Турнир
Шрифт:
Я замедлил шаг, очень хотелось подойти поближе, но я вовремя вспомнил лицо Кристины и её просьбу быть осторожным. Поэтому только вздохнул и пошёл дальше. Иногда взрослый ответственный человек должен уметь пройти мимо интересной техники. Ненавижу быть взрослым ответственным человеком.
За ареной открылся вид на замок, и вот он действительно выделялся даже на фоне Стоунграда.
Если город был примером технологичного фэнтези, то замок выглядел как его сердце. Массивный комплекс построек стоял на возвышении, окружённый собственной стеной, но не грубой и неповоротливой, а аккуратной, многослойной, с башнями, галереями
— Ну конечно, — пробормотал я. — Просто домик скромного барона.
По мосту к главным воротам замка уже шли люди, и вот тут стало по-настоящему интересно. Первым я заметил высокого сухого мужчину в длинном тёмно-зелёном кафтане. Он шёл медленно, опираясь на трость, но смотрел так, будто заранее презирал всех, кого сегодня встретит. За ним следовал слуга с кожаным футляром, похожим на переносной ящик для чертежей.
Чуть дальше двигалась полная женщина в ярко-синем платье и короткой куртке с металлическими застёжками. На её поясе висело столько инструментов, что я невольно проникся уважением. Женщина что-то оживлённо объясняла юному парню рядом, тыкая пальцем в воздух так, словно чертила невидимую схему.
Ещё одна фигура привлекла внимание сразу. Низкорослый коренастый мужчина с густой бородой, в кожаном фартуке поверх дорогой одежды. На плече у него сидело небольшое механическое существо, похожее на смесь птицы и насекомого. Оно щёлкало крыльями, вертело головой, напоминая мне утраченного разведчика. Я непроизвольно прищурился, запоминая конкурента.
Потом увидел девушку в белом костюме с серебристыми вставками. Она шла одна, без слуг и сопровождающих. На её запястьях были широкие браслеты, а за спиной — узкий футляр, похожий то ли на чехол для инструмента, то ли на оружие. Выражение лица у неё было спокойным и неприятно уверенным.
Всех гостей объединяло одно — они выглядели так, будто пришли сюда не любоваться дворцом и не есть бесплатные деликатесы. Эти люди приехали побеждать.
Я машинально поправил рукав, скрывая браслет, и заставил себя двигаться спокойнее. Всё-таки Александр Грант тоже должен был смотреться достойно среди местной инженерной элиты. Пусть я и не знал, насколько настоящего Александра здесь успели запомнить.
— Главное — не нервничать, — тихо сказал я себе. — Ты просто самозванец среди лучших инженеров. Что может пойти не так?
У входа в замок стояли стражи в особенно дорогом обмундировании. На груди у каждого сиял знак Стоуна, а рядом с воротами размещались две высокие колонны с кристаллами. Когда гости проходили между ними, кристаллы вспыхивали коротким светом, будто отмечая прибытие.
— Ну что ж, господин Грант, — прошептал я. — Пора показать, насколько хорошо ты умеешь делать вид, что всё идёт по плану.
Глава 8
Когда до меня добралась очередь, один из служителей замка, одетый слишком аккуратно для обычного лакея и слишком незаметно для важного чиновника, внимательно посмотрел на пропуск. Кристаллическая колонна рядом с ним коротко вспыхнула, и мужчина почтительно склонил голову.
— Господин Грант.
Я убрал приглашение и вошёл внутрь. Замок оказался таким же нескромным изнутри, как и снаружи. Высокие коридоры, светящиеся панели вдоль стен, пол из гладкого камня с металлическими вставками, двери на скрытых петлях и вентиляция, которая работала настолько тихо, что её можно было заметить только по лёгкому движению воздуха. Браслет под рукавом периодически пытался привлечь моё внимание красными точками, но я усилием воли не разворачивал подсказки, хотя очень хотелось.
Меня провели через несколько коридоров, подняли по широкой лестнице и наконец привели к большим двустворчатым дверям. Там уже стояли несколько человек. Судя по внешнему виду — те самые будущие соперники. Их слуги, помощники и сопровождающие остались за отдельной чертой. Очень правильный ход. Когда инженер остаётся без привычной свиты, он либо начинает нервничать, либо показывает, что сам чего-то стоит, а иногда и то и другое сразу.
Двери открылись, и нас впустили в огромный зал. Внутри оказалось просторно, светло и неожиданно пусто. Никаких длинных столов, музыкантов, толпы придворных или подносов с едой. Только широкий зал, полукругом расставленные кресла, высокий помост у дальней стены и несколько больших закрытых ниш по бокам. В воздухе чувствовался лёгкий запах металла, камня и чего-то сухого, похожего на пыль старых мастерских.
Инженеры начали занимать места. Я тоже выбрал кресло ближе к середине, чтобы не лезть вперёд и не прятаться слишком явно. Скромность полезна, но только в умеренных дозах. Если человек слишком старается быть незаметным, нормальные люди обычно начинают задаваться вопросом, что он скрывает.
В зале, кроме нас, находились ещё двое. По первому у меня не было вопросов: высокий мужчина лет сорока с небольшим, в дорогом тёмном костюме, с гербом Стоуна на груди. Стоял спокойно, уверенно, без лишней демонстрации власти, но именно поэтому сомнений не оставалось, что это барон Патрик Стоун. Человек, который собрал турнир инженеров, построил этот безумно интересный город и, судя по всему, собирался прямо сейчас объяснить нам, зачем вообще всё это затеял.
Второй выглядел куда невзрачнее — обычный мужчина среднего возраста. Спокойный взгляд, простое лицо, дешёвая тёмная одежда без украшений. Он стоял немного в стороне и безучастно наблюдал за происходящим, будто случайно забрёл в зал и теперь терпеливо ждал, когда все закончат. И именно это мне не понравилось, в таких местах случайных людей не бывает. Особенно если рядом стоит барон и делает вид, что всё нормально. Когда все расселись, Патрик Стоун сделал шаг вперёд.
— Господа инженеры, — произнёс он. Голос у него оказался приятным, хорошо поставленным и без лишней напыщенности. — Благодарю вас за то, что приняли приглашение.
По залу прошёл лёгкий шорох. Кто-то кивнул, кто-то выпрямился или наоборот, развалился в кресле с видом человека, которого благодарности не интересуют, потому что он и так знает себе цену.
Барон продолжил:
— Прежде чем мы перейдём к сути турнира, я обязан представить человека, который будет присутствовать на всех ключевых этапах состязания.
Он повернулся к невзрачному мужчине.
— Представитель церкви. Он будет наблюдать за соблюдением общеустановленных правил и законов.