Чтение онлайн

– Я должен подумать.

– Думайте-думайте!
– с напускной благодушностью улыбнулся Варрич.
– Поймите, вы же психотерапевт. Представьте, что у Чломмы и Тананды сложный брак, созависимые отношения. Вы помогаете им разойтись с минимальными потерями. Вы же не станете сохранять заведомо разрушительный союз? Скажем, где один партнёр по кусочкам пожирает другого?

К этому моменту любовь Варрича к сравнениям-иллюстрациям меня уже изрядно выбешивала.

– Я понял,

о чём вы. Но есть некоторые факторы, которые влияют на моё решение, - уклончиво ответил я.
– К примеру, работать без геля я не могу в принципе.

– Касаемо гелей: разумеется, у нас есть госрезерв. Мы обеспечим необходимым количеством наших сотрудников даже после отделения Чломмы. Примите верное решение, доктор!

– С этого стоило начать разговор.

– Мы сквозь пальцы смотрим на ваши детские игры с этим центром сопротивления. На биант, зализывающих каждую царапину Организма. Поймите, это капля в море и Чломму не колышет. Ей нужна коммуникация. Её волнует только количество креаторов внутри неё. Чем раньше оно устремится к нулю, тем скорее она покинет планету. Нам нужна ваша помощь.

– А если я откажусь?

Варрич чередовал кнуты и пряники с ловкостью престидижитатора.

– Тогда мы будем вынуждены распрощаться с вами!
– он задавил в позолоченной пепельнице окурок сигары.
– Лиге придётся закрыть частный центр, который вы держите с одной из биант. Поставить под вопрос уместность занимаемой ей позиции в Кшатре. Ну и, конечно, депортировать вас на Землю.

– Не спешите меня шантажировать! Разве ваши бывшие сотрудники не составляют половину населения планеты? Что, если я захочу остаться?

– Жартовский, вы либо идиот, либо очень хотите домой!
– не выдержал Лео.
– Вы могли бы доработать месяц своей вахты и остаться, но после нашей беседы... Я сомневаюсь в вашей благонадёжности! Или вы продолжаете действовать в интересах Лиги, пока она видит ценность в вашей компетенции, или летите на Землю. Выбирайте! Жду ваш ответ максимум через сутки.

Экран погас.

Я схватился за голову, проклиная свою тупость. Может, надо было сделать вид, что я согласен? Или притвориться, будто не понимаю, о чём речь? Нет, осознал я, он бы не поверил, у него таких разговоров уже были сотни...

Ворочать мысли было тяжело, каждая весила как мешок с гирями. А в каждой гире сидело ещё несколько, по принципу матрёшки.

А может, надо было продолжать пользоваться гипнокамерой? Но я не мог! Я понял, о какой перемене характера говорили мне в центре подготовки. Я действительно изменился за время на Тананде. Раньше мне и в голову бы не пришло тревожиться за судьбу планеты, медленное умирание которой было мне так финансово выгодно.

Это была западня. Не мог я продолжать работать на Цогму, не мог и подставить под удар Цанти прямым отказом. Что мне оставалось делать?

Я

решил рассказать ей всё, как есть. Одно из немногих взрослых решений за весь мой танандский период.

Сочинил речь, выделил маркером важные аргументы. Я должен был уговорить её отправиться со мной на Землю. Теперь, когда стало ясно, что отделение Чломмы не туманная перспектива, а план правящей Лиги, это было вопросом выживания. Если же она не поверит, запись разговора с главой Цогмы точно её убедит.

Час за часом я расхаживал по квартире и репетировал свои тезисы. Ждал, когда она вернётся с кшатровских священнодействий.

Но она так и не пришла домой. Прислала голограмму. Сказала, что должна остаться в храме. Ночью они с биантами сядут в круг и будут камлать и петь мантры, пока Чломма не скажет им, чего хочет и почему больше не кормит своих детей. Утром они поедут на свежую, только вчера пробурённую Цогмой станцию. Общаться с новыми креаторами с Марса.

Отговаривать её было бесполезно. Подкралась глупая, почти детская обида на то, что она и не подумала принести мне геля из храмовых запасов.

Ближе к ночи я обнаружил себя за проверкой информации Варрича. Сеть пестрила контентом, сделанным по заказу Лиги. Они ловко балансировали на грани мифа об отделении Организма. Цогма информировала людей о том, что эта катастрофа может произойти. Одновременно показывая, с каким скепсисом нужно воспринимать такие разговоры, чтобы быть в тренде.

Лео притащил с другой планеты двух - трех добытчиков, которые не сделают погоды и раздул из этого сенсацию. Объявил в СМИ, что ситуация входит в прежнее русло, когда руслом этим и не пахло. Наверно, таким образом он гасил массовое недовольство. Отклеится Чломма или нет, а если Лига будет бездействовать, её свергнут ожесточённые гелевым голодом.

Долгие часы я пытался уснуть. Виски пульсировали, дыхание застревало на уровне диафрагмы. Нескоро я провалился в тягостную муть полуосознанного кошмара. Во сне я шёл по улице и трогал прохожих. Все, к кому я прикасался, покрывались кровоточащими язвами. Со слезами на глазах я посыпал их хлорной известью и шёл дальше - искать Цанти. Хотел найти её и боялся, что найду.

Проснулся я от чудовищного грохота. Кровать подо мной тряслась и плавно съезжала в сторону. Мне почудилось, какой-то великанский ребёнок взял кубик нашего здания в руки, чтобы поиграть.

Комната дала крен, и с полок звонко посыпались тарелки и шаманские статуэтки Цанти. Керамическая фигурка Первоматери прилетела мне прямо в ухо и расквасила его в кровь.

Семиэтажно матеря это недобожество, я со скоростью метеора оделся и выбежал на террасу. То, что я увидел снаружи, уверило меня - я всё ещё сплю.

Чломма шевелилась. Её монструозная голова отклеилась от земли, под ней образовался просвет. Город дрожал и покачивался на волнах прежде неподвижных щупалец. Организм разминал конечности после двухсотлетней спячки. Подтягивал к себе отростки. Начинался шторм.