Чтение онлайн

Слова деда, всегда презрительно отзывавшегося о чести, принципах и морали, звучали в его голове. И всё же… Он никогда и никого ещё не убивал сам. И вот так решиться убить и предать своего товарища — это тяжело. Пускай это даже враг, конкурент, который хочет отобрать твоё место под солнцем. А так пускай за него это сделают твари и этот мир. Его руки останутся чисты, как и совесть.

Дождавшись, когда «Носорог» Соболева окончательно скроется, он поднял орудие и одним выстрелом разнёс на осколки пробойник, удерживающий проход. А затем шагнул назад, в начавший схлопываться проход, даже не удосужившись поднять разлетевшиеся осколки. Плевать на них, как и на награду за закрытие пробоя. Пускай они достанутся тому, кто останется здесь.

Глава 14

Я

неспешно шёл вперёд, осматриваясь по сторонам, пока не встретив ничего интересного. Отдалился уже метров на сто от точки пробоя, не забывая поглядывать назад на случай ракеты от барона. Был бы тот помудрее — сейчас бы тоже гулял со мной, но трогать и дёргать человека, только что потерявшего двоих ближников, всё же не стоит. Это непросто, да и деньги барону ни к чему — его семья и так богата. Так что пускай любуется на ночное небо и охраняет проход. А вот мне деньги не помешают, так что нужно пользоваться любой возможностью пополнить карман.

На тяжёлого меха, уже понятно, что я в принципе никак и никогда не соберу — не по силам это одиночке без серьёзного клана с родовыми владениями и производствами. Я хоть на изнанку вывернусь, а сорок тысяч не соберу. Но на средний мех мне вполне хватит — тот же «Стрелец» в хорошей комплектации с дополнительным бронированием около восемнадцати тысяч стоит. Если продать Рубаку тысячи за три с половиной, с учётом того что есть, плюс нам ведь положена награда за убитых тварей. Насколько я помню, процентов тридцать после оценки заготовительной конторы выплачивается пилоту, положившему тварь. Крикун — целиком мой. От бегемота, правда, ничего не осталось, да и хер с ним — главное, что мы уцелели. Ну и плюс доля от гориллы — треть тоже моя. Продать часы, часть побрякушек генерала… Можно переделать — мой дар с металлом может с этим помочь, изменить форму. Может, и хватит, плюс что-то да здесь добуду.

А что с Викой? Новый вопрос без ответа. На покупку меха для неё у меня денег точно нет. «Рысь» порядка шестнадцати тысяч стоит. Ай… Откинувшись назад, я прикрыл на секунду глаза. Что за времена? Мало того, что ты на службу должен явиться готовый сражаться и убивать, так ещё и вооружение сам себе закупить должен. А как же налоги, господа министры и генералы? Мы же за что-то их платим? Может, поменьше балов да маскарадов? Вспомните о том, что есть и мы! А то читаешь светскую хронику, а она как будто про другую страну пишет: «Цесаревич отправился в плаванье на своей новой яхте „Александрина“ по Средиземному морю», «Великий князь провёл большой приём в честь завершения строительства своего нового дворца», «Открыт новый корпус в Академии искусств»… Эй, у нас тут вроде как война! Вы там, наверху, хоть в курсе?

Ай, махнув рукой, я продолжил движение, чтобы через секунду неожиданно получить удар, заставивший затрястись корпус «Носорога». Я недоумённо посмотрел вокруг — ничего не видно. Но почти сразу последовал новый удар, пришедшийся в грудную пластину. Это что ещё такое? Ничего не видно. Я делаю осторожный шаг вперёд, в направлении угрозы. Секунда-две — и опять по мне что-то ударило, попав в маску меха, чуть не разбив обзорное стекло.

Да где же ты, тварь? Я вожу из стороны в сторону орудиями — ничего не видно. Новый удар — уже по ноге. Кажется, левее. Ускоряюсь. И шагах в ста вижу куст, покрывавший целиком кристалл. Из него, выпирая, торчало растение на длинном узком стебле с массивной шипастой головой. Оно откинулось назад и запустило в меня обломком кристалла. «Болиголов», — опознал я. Крупный какой. Эти твари таким образом размножаются: ранят местных животных осколками кристалла-носителя, и те, раненые, разносят их дальше, пока не погибают от кровопотери, становясь пищевой средой и защитой для кристалла-убийцы. Для незащищённых старателей крайне опасны из-за своей точности и силы броска. Даже лёгкий мех вроде моего Рубаки вполне могут повредить. Но для «Носорога» это не угроза. Но всё это не важно, ведь самое главное — не сам болиголов, а то, на чём эти цветки-убийцы растут: фосфорит — радужный кристалл,

который используют для усиления брони меха. Бесценный минерал, за который заготконтора отвалит без споров о чистоте и красоте тридцать пять рубчиков за килограмм.

Господи, а если там залежь килограммов на триста или четыреста? Это ж сколько денег! Так, красавец мой, не хрен мне тут ценным ресурсом разбрасываться, мне он нужен весь. Я даже не поленюсь поискать те кристаллы, которые ты в меня запускал. Время есть — барон ракет не запускал, да и не видно никого в округе. Я тут столько брожу, не меньше получаса, и ни одной твари.

Навести орудия, осторожно прицелиться, целясь в массивную голову метателя растения, и нажать на курок. Монстробой шарахнул в плечо. Там, во время ожидания в ангаре, у меня было достаточно времени, чтобы захватить винтовку, посчитав, что оружия мало не бывает. Мало ли как бой пойдёт. Пригодилась. Перезарядить. Снова прицелиться и выстрелить под основание стебля, срезав его напрочь. Готов. Можно двигаться вперёд.

Мой «Носорог» замер шагах в пяти от тёмно-зелёных корней, покрывавших разноцветный кристалл. Открыв небольшую нишу рядом со снарядным отсеком, я вытащил кирку-лопату, положенную каждому меху — не совсем, правда, понятно зачем. Окопаться в одиночку пилот всё равно не в силах, как и создать для меха укрытие. Но раз положено — значит, есть. И сейчас я был весьма рад этой дотошности.

Вытянув инструмент, я подошёл поближе к кристаллу, оглядывая фронт работы. Пока сложно понять — нужно убрать растительность. Придётся поработать. Но ничего, за такие-то деньги можно и постараться. Зафиксировав лопату в положении кирки, я с размаху опустил свой инструмент, убирая растительность.

Спустя полчаса

Я полностью вычистил выемку, где покоился массивный кристалл фосфорита, и даже собрал обломки, которые сумел найти, — те, которыми в меня запускал цветок. Вышло внушительно. Не знаю точно, сколько по весу, но я ходок десять сделал, перетаскивая куски фосфорита в хранилище для снарядов. Можно только порадоваться, что тот бедолага-интендант загрузил не все снаряды, иначе я даже не знаю, куда бы я дел куски разноцветного кристалла — разве что в кабину к себе. А так — вполне себе ничего. По уму, конечно, стоило бы поискать ещё, и был бы я один — так бы и сделал. Но нашего барона не стоит пугать своим долгим отсутствием. И так бедняга на нервах, наверное, с ума сошёл из-за столь долгого моего отсутствия. Да и похер. Выбирая между неудовольствием его светлости и деньгами, способными решить множество моих проблем, мой выбор очевиден.

Направление для движения назад я запомнил. Да и сложно потеряться, если твой путь отмечает крошево из растоптанных кристаллов, смятых ногами «Носорога». Минут десять ходьбы — а вот и оно, ядро. Странно, барона нигде не видно. Может, отошёл тоже поискать возможных трофеев?

— Генрих, ты где? — Мои слова уходят в пустоту, как и сигнальная ракета в небо.

Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Продолжаю двигаться вперёд — марева пробоя не видно. Как и самого пробойника, создававшего проход. Твою мать… А что здесь произошло? Оглядываюсь по сторонам, пытаясь разобраться в произошедшем. Следов боя не видно. Одинокая гильза от орудия Генриха валяется в стороне, и больше ничего. На месте пробойника торчит рваная дыра, проделанная снарядом — я этих дыр вдоволь насмотрелся на полигоне после тренировок Генриха, и ни с чем её не спутаю.

Он что? Картинка в голове у меня как-то отказывалась складываться. Этот ублюдок меня что — здесь бросил? Психовал, что пришлось так долго ждать? Да ну, бред. Не мог он так. Мы же, в конце концов, одному делу служим. Он же человек, такой же, как я. И вот так — предать, бросить на смерть? Да ну, быть не может.

Может, Кафтанов его подкупил? Ага, провинциальный купчишка подкупил цельного барона предать и бросить товарища? Да нет у него таких денег, не верю. Тогда что? А хрен его знает, не понимаю. Не складывается у меня в голове картинка. Обиделся, что мы спасли его, положив атаковавшую нас каменную гориллу? Да ну, бред.