Чтение онлайн

Весело щебеча, серый провидец еще раз изучил карту. Ее создание обошлось ему в три месяца труда и беспрестанного вглядывания в черное зеркало — и в прорву дорогущего искажающего ладана. Но зеркало показало ему все. Оно открыло Скраекуалю местонахождение старого скавенского поселения Гнилоноры — первого поселения, существовавшего под Карак-Ангкулом и предшествовавшего Костенычке почти на две тысячи циклов рождения.

Беда обрушилась на Гнилонору, когда шахты гномов прорезались в туннели скавенов. Крысолюды упорно сражались с гномами, но в конце концов были разбиты. Недальновидные гномы, однако, не соизволили занять старое поселение. Они попросту разрушили все

подходы к туннелям и похоронили уцелевших крысолюдов в их домах. Не имея достаточного количества лап, чтобы снова выкопать дорогу, скавены погибли после нескольких недель междоусобиц и каннибализма.

Но Гнилонора не исчезла полностью. В старых записях Ордена серых провидцев Скраекуаль нашел упоминание о духовном лидере Гнилоноры — сером провидце Трацнике. Трацник, похоже, покинул Скавенгниль с могущественным талисманом такой силы, что провидец Критислик отчаянно стремился удостовериться, что артефакт не попал не в те лапы. Он предложил Скраекуалю богатство и высокое положение только за то, что тот найдет эту вещь и принесет ему. Было бы интересно посмотреть, сможет ли провидец Тисквик сделать еще более выгодное предложение.

То была рука Серого Владыки Вектика Убийственного, Разжигателя Войны клана Риктус во времена Черной Смерти. От одной мысли о кровавом правлении Вектика по спине Скраекуаля пробежала дрожь страха. Под его командованием скавены выплеснулись на поверхность и почти поработили проклятую расу человечишек. Только предательство подчиненных помешало могучему крысолюду осуществить свои амбиции и добиться великого господства, предсказанного Рогатой Крысой.

Что мог сделать опытный серый провидец с таким артефактом! Мумифицированная лапа одного из самых свирепых военачальников скавенского мира! Конечно же, Вектик имел благословение Рогатой, и, обладая хотя бы частицей его останков, любой серый провидец мог бы усилить собственную связь со своим богом. К чему искажающий камень, когда в руках такая сила!

Скраекуаль обнажил клыки, представив мощь, которая скоро будет принадлежать ему.

Почему он должен кланяться Критислику или Тисквику? Он сам сможет стать Верховным повелителем провидцев, как только получит руку Вектика!

Взволнованный серый провидец повернулся к стене шахты. Гномы тщательно замаскировали этот участок туннеля, но карта Скраекуаля показала ему, где когда-то были старые проходы скавенов. Он уставился на нагромождение камней перед собой, представляя давно затерянное поселение за стеной. Серый провидец видел, как пойманные в ловушку скавены умирают в темноте, умоляя серого провидца Трацника о вмешательстве Рогатой. Если бы только Трацник был более осведомлен, он мог бы спасти их и себя с помощью реликвии, украденной из Скавенгниля. Теперь его глупость обернулась выгодой для Скраекуаля.

Вытащив из-за пазухи осколок искажающего камня, Скраекуаль засунул ядовитый камешек между клыками и растер его в порошок. Проглотив раскрошенный искажающий камень, крысолюд почувствовал опьяняющий прилив первозданной магии, разливающейся по венам. На мгновение он забылся, наслаждаясь сводящим с ума потоком эфирной энергии. Затем Скраекуаль вспомнил о цели и собрал волю в кулак, быстро превратив прилив энергии в топливо для могущественного заклинания.

Положив лапу на скалу, Скраекуаль сформировал магическую силу, наполняющую его тело, в мощное мысленное заклинание. Весь туннель задрожал, когда камни раскололись под магией серого провидца, испаряясь от черной злобы его воли. Пыль взметнулась из давно запечатанного прохода, когда заклинание колдуна прорвалось сквозь землю.

Вскоре

он получил отверстие, достаточно широкое для двадцати скавенов и достигающее той части Гнилоноры, которую гномы не смогли разрушить. В воздухе стоял затхлый, мертвый запах, от которого мех Скраекуаля встал дыбом. С энергией искажающего камня, все еще пылающей в теле, серый провидец направил вторую волну глубже в старый лабиринт, вскрывая еще один туннель, разрушенный гномами, — тот, который снова соединит Гнилонору с Подземным Путем. Пройдя так далеко и рискуя много чем, Скраекуаль не собирался оказаться в ловушке в похожем на могилу лабиринте Гнилоноры и разделить позорную судьбу Трацника.

Расчистив обратный путь, Скраекуаль почувствовал себя немного увереннее и устремился вперед по пыльным туннелям лабиринта. Обглоданные кости скавенов валялись на земле, свидетельствуя о каннибализме, который поглотил отрезанное гномами от мира поселение. Изредка из пустынных проходов на серого провидца смотрела мумифицированная оболочка неповрежденного тела — жалкие останки последних крысолюдов, погибших в катаклизме.

Скраекуаль не обращал внимания на неприятные останки, сосредоточившись только на достижении цели. Через зеркало он видел жилище Трацника и знал, в какую сторону надо идти, чтобы найти логово мертвого колдуна. Серый провидец издал пронзительный торжествующий писк, когда юркнул в похожую на пещеру нору. Большая часть вещей Трацника рассыпалась в прах, только несколько каменных шкафов, сложенных из старой гномьей кладки, да горстка медных кувшинов и безделушек остались нетронутыми. Однако за столом, сделанным из сломанной ноги гномьей статуи, Скраекуаль увидел сморщенную мумию самого Трацника.

А перед мертвым серым провидцем покоилась безволосая лапа скавена, такая полная и свежая, словно ее только что оторвали от руки хозяина!

Скраекуаль бросился через комнату. Он замешкался перед столом и застыл, почувствовав на себе мертвый взгляд Трацника. Серый провидец нервно хихикнул. Старый дурак был мертв уже много веков. Теперь он ничего не мог сделать, чтобы лишить Скраекуаля его победы!

Быстро ухватившись за стол, почти ожидая, что рогатая оболочка Трацника встанет и попытается остановить его, Скраекуаль схватил отрубленную руку. Отскочив от стола, серый провидец то и дело поглядывал на старую мумию, пока осматривал добычу.

Свежесть лапы свидетельствовала о том, что она была наделена могущественными чарами, это мог заметить даже самый низший скавен-раб. Понюхав добычу, Скраекуаль уловил запах искажающего камня, использованного для сохранения руки. Должно быть, потребовалось несколько фунтов драгоценного камня, чтобы так основательно пропитать лапу. Еще одно доказательство того, что теперь он обладал самым могущественным артефактом, священной реликвией Рогатой.

Присутствовал и другой запах, до странности знакомый носу Скраекуаля. Внезапно серый провидец резко обернулся. Запах, который он уловил, исходил не от лапы. Он шел откуда-то сзади.

В дверях логова Трацника, обнажив клыки в угрожающей ухмылке, стоял серый провидец Танкуоль. Рядом с ним возвышалась громоздкая фигура Костодера.

— Жги-жги! — прорычал Танкуоль, указывая когтем на Скраекуаля. — Жги-жги огнем!

— Стой-подожди! — взвизгнул Скраекуаль. — Мы можем-будем делиться-поделиться!

Танкуоль жестом велел Костодеру отойти, а затем уставился на Скраекуаля разъяренным взглядом, нетерпеливо постукивая ногой по пыльному полу норы. Скраекуаль покорно опустил голову, стараясь казаться как можно менее опасным. Но в уголках его рта появилась легкая усмешка.