Чтение онлайн

Теодор кивнул. Заупокойную он, разумеется, отслужит. Зато вот соотношение потерь… Очень похоже на ситуации, когда одно войско бежит, другое рубит бегущих. Только вот всадники-вотадины в том первом бою — точно не бежали. Опять же, грабить никто не бросился — победители наспех собрали оружие убитых врагов, забрали доспехи и кошельки, да и всё. Взяли с собой уцелевших лошадей. Минимум. То, что сделать необходимо для того, чтобы в округе не появились разбойники с вооружением королевских дружинников. Охотники обобрать убитых нашлись, но к войску, что двинулось дальше, они отношения не имели. Епископ не видал, как воюет легион, ему своей войны,

в Ирландии, хватило, но солдатскую повадку знал. Если армия смогла отказаться от добычи — её ведёт либо тот, кто очень хорошо умеет уговаривать, либо — кого почитают, а то и боготворят.

Теодор догадывался, кто.

Простое решение: догнать, урезонить, а если не выйдет — изгнать, внезапно обернулось оборотной стороной, той половинкой бронзовых нуммиев, на которой чеканят крест. Обличать и изгонять ты, епископ, горазд — а как насчёт мученичества?

* * *

Артуис ап Артводду ап Бодду ап Серуил ап…

Имена славных предков помнить хорошо, но полное перечисление хорошо разве на пиру, когда барды поют славословия, и то для тех, о ком больше нечего и сказать: спел по строке на имя, и уже вознёс хвалу никчемному потомку достойных людей. А то и просто памятливому — если и о тех не помнят ничего, кроме имени, носимого ветром.

Так что владыка Кередигиона предпочитал короткое обращение.

Король Артуис. Для войны достаточно, понятно и кратко.

Да и не осталось у него времени для долгих обращений. Седина обильно осыпала виски, морщины из признака мудрости стали превращаться в знак угасания. В его семье живут не слишком долго — до седьмого десятка не дотягивает никто, а Артуис уже на шестом.

Сейчас он стоял на холме над пограничной рекой и смотрел из-под руки, как его армия размеренным, словно бы заранее усталым шагом пересекала границу. Над рядами, на тонких древках, сидели бронзовые драконы с разверстыми пастями, слегка шевелили чёрно-золотые хвостами на лёгком летнем ветерке. Тяжкий, нестройный топот идущей не в ногу средней пехоты отзывался дрожью в римской кладке моста. Белёные щиты заставляли строй северян казаться языком ледника, который неотвратимо надвигается на южные земли.

Внизу весёлая Тейфи журчала вокруг быков моста, заигрывая, подмигивала бликами на лёгкой ряби, словно желала спросить: «Люди, неужели ваш берег недостаточно богат? Неужели луговая трава больше не питает ваших стад, а песчаный берег не дарит зеленоватых крупинок самородной меди?»

Воины просто шли вперёд, по четыре человека в ряду, копья и щиты в руках, доспехи сложены на повозках. Глядели они больше на берег впереди — вражеский берег. Не так часто пехота ходит на ту сторону, но пока это ещё не полноценное вторжение. Обычай говорит о трёх видах нападения на чужую землю: первый это быстрый набег конницей, второй — поход с обозом и пехотой, но ищущий лишь победы, а не земли, и лишь третий — поход народа, с жёнами и детьми, для того чтобы заселить чужую страну.

Сегодня вотадины шли за славой и добычей. Четверть свободных мужчин, способных носить оружие. В последние годы их число уменьшилось, но на размер войска это не повлияло. Северный обычай не позволяет ввергать соплеменников в рабство, просто всё чаще и чаще люди служили не напрямую королю, а старшине клана, и уже клан исполнял долг перед короной. Разница, пожалуй, лишь в том, что вместо старинного римского деления по сотням,

бывшие федераты строились по кланам. Вот и шагали по мосту разновеликие отряды — тут десяток рядов, за которыми понурые волы тянули четыре видавших виды армейских повозки с верхом из потрёпанной парусины. Колёса у них не обиты железом, вместо этого позади пристроены запасные. Опытный взгляд сразу отмечал, что повозки недостаточно тяжелы для того, чтобы вмещать кольчуги на всех воинов, что идут впереди. Хорошо, если у половины есть настоящая броня…

Маленький клан, бедный. Скорее всего, выставил больше положенной четверти людей — просто в надежде хоть немного подняться на добыче.

За ними топал другой клан — рядов с полсотни, два десятка явно тяжёлых от брони и снеди повозок, железная оковка по камням звенит, круторогие волы в упряжках аж лоснятся, и верх затянут новеньким льняным полотном.

И те, и другие — цвет и опора. Были у короля и наёмники, но немного. Мало серебра сокрыто в земле Кередигиона, да и то перемешано со свинцом, а медь, которой много, изрядно упала в цене. Торговля? Даже зерно и шкуры приходилось продавать через враждебный Моридун — когда не было войны.

Сейчас, снова, есть — ещё и потому, что виды на урожай такие, что без войны и деваться некуда.

Можно было бы добыть золота мечом и в более дальних землях, но армия не может уйти далеко и надолго: Дивед всё ещё считал земли Кередигиона своими, хотя династия потомков Кередига, сына Кунеды правила ими больше двух сотен лет. Стоило зевнуть…

Как и наоборот.

Гражданская война между бывшими римскими подразделениями, одна из которых сторожила Адрианов вал, а другая — западное побережье, как началась двести с лишним лет назад, так и продолжалась. Кто-то из знатоков латыни обозвал это дискуссией по аграрному вопросу.

Кто будет владеть всеми этими землями, а кто их собою удобрит.

Сейчас случай выпал Кередигиону: удалось скоординировать налёты пиктских, скоттских и фризских пиратов, удар по Гвенту со стороны Хвикке и удар по Брихейниогу со стороны горных корновиев. Ещё получилось подговорить один из пограничных деметских кланов переменить сторону и устроить заговор против гвентского короля.

Король Кередигиона хитро улыбнулся.

Он позволил себе маленькую шутку.

Его люди, запугивая врагов, будут говорить правду, да ещё и в стиле любимых народом триад.

Три вторжения с суши.

Три набега с моря.

И — три заговора внутри. На деле их только два, но пусть диведцы и гвентцы расстараются, поищут третий, которого нет. Глядишь, кого обидят, и он возникнет сам собой, завершив форму из трёх триад!

Такова поэтика стратегии, и хороший полководец превращает поход в песню до того, как барды сложат первые строчки.

Всё уже началось, и первые вести пришли хорошие. Короля беспокоили только странные новости о явлении в Моридун странной холмовой сиды, оказавшейся ещё и римской аристократкой.

Тень империи для вотадинов и их королей, от Гододдина до Гвинеда и Кередигиона, неуютна. Потомки федератов, обещавших защищать земли к югу от Вала, сами их и захватили. Можно всегда сказать, что так было правильно, что по-настоящему защитить людей можно только живя с ними рядом — и отобрав доходы с трети земель себе на прокорм, что прошло двести пятьдесят лет с той поры, когда в фортах Вала видали последний императорский приказ…

Всё равно, в любом разговоре, незримо повисал вопрос: