Чтение онлайн

Пару секунд Клык переваривал. Валун переварил быстрее — несмотря на внешность, он вполне мог быть в их компании голосом разума — и его лапа двинулась к моему плечу. Намерения читались легко: взять за шкирку, сдернуть с лавки, дальше по обстоятельствам.

Дальше все произошло быстро и, признаюсь честно, не совсем так, как в кино. Хотя, конечно, зависит от жанра.

Я нырнул под небрежный захват — спасибо Лысому, тело среагировало раньше мозга, — и от души, с проворотом корпуса, засадил Валуну кулаком в печень. С тем же успехом можно было бить Валун настоящий. Валун живой крякнул, повернулся, и следующие

секунды я занимался исключительно тем, что не давал себя поймать, потому что попадать в эти клешни не хотелось категорически. Клык тем временем пошел на меня сбоку — без тесаков, тут ему хватило ума, за такое в лагере вешали без разговоров, — зато с подозрительно высокой скоростью, повыше моей так уж точно.

И тут я впервые осознал, что я не один в этом мире.

— НАШИХ БЬЮ-У-УТ! — Рев Гуся перекрыл гул собирающихся зрителей, как пароходный гудок. Сам он, сидевший через два стола с кувшином, влетел в Валуна с разгона, всей своей немалой тушей — и тот, к моему глубокому удовлетворению, таки покачнулся. Следом, откуда ни возьмись, материализовался Жердь и с непередаваемой ловкостью подставил Клыку ножку — буднично так, словно всю жизнь занимался футболом, — а когда тот, извернувшись кошкой, все же устоял, его встретил уже я, и на этот раз кулак пришелся во вполне себе мягкое. И хрупкое, потому что что-то отчётливо хрустнуло.

Из минусов ситуации — у Клыка с Валуном тоже были друзья. И друзей было много, и сидели они тут же. С соседних столов поднялись сразу человек шесть разномастного, дурно пахнущего и очень боевитого народа, от стойки метнулась знакомая рыжая девица в спортивном костюме — и понеслось. Летали кружки. Летали лавки. Летал, в какой-то момент, кто-то из торгашей, не успевший свалить с траектории. Одноглазый хозяин навеса орал что-то про убытки и Заступников, торговка пирогами азартно комментировала с безопасной дистанции, а мы… а мы дрались.

Было весело. Вот странная штука: та драка с Бугром воспринималась страшной, тяжелой и полной какой-то обреченности, а эта — почти праздником…арматурной содомии, да. Может, потому что за спиной стояли свои, может от большего масштаба — подоспевшие на шум ребята из тяжелой пехоты вломились в свалку с энтузиазмом людей, у которых неделю не было развлечений. Лейр — вот уж от кого не ждал — обнаружился на фланге, где с брезгливым лицом, но очень технично выключил из процесса какого-то бородача. Гесс стоял у опоры навеса, приоткрыв один глаз, и наблюдал с видом ученого, изучающего брачные игры павианов. Выпендрежник.

Рыжая, кстати, оказалась той ещё мясорубкой на ножках. Мне от нее прилетело дважды, оба раза непонятно откуда и очень чувствительно, и если бы не «Стойкость», по красоте улыбки мог бы конкурировать с Кривым. Валуна мы завалили втроем — я, Гусь и кто-то из пехоты, — и то не столько завалили, сколько он сам поскользнулся на разлитом пиве, а там уж мы воспользовались моментом. Заодно еще раз прописал уже успевшему оклематься Клыку, хороший такой хук в челюсть.

Победу — а это была именно победа, к моменту прибытия патруля навес оставался за нами, жалкие авантюристы откатилась зализывать раны, — победу я запомнил слабо. Кто-то совал мне кружку. Гусь ревел что-то ликующее. Хозяин навеса подсчитывал ущерб и уже прикидывал, с кого его взыскивать. А Ласка сидела на чудом уцелевшей бочке, болтала ногой, смотрела на все это безобразие сияющими глазами и, когда я, пошатываясь, добрел до нее, наклонилась к моему уху.

—

За мою честь давно так не бились, — промурлыкала она. — Прямо баллада. Знаешь что, герой… Тебе — и твоим — у меня отныне скидка в четверть. Считай, мой вклад в оборону.

Воспользовался ли этой скидкой я? Воспользовался ли ею кто-то из моих доблестных сослуживцев? Сложно сказать.

Нас выстроили у баронского шатра — всех участников вчерашнего фестиваля песни и пляски, и наших, и не наших. Помятых, разукрашенных фингалами и царапинами старательно не смотрящих друг на друга. Перед строем прохаживался фон Аренн. Рядом стоял плешивый мужичок в дорогих доспехах, которому рыжая когда-то что-то втолковывала на мой счет. Как выяснилось, мастер Гервин, глава здешнего филиала Гильдии Авантюристов. Обрастаю знакомствами, да.

— Значит, так, придурки— начал фон Аренн. — плетей вам бы определенно не помешало. Кое-кого — почему-то он посмотрел на меня — можно было бы и вздернуть. Но есть идея получше.

— Гервин?

Плешивый выступил вперед. Голос у него оказался вполне командирский— видать, доспехи носились не только для понтов.

— Вира с обеих сторон, ущерб пополам, зачинщики… — он покосился на Клыка, и Клык сделал вид, что изучает облака, — зачинщики известны. И идея, куда пристроить избыток сил тоже есть.

— Есть, — согласился фон Аренн, и вот тут мне стало по-настоящему тревожно, потому что в его голосе прорезалось что-то, отдаленно похожее на удовольствие. — Нам нужны глаза за валом. Твари месяц как строятся, а что именно строят — не знает никто: вешки глушат наблюдающие техники, дальний просмотр слепнет, птицы-разведчики не возвращаются. Значит, пойдут люди. Как раз нашлись добровольцы. — Он обвел взглядом наш помятый строй, и удовольствие в голосе стало отчетливее. — Кто выживет — тому, считайте, залет прощен. Разойтись.

И мы разошлись. Молча. Даже Гусь молчал, что само по себе тянуло на знамение.

Состав, объявленный к полудню, сюрпризов не принес — в него аккуратно вошли все, кому вчера было слишком весело. От сотни: наша дозорная тройка в полном составе — Гесс с Лейром, как выяснилось, тоже засчитались участниками, и Гесс воспринял это со своим фирменным «ну есть и есть», хотя пальцем никого не тронул… вот что значит стоять рядом с друзьями, которые курили. Плюс Гусь, плюс Жердь. Старшим — Сайх, которому фон Аренн, судя по цвету лица десятника, популярно объяснил все, что думает о дисциплине во вверенном подразделении. От гильдии: Клык, Валун, рыжая — ее, оказывается, звали Ржава, характер соответствовал…умеют все-таки эти ауешники в нейминг, — и еще один товарищ, которого я узнал сразу. Худющий, в потертой кожанке, с лицом настолько неприметным, что оно забывалось быстрее, чем ты успевал его рассмотреть. Недорезанный Кранином и, судя по всему, качественно подлеченный. Старший от гильдии. Звали его — вернее, отзывался он на Нож, и на этом информация о нем исчерпывалась.

Одиннадцать человек. Рейд по болотами. Задача — обойти плацдарм тварей с северной, дальней стороны, куда никто еще не совался, срисовать, что они там строят, посчитать, что считается, и — особым пунктом, от магов — подобраться к центральной постройке. Потому что за месяц в середине бесовского лагеря выросло что-то, что даже выглядело нехорошо: кривая, растущая ввысь конструкция из кости, искаженного дерева и непонятно ещё чего, вокруг которой все так же непонятные вешки стояли уже не редкой цепочкой, а густым частоколом.