Чтение онлайн

Скрипя зубами и хлеща хвостом, Танкуоль выбрался из-за вагонетки. Взгляд, который он бросил на ликующего серого провидца Скраекуаля, был убийственным.

— Спасибо за отвлекающий маневр, — хмыкнул Скраекуаль, почесывая гнилой нос. Серый провидец весело чирикнул. — Собственно, для этого ты и здесь-тут!

Все еще хихикая, Скраекуаль приказал уцелевшим боевым крысам подняться и направиться к дальней стороне галереи и к одной из расположенных там штолен. Двое колдунов-инженеров поспешили за злорадствующим серым провидцем, задержавшись лишь для того, чтобы заглянуть в черную яму расщелины. Жестянщики

не стали задерживаться в поисках сторожевого орудия, стараясь не отставать от Скраекуаля.

Танкуоль смотрел им вслед, и в животе у него все кипело от отвращения. Он сердито пнул лежачего Костодера.

— Вставай-поднимайся, костяная задница, — рявкнул он. Костодер послушно оторвался от земли, встав на ноги неловким поворотом обтянутой проводами талии. Танкуоль впился взглядом в спины удаляющихся разведчиков.

— Быстрей-живей, а то этот мелкожуй уйдет и победит гномотварей! — бранился Танкуоль, поторапливая костлявого телохранителя ударом посоха. Вскоре они уже пробирались вслед за другими скавенами.

Как и его приспешники, серый провидец не обращал никакого внимания ни на сплющенный шланг, который был подсоединен к сторожевому орудию, ни на слабые струйки пара, все еще выходящие из его оторванного конца.

Протест тан Эркий Ранульфссон высказал грубым, шершавым хрипом, сходившим у него за шепот. Этот суровый белобородый гном был начальником шахт Карак-Ангкула, в ведении которого было не только расширение шахт под крепостью, но и разрешение споров между Гильдией шахтеров, независимыми горными кланами и «дикими» старателями, столбившими участки по всем владениям короля Логана. В последнее время на плечи тана Эркия легла новая обязанность — защищать те шахты, которые еще не достались скавенам.

Тану Эркию редко приходилось надевать тяжелое облачение из стальных цепей и пластин, бывшее семейной собственностью более тысячи лет, но он все равно умудрялся быстро передвигаться в тяжелой кольчуге. В общем-то любой гном был приучен к доспехам и, надев их, не испытывал никакого напряжения. А вот настойчивое желание Кларака Бронзомолота сопровождать воинов на нижние уровни сильно его напрягало.

Нет, поправил себя тан Эркий, не просто сопровождать их.

Кларак настаивал на том, чтобы идти первым.

Когда шланг, соединявшийся с одной из сторожевых пушек Кларака, дал слабину, подняли тревогу. Слухи об этом быстро разнеслись, несмотря на возможность (или вероятность, как настаивал гильдмейстер Тори), что это была всего лишь неисправность нового и не прошедшего проверку изобретения Кларака. Согласно утверждению самого изобретателя и свидетельствам тех гномов, которые видели сторожевые орудия в действии, преодолеть их могло лишь массированное вторжение скавенов.

В свете этого настоятельное желание Кларака лично спуститься в шахты выглядело совсем уж неприличным. Это вообще неслыханно! Гном такого статуса не должен рисковать собой ради какой-то охоты на крыс. Его место было на верхних уровнях, где ему надлежало ждать известий о том, что именно нашли тан Эркий и его воины. Если Кларака убыот, это будет большой удар по обороне Карак-Ангкула. Более того, тан Эркий знал, что, если это случится, король Логан

обвинит его, а не бесстрашного механика.

— Я знаю, что тебе это не нравится, — проговорил Кларак тихо, но с ноткой скрытой, упрямой силы, которая всегда производила впечатление на тех, кто его слышал. — Но мы должны удостовериться.

Тан Эркий был полон надежд, когда увидел неровную трещину в полу галереи и сломанное сторожевое орудие, лежащее на дне расщелины. Конечно, имелись свидетельства, что оружие убило горстку крысолюдов, но отсутствовали любые признаки того, что за его уничтожение были ответственны крысы. Никаких признаков, пока Азрам Сталеног, личный историк Кларака, не заметил, что в нескольких старых историях упоминаются скавены-колдуны, творящие заклинания, способные вызвать такой хаос.

Мысль о том, что по шахтам крадется крысиный колдун, внушила тану Эркию еще большее беспокойство за своего высокочтимого спутника. Тем более такой злодей вряд ли стал бы действовать в одиночку. В любой момент можно было ожидать, что из всех проходов и туннелей хлынет полчище чирикающих крыс.

Также его раздражало то, что Кларак избегал каких бы то ни было традиционных доспехов, доверившись необычной стальной кольчуге собственного изобретения. Глядя на странное одеяние со множеством циферблатов и датчиков, трубок и стержней, тан Эркий мог только почесать бороду. Да такой доспех любой сопляк языком пробьет, что уж говорить о скавенских ножах. Тан мог только гадать, не пытается ли механик убить себя и обеспечить Эркию местечко в королевской Книге Обид.

— Ты, должно быть, невысокого мнения обо мне и моих воинах, — проворчал тан Эркий. — Все, что вам нужно знать, мы можем выяснить сами.

Кларак улыбнулся Начальнику шахт.

— Если бы ты и твои воины не были самыми стойкими бойцами в Карак-Ангкуле, меня бы здесь не было. Я знаю, ты находишь странным, что я охочусь с тобой на крыс, но у меня есть свои причины.

Тан Эркий хотел было расспросить инженера об этих причинах, но тут один из помощников Кларака перебил его: закутанный в меха Торлек подбежал к своему хозяину, бывалый следопыт держал в руке свежую крысиную лепешку.

— Скавены, — объяснил Торлек. — Они направились в старые железные копи.

Кларак кивнул.

— Как давно?

Торлек разломил лепешку пополам, показав отвратительное месиво из непереваренных семян и мышиных костей, усыпанных мелкими черными камнями.

— Не позже, чем мы начали спускаться сюда, — сказал следопыт. — Чуть раньше полудня.

— Я должен был догадаться, что ты знаток крысиных какашек, — усмехнулся Хоргар Хоргарссон, третий из помощников Кларака, сопровождавших его в шахты. — Ты, наверное, ешь эту дрянь.

— Это не у меня изо рта дурно пахнет, — возразил разведчик. — На самом деле, оно пахнет даже лучше.

Он злобно швырнул лепешку в Хоргара. Скованный стальным каркасом, бывший молотобоец не смог увернуться от мерзкого снаряда, лепешка скользнула по его шлему.

Хоргар вскипел от унижения, затопал вперед и протянул руку, чтобы схватить Торлека. Следопыт увернулся от неуклюжей атаки. Хоргар на мгновение пошатнулся, едва не потеряв равновесие, — настолько был взволнован.

— Если я до тебя доберусь, — пригрозил Хоргар, — твои ошметки пинцетом собирать будут.