Чтение онлайн

— Я слышал какое-то движение! — крикнул он.

— Камни оседают, — сказал тан Эркий.

— Мне известно, как звучат камни, — резко ответил следопыт. — Ты вообще знаешь, что у оседающего камня есть определенный ритм?

Тан Эркий сомневался, но все же присел рядом с Торлеком и прижался ухом к обломкам. Словно в подтверждение слов следопыта, он услышал равномерный стук, сильный и резкий, исходящий из-за обломков. Для его ушей постукивание было своего рода кодом, сигналом, используемым шахтерами, чтобы дать знать спасателям, что они все еще живы. Начальник шахт быстро вскочил на ноги и крикнул воинам,

чтобы те помогли расчистить завал.

Работая с отчаянной поспешностью, гномы вскоре расчистили участок туннеля шириной около двадцати ярдов. Именно тогда они остановились. Что-то шевелило камни с другой стороны. Тревожная мысль запоздало пришла гномам в голову, что, кто бы там ни двигался, это мог быть не Кларак, а один из скавенов. Образ скелетообразного крысоогра, внезапно вырвавшегося из-под обломков, заставил остановиться даже Хоргара. Все они видели, на что способно это чудовищное создание, и никто не желал такой участи.

Камни с грохотом покатились вперед, подняв облако пыли и ослепив гномов. Тан Эркий приказал воинам обнажить топоры и быть наготове. Бывали случаи, когда скавены, разузнав код шахтеров, использовали его, чтобы заманить гномов в засаду. Начальник шахт не хотел рисковать.

Однако, когда пыль улеглась, тан Эркий первым опустил оружие. Он вздохнул с облегчением, увидев Кларака Бронзомолота, выбирающегося из-под обломков. Златобородый механик был весь в синяках и в крови, но, по крайней мере, он был жив. Образы Книги Обид короля Логана постепенно исчезли из головы начальника шахт.

Трое помощников Кларака рванулись вперед, крича от радости, что их друг избежал смерти в пещере.

— Тебе повезло, как пьяному полурослику! — крикнул Торлек, схватив механика за руку.

Хоргар сделал еще один шаг вперед, крепко обняв Кларака и подняв его на ноги.

— Хороший способ проверить, не сломал ли он себе кости, — проворчал Азрам, регулируя увеличение линз.

Выговор возымел желаемый эффект, и следопыт с молотобойцем отпустили свою побитую жертву.

Кларак похлопал себя по окровавленной голове и улыбнулся пожилому хранителю.

— Ничего не сломано, Азрам, но мне не хотелось бы пройти через это снова.

— Тебе вообще не следовало этого делать! — выругался Хоргар. — Что это была за идея — стоять и стрелять в таггораки, когда вся шахта обрушивается тебе на уши?

— Хоргар хочет сказать, что если надо сделать что-то глупое, то он для этого — самый подходящий гном, — прокомментировал Торлек.

Кларак покачал головой.

— Риск того стоил, — мрачно сказал он. — Серый провидец Танкуоль представляет слишком большую угрозу для Карак-Ангкула, чтобы позволить ему остаться в живых. Если бы это стоило мне жизни, это была бы честная сделка. — Механик сжал кулаки, в его глазах вспыхнул злой огонек. — Но не вышло. Перед тем как рухнула крыша, я видел, как он скрылся в глубине шахты.

— Тогда нам не о чем волноваться, — сказал Хоргар. — Глупый крысюк заживо похоронил себя. Еще несколько дней, и этот паразит подохнет с голоду, избавив нас от необходимости раскроить ему череп.

— Я бы на это не рассчитывал, — предупредил Кларак. — Слишком многое поставлено на карту, и нам нельзя рисковать.

Он подумал о предупреждении из Альтдорфа и о том ужасе, который серый провидец Танкуоль

обрушит на крепость, если его не остановить. Нахмурившись, Кларак начал стягивать с себя обожженную и изодранную кольчугу, бросая почерневшие доспехи на пол.

— Эта кольчуга едва защитила меня от магии Танкуоля, — сказал он.

— Тебе придется попросить Кургаза начертать на следующей руны посерьезнее, — предложил Азрам.

Кларак оглянулся на завал, заполнявший туннель.

— Не думаю, что это поможет. Ты не был достаточно близко и не мог видеть, как Танкуоль привел в действие последнее заклинание. Я видел, как он на самом деле съел кусок вюрд-камня. Крысолюд буквально горел энергией, в любой момент я ожидал, что он вспыхнет. Крысы, которых он призвал прогрызть балки, прямо-таки пылали от магии, побуждавшей их выполнять приказы Танкуоля. — Механик обреченно махнул рукой. — Нет, — проворчал он, — вряд ли у меня хватит знаний сделать броню, которая могла бы защитить от такого рода силы. И я не думаю, что колдун, способный на такую магию, позволит нескольким тоннам камня держать его взаперти.

— Ты говоришь, как будто ты уже сдался, — сказал Торлек с ноткой недоверия.

— Может, было бы легче, если бы я и вправду сдался, — сказал ему Кларак. Он мрачно улыбнулся другу. — Но разве я когда-нибудь искал легких путей?

Серый провидец Скраекуаль несся по старой шахте, сжимая в дрожащих лапах карту из крысиной шкуры и не отрывая усов от земляной стены. В его сознании боролись инстинктивный страх и алчное честолюбие. Скавену нужен запах сородичей, чтобы чувствовать себя хоть сколько-нибудь спокойно. В одиночку природные страхи крысолюда растут до почти ошеломляющего уровня. Только усилием чудовищной воли Скраекуаль смог удержаться и не сбежать в ужасе обратно в Костенычку.

Теперь он делал ставки на всё. Уничтожение этого высокомерного идиота Танкуоля и сопровождавших его придурков было шагом, не оставлявшим пути для отступления. Скраекуаль должен был преуспеть в том задании, которое доверил ему Верховный провидец Критислик. Ему понадобится защита Верховного, если клан Морс или клан Скрайр решат не согласиться с тем, как он обошелся со своим якобы начальником. Если этим глупцам не удастся одолеть гномов в их пустячной войне, то Скраекуаль станет удобной мишенью, на которую можно возложить всю вину. Со своей стороны ему будет трудно переложить ответственность на покойного и неоплакиваемого серого провидца Танкуоля.

Скраекуаль в гневе хлестнул хвостом, думая о коварном сопернике. Напыщенный червяк! Он заслужил смерть! Думает, что ему благоволит Рогатая Крыса! Ведет себя так, словно он — избранное дитя Рогатой и властвует над всеми и вся! Что ж, теперь-то Танкуоль понял, что был неправ. Рогатая не жалует дураков!

Как же легко этот нюхач навозный попался на уловки Скраекуаля. Внушить Танкуолю, что его соперник — не что иное, как выгоревший, проторчавший последние мозги наркоман, оказалось проще простого. Несколько ароматизаторов, нанесенных в нужное время, несколько хорошо отработанных припадков — и этот идиот купился полностью. Он хотел бы увидеть морду Танкуоля, если бы тот тупица узнал, что нос Скраекуаля не сгнил от избытка искажающего порошка. Его откусила чрезмерно заведенная самка!