, что вы просите, если вы дадите мне... двадцать четыре часа.

– С учетом времени на перелет?

Я обдумываю. Что действительно сбивает с толку - это вопрос: почему бы просто не отбуксировать колонизационный корабль в дружественную мастерскую по разделке? Конечно, понадобится охрана, но буксир и пара истребителей должны добраться туда за рекордное время. Зачем вообще соваться на корабль?

– Три часа в хранилищах Илофта и пятнадцать часов с данными, да.

– А шесть часов на...?

– Ну, вы же не ожидаете, что я поведу экспедицию на разбившийся заброшенный колонизационный корабль без того, чтобы выспаться перед этим?

Директор почти улыбается. Значит, все мои догадки верны. Корабль погиб не в космосе. Он достиг пункта назначения и жестко сел. Или сбился с курса и приземлился не туда.

– Ваша подруга Пиви сказала, что ей понадобится тридцать шесть часов. Без сна.

– Пиви - ленивая задница. И она думает, что ей не нужен сон, а на деле она спит больше, чем планирует. Вы же заметили у нее эти...

Я указываю на свои глаза, намекая на фирменные фиолетовые круги Пиви. Директор на этот раз действительно улыбается.

– Ладно. Я еду с тобой. Тридцать пять тысяч жетонов. В год, по земному счету.

– Мне обещали пятьдесят.

Она кивает.

– За докторскую степень. А ты аспирантка.

– Если вам так важно это, обращайтесь к Пиви. Уверена, она согласится на меньшую ставку. И будете отбиваться от "ЭйджинКорп", безкожих, всех и каждого с их бабушками, пытаясь при этом одновременно руководить спасательной операцией. Потому что вы доверились Пиви. И потеряли двенадцать часов.

Скрип. Скрип. Скрип.

Она откручивает свою ногу от бедра. Прокручивает еще несколько раз, как будто снимает крышку с пластиковой бутылки с выпивкой, и ставит ее перед собой, словно порцию еды.

– Я дам тебе твои пятьдесят. А если миссия будет

успешной, дам еще тысячу бонуса. Без вычетов.

Я сжимаю губы.

– А если нет?

– Если нет - ты до конца жизни будешь отвечать на вопросы комиссий. Все зависит от тебя, Пейдж. Все. Ты молода, полна задора и честолюбия. Хочешь проявить себя, получить почетную докторскую степень, хорошую работу с быстрым продвижением и, да, немного внимания в учебниках истории - это твой шанс. Провалишь - и...

Она пожимает плечами. Совсем крошечное, изящное движение.

– Знаете, когда говорят, что это шанс всей твоей жизни, в большинстве случаев просто пытаются впарить тебе подержанные шины.

– По моим подсчетам так делают 99.9% людей, - холодно говорит директор.
– Но посмотри мне в глаза и скажи, что я из их числа.

Я смотрю в ее слезящиеся серые глаза. Конечно, там есть цинизм. "Я имела дело с миллионом таких выскочек, как ты". Но есть и кое-что еще. Искренность. И... волнение. Она, по крайней мере, сама верит в то, что говорит.

Я киваю.

Жребий брошен.

2

Ненавижу стоять в дезинфекционном шлюзе после того, как покинула корабль. Ничего особо плохого в этом нет - просто стоишь и ждешь, даже не в очереди, но я все равно это ненавижу. Как сдавать кровь или делать укол. Сколько бы мой разум ни твердил, что волноваться не о чем, в какой-то древней, рептильей части мозга все равно остается это липкое, неприятное чувство.

Наверное, из-за той истории. Все знают эту историю. И все слышат ее в том возрасте, когда впечатлительны, так что она оседает где-то глубоко в темных закоулках мозга. Но сейчас я не хочу об этом думать.

"Боргвардт" остался позади. Впереди - Илофт, место, где я прожила всю свою жизнь (не считая пары первых лет, которых почти не помню) и знаю как свои пять пальцев. Слева и справа - шлюзы, ведущие в открытый космос. Я понимаю это по крошечным иллюминаторам в каждом из них.

Разрешение вернуться на станцию сегодня не задерживается дольше обычного, но я все равно нетерпеливо постукиваю ногой. Я знаю всех на Илофте, и все на Илофте знают меня. Я даже не вставила транзитный чип. С какой стати им вообще меня проверять? Но я знаю, что процедуры существуют, и если я рассчитываю, что меня просто так пустят в этот оживленный пересадочный узел без проверки на заразу и документов, мне пришлось бы давать кое-кому на лапу. Не то чтобы так никогда не бывало. Только за что бы я платила? За быстрый доступ? Я ведь не пытаюсь протащить никакую контрабанду.

Вздохнув, я подхожу к правому шлюзу и прижимаюсь носом к иллюминатору, отчего нижняя половина прозрачной пластистали запотевает. Я еще толком не рассмотрела свой будущий дом.

"Боргвардт"– как и любой корабль "Хестл": огромный, угловатый и совершенно не озабоченный ни аэродинамикой, ни эстетикой. Он сделан из переработанных материалов - достаточно дешевых, чтобы быть невыносимо уродливым, но не настолько дешевых, чтобы развалиться под давлением. Он функционален. Офисное здание с двигателем.