Чтение онлайн

— Рогатая защитит-охранит тебя! — сердито прорычал он. — Ни одна-единая гномотварь не может сравниться с магией серого провидца Танкуоля! Ты в безопасности, пока моя сила присматривает за тобой!

Что ж, по крайней мере, один-то скавен будет в безопасности. В своей ярости Танкуоль слишком сильно надавил на шею бойца и придушил мерзавца. Он бросил тело на землю и ткнул посохом в стену, стараясь сделать его присутствие как можно более незаметным. Подняв голову, он впился взглядом в остальных скавенов — осмелится ли хоть кто-то что-то вякнуть.

— Быстро-шустро! — прорычал он своему войску. — Я хочу, чтобы все было

сделано-кончено быстро-быстро!

Танкуоль ударил рукоятью посоха об пол, отчего многочисленные талисманы, привязанные к нему, загремели и зазвенели. Крысюки в дополнительных понуканиях не нуждались. С неприличной поспешностью они начали карабкаться по шахте. Танкуоль весело хлестнул хвостом. Кто бы мог подумать, что задушить одного из этих клопов будет так же эффективно, как испепелить их заклинанием?

— Танкуоль, — прошипел Скраекуаль.

У другого серого провидца появилась раздражающая привычка обходить его сзади. У Танкуоля мурашки побежали по коже при одной мысли, что стоит на секунду отвлечься, как коварный Скраекуаль может оказаться за спиной.

— Чего надо? — прорычал Танкуоль, не в настроении реагировать на очередные непомерные запросы наркомана.

С того момента, как Скраекуаль присоединился к разведывательному отряду, это трепло наркоманское пыталось взять на себя командование. Он продолжал тыкать в какую-то старую задрипанную карту из крысиной кожи и давать Танкуолю указания. От этой ситуации Танкуоль очень устал.

— На следующей галерее нужно повернуть налево, — сказал Скраекуаль, изучив карту.

Танкуоль попытался украдкой взглянуть на то, что было написано на старой крысиной шкуре, но, как только он это сделал, Скраекуаль прижал ее к груди и обнажил клыки.

— Ни шагу больше, пока не скажешь-пискнешь, что это такое, — прорычал Танкуоль.

Скраекуаль махнул лапой, показывая черное кольцо на пальце.

— Думай, думай, — прорычал серый провидец. — Я вождь-начальник, а не ты. Провидец Критислик выбрал-назначил меня для… — Скраекуаль почесал гнилой нос и хлестнул хвостом, раздраженный тем, что невольно чуть не сказал Танкуолю то, что тот хотел узнать. — Просто делай, что я скажу-прикажу!

Мрачно глядя на кольцо, Танкуоль отступил. Когда-нибудь эта жабья блевотина сделает неверное движение, и тогда прихвостню Критислика не поздоровится! Посмотрев поверх Скраекуаля, Танкуоль обнаружил еще один источник раздражения. Инженеры-колдуны тащились далеко позади остальных разведчиков… опять! Он сердито обнажил клыки. Если дело дойдет до драки, эти два жестянщика удерут, даже лапы не подняв, чтобы противостоять врагу!

— Вы двое! — закричал Танкуоль. — Не отставать!

Он почти ожидал, что две крысы-жестянщика заорут на него в ответ. Но они подпрыгнули от неожиданности, а затем побежали вдоль по шахте, на бегу гремя и лязгая прикрепленными к их ремням приспособлениями. В том, как они избегали смотреть на него, проходя мимо, Танкуолю почудилось нечто подлое и скрытное. Как будто он застал их за чем-то таким, чего не должен был видеть. Похоже, даже жестянщикам не нравится, когда другие замечают их трусость.

— Следующий поворот налево, — прошипел Скраекуаль на ухо Танкуолю.

Танкуоль стиснул зубы.

— Следующий поворот налево, — согласился он, выдавливая слова сквозь клыки.

По каменной галерее разнесся грохот орудий,

будто в шахте разразилась гроза. В отличие от узких шахт, прорытых в сырой земле, галерея представляла собой широкое помещение с толстыми каменными стенами и высоким потолком. Шкивы свисали с арок высоко над головой, связываясь с платформами, которые, в свою очередь, соединялись с другими шахтными стволами. По полу тянулись рельсы, на которых все еще стояло несколько брошенных вагонеток. Груды руды-сырца были разбросаны по земле, время от времени попадавшиеся кирки и молоты свидетельствовали о том, в какой спешке гномы покинули эту галерею во время первого нападения скавенов.

Однако они вернулись, забрав своих мертвых и оставив после себя кое-что, гарантирующее провал любого повторного нападения.

— Отставить умирать! — крикнул Танкуоль из-за угла шахты.

Конечно же, эта бесполезная тушенка, которую навязал ему Риккит, начисто проигнорировала его приказ. Пока он наблюдал, безжалостный огонь разнес в клочья еще двух никчемных опарышей.

У серого провидца по спине поползли мурашки, когда он взглянул на того, кто напал на них. Это было не живое существо, а квадратное сооружение из труб, ремней, шестеренок и поршней. Из его передней части торчало множество пушечных стволов, каждый из которых изрыгал громовую вспышку пламени и дыма. Огромные пули, которые орудия посылали через галерею, может, и не были сделаны из искажающего камня, но разили боевых крыс, как кулак великана, разрывая их тела в кровавой бойне. Десять скавенов уже валялись на полу, остальные либо бежали обратно в туннель вместе с Танкуолем, либо бешено метались по галерее, пытаясь найти укрытие.

Пока он смотрел, сторожевое орудие повернулось на какой-то оси и послало еще один залп свинца в погоню за перепуганными воинами Танкуоля. Это было жуткое зрелище — безмозглые машины преследовали его войска со сверхъестественной точностью.

— Если ты не овладеешь ситуацией, мы никогда не прорвемся, — заскулил Скраекуаль.

Танкуоль изучал адскую панель с орудиями. Он не видел никаких признаков стрелка. Вот почему эта проклятая штуковина застала их врасплох. Не было никакого запаха гномов. Трижды проклятые гномы позаботились о том, чтобы скрыть зловоние своих рук и пороха, когда мастерили эту дьявольскую штуку.

Учитывая то, как сторожевое орудие рвало в клочья его бойцов, Танкуоль не очень-то рвался испытать силы в уничтожении этого орудия, хоть с магией, хоть без нее.

— Мы найдем-пойдем другим путем, — решил серый провидец.

Уцелевшие бойцы чирикали, охотно соглашаясь с этой идеей.

Скраекуаль уставился на карту из крысиной кожи, затем оскалил клыки.

— Провидцу Критислику не понравится, если мы пойдем в обход.

Танкуоль в ярости стиснул клыки. Какая наглость!

— Ты серый провидец! — рявкнул он. — Принимай командование и веди нас!

Другой серый провидец указал когтем на Танкуоля, черное кольцо зловеще поблескивало в свете гномьих светящихся камней, вделанных в стены галереи.

— Я-то приму, если ты не справишься, — пригрозил Скраекуаль.

Свирепо глядя на другого серого провидца, Танкуоль гадал, сумеет ли спрятаться за Костодером, прежде чем Скраекуаль высвободит магию кольца. Быстрый взгляд на костлявую громаду крысоогра заставил его усомниться в эффективности такого укрытия от магического драконьего огня.