Чтение онлайн

— Он дал вам полномочия заниматься здесь исследовательской работой, но не вмешиваться в военную сферу. Распоряжение у меня с собой…

— Не стоит. Я вам верю. — Хосс глубоко вздохнул. — Что с военными частями Ордена?

— Переходят под юрисдикцию оборонного Протектората. То есть под мое командование. — Тошимо тоже смотрел на поднимающийся над рубленным контуром горизонта огненный шар.

Хорошо, что сейчас не видно Нефертис, подумал он. Рассвет без этого черного чудовища намного лучше и напоминает рассвет на Терре… Разве что небо у горизонта не оранжевое, а фиолетовое.

— Вы считаете, что я поступаю

неправильно? — выдержав паузу спросил генрал.

— Я уверен, что вы поступаете неправильно. — откликнулся Хосс.

— В таком случае, просмотрите последние донесения. В том числе и из района Аббервила. Вы знаете, что случилось с лабораторией Штайера?

Хосс развернул к нему свое бледное лицо. Под сдвинутыми бровями устало блестели глаза. Было видно, что он провел много времени в спорах с вышестоящими командирами Ордена и не отвлекался на просмотр новостей.

— Что там произошло?

— Она уничтожена. Она, и все кто был на тот момент внутри. Это уже попало в новости, ваше счастье, что журналисты не знают что это был за комплекс.

— Восставшие? Или биодроны?

— Ни то, ни другое. Может быть, вы взгляните на запись? — Тошимо протянул Хоссу информкристалл.

Свет в зале померк еще больше и на пересечении трех лучей объемного проектора в воздухе возникла стереограмма лабораторий Штайера. Серые здания на фоне красноватого песка, тихие, с почерневшими окнами. Их оплетала узловатая, бугрящаяся масса, расползавшаяся по стенам и крышам, просачивавшаяся сквозь расходящиеся трещины в стенах. Кое где, там где наслоения пузырящегося желе были наиболее крупными, из них поднимались извивающиеся ростки, пронизанные фиолетовыми жилками.

— Биосканеры не смогли уточнить, откуда проросла вся эта дрянь. — пояснил Тошимо. — Но очевидно, что она лезет из под поверхности. Судьба персонала не выяснена. Внутри, насколько оперативные группы смогли пройти в здание и прорваться сквозь заросшие этой пленкой коридоры, никого нет. Домой люди тоже не возвращались. Есть следы поспешного бегства, но следов живых нет. Как и следов боя, как и трупов. Вы мне все еще будете сказки рассказывать про движение вперед, Хосс?

— Штайер… — рассеянно пробормотал альфа-координатор. — Вы связывались с ним?

— Да. Он ехал к космодрому. Улетал на Нефертис. — успокоил Хосса Тошимо. — Для него это был удар. Погибли результаты его работы, данные, заметки. Мы не знаем, что происходит на нижних этажах лаборатории и в подвалах. Марен, эта штука не стриг, и она не может летать, прыгать или даже ползти. Люди бежали из лаборатории из-за другого. Комплекс был атакован. Атакован, судя по всему, изнутри, после того, как эта органическая масса залила собой все входы и выходы. Так что давайте, бросайте вы свои игры. Планета нам противостоит, или нет, но это внешняя угроза, исходящая от иной формы жизни.

Хосс смотрел на проекцию, нервно сжимая и разжимая сжатые пальцы рук. Зрелище действительно было жутким. Особенно эти толстые, заостряющиеся и извилистые щупальца, поднимающиеся к небу из серовато-зеленых вздутий. Похоже, что из этого желе что-то прорастало, будто бы оно было не просто какой-то белковой слизью, а строительным материалом для некоего сооружения. Эти мысли невольно приходили в голову, учитывая странное, почти симметричное расположение щупалец. Для того, чтобы вот так вот прорасти

сквозь базальт, заполнить собой комплекс зданий, да еще и пустить какие-то уродливые побеги, всему этому студню понадобилось не более одного терранского дня. А значит нет гарантии, что тоже самое не может произойти в любую минуту и тут, в столице!

— Я склонен думать, что мы с вами нашли общий язык, — заключил Тошимо, делая данный вывод благодаря застывшему на лице Хосса выражению беспомощности. — Не мешайте мне защищать колонию, а сами исследуйте все, что вам заблагорассудится. Если мне понадобится, я вызову сюда весь терранский флот и спец-группы.

— Хорошо. — Хосс наконец-то сел на кресло рядом с Тошимо. — Вы ведь собираетесь начать вторжение в центр планеты?

— Начать вторжение, это слишком грубо, не находите? — улыбнулся Тошимо. — Нет. Я проведу зачистки пещерных массивов, на этот раз уже при помощи нанотехники и андроидов, выясню что противостоит нам, и уничтожу это, если мы не найдем способа наладить контакт. Перво-наперво, я завершу утилизацию биодронов, если вы не собираетесь марать руки.

— Боюсь, это поставит крест на возможном контакте, — заметил Хосс. — И уж тем более поставит крест на шансах поговорить с доктором Грейт. Она — тот мостик, что соединяет наш мир и мир той расы, что жила тут до нас.

— Вы опять за свое?

— Послушайте меня, Тошимо! — повысил голос Хосс, сделав это вероятно впервые в жизни. — А что если вас вышвырнут из пещер так же, как вышвырнули вчера? Что если эта растительная дрянь, лишь начало? Вы хоть отдаете отчет в том, куда приведут ваши действия? Прошу заметить, генерал. Пока мы не забрались в катакомбы со своими субтерральными машинами, через поверхность планеты не лезло никакой органической массы.

— Успокойтесь, Хосс. Уж не думаете ли вы, что она проросла и образовалась мгновенно? Нет, она была там всегда. Просто ее подстегнули последние ноонные импульсы, вызванные вашими экспериментами с отключением псионных контроллеров. Сейчас не время для взаимных обвинений. Я мог бы работать и сам, но мне не хотелось бы, чтобы ваше ведомство и впредь ставило мне палки в колеса.

— Посмотрим, господин генерал. — мрачно сказал Хосс. — все будет зависеть от ваших действий.

— На сегодняшний момент я отдал распоряжение прощупать орбитальными биосканерами весь район от Западной Гряды, до Аббервила и от Санвудской долины, до кратера Эммериха. — посвятил альфа-координатора в свою деятельность Тошимо. — Посмотрим, что они нам дадут. Они помогали при обнаружении колоний стригов. А завтра с Земли прибудут грузовые корабли с раствором, который изменит белковую структуру объекта.

Хосс с сомнением покачал головой. Он не был уверен, что все будет так просто.

— Хотите заставить клетки этой штуки мутировать и поглощать собственный организм? Идея неплохая, вот только вы сначала разберитесь в том, что это такое, а потом уже применяйте химикалии.

— Данные бактериального и генетического анализа будут к вечеру. — бодро сообщил Тошимо. — Неужели вы думаете, что я такой непроходимый дурак?

— Генерал, над генетическими анализами местных существ и биодронов почти двадцать лет бились два исследовательских института, — напомнил альфа-координатор. — А вы хотите сказать, что вам все покажут и расскажут за двадцать часов?