Чтение онлайн

— Да-да, — согласился Критислик. — Мелкий чешуйчатый вредитель был полезной угрозой, чтобы держать чумовиков в узде. Но теперь, когда Нурглич решил попытаться восстановить норы чумовиков в стране ящериц, все изменилось. Экспедиция наверняка провалится, и клан Чумы потеряет много чумных монахов в сражениях с ящеролюдами. Их сила на какое-то время уменьшится.

Танкуоль оживился, стараясь держаться прямо, даже когда очередной приступ кашля сотряс его тело.

— Хорошо-хорошо, что я велел человечишке стрелять-убить Шиукоатля, — заявил он.

Но Критислик

больше не слушал его. Вместо этого он вытащил из-под пояса халата полоску дубленой крысиной кожи. Он прочитал буквы из втертого в шкуру гашиша, затем снова перевел взгляд на Танкуоля.

— У тебя талант-дар натравливать наших врагов друг на друга, — сказал Критислик. Он постучал когтем по свитку, который только что прочел. — Кое-кто из шпионов Сника сказал мне, что ты перепискивался с Каскиттом Сталехмылом. У него есть какой-то план-заговор заключить союз между Скрайром и Морсом.

Пустые железы Танкуоля попытались вырваться наружу, посылая волну боли, пронзающую его внутренности.

— Ложь! Неправда! — заскулил Танкуоль. — Я верный слуга Рогатой! Я никогда не предам храм и Совет Тринадцати!

Критислик обнажил клыки, звук его скрежещущих зубов эхом разнесся по каменному залу.

— Перестань пресмыкаться, Танкуоль, — приказал повелитель провидцев. — Я хочу, чтобы ты присоединился к Каскитту и поспешил в Карак-Ангкул. Пусть-пусть Каскитт думает, что ты помогаешь его плану. Но на самом деле ты будешь работать на меня.

Повелитель провидцев щелкнул пальцами. Из-за одной из тяжелых штор показался пузатый старый серый провидец. У жреца-колдуна были тонкие как жердь конечности, а часть носа была отъедена. В сочетании с брюшком Танкуоль узнал все признаки дегенерата, злоупотребляющего искажающим порошком. От крысолюда разило неочищенным искажающим камнем, а в глазах застыл рассеянный взгляд заядлого наркомана. Волна отвращения поднялась в животе Танкуоля. когда другой серый провидец уставился на него. Как такое морально отвратительное и безвольное существо могло быть причислено к жречеству Рогатой, было для него загадкой.

— Скраекуаль пойдет с тобой, — объявил Критислик. — Скажешь-объявишь, что он твой помощник.

— Мне не нужен-не хочу помощника, сказал Танкуоль, вспомнив последнего ученика, которого ему навязал Критислик.

Адепт Кратч несколько раз чуть не убил наставника эгоистичными предательствами. Танкуоль не собирался повторять этот опыт, тем более что воспоминания о том, что он сам сделал с наставником, все еще были свежи в его памяти.

Критислик начал весело щебетать, и вскоре к смеху повелителя провидцев присоединился и мутноглазый Скраекуаль.

— Скраекуаль тебе не помощник, — сообщил Критислик Танкуолю. — Это ты его помощник, но только вы двое будете-будете знать это.

Настала очередь Танкуоля скрипеть зубами от досады. Критислик намеревался использовать его так же, как и Каскитт: как какую-то чертову подсадную утку! Он собирался воспользоваться славой и известностью величайшего героя страны скавенов, чтобы какой-нибудь одурманенный наркотиками придурок напортачил с очередной идиотской

задумкой Критислика!

Повелитель провидцев сердито посмотрел на Танкуоля, раздраженный тем, что приспешник осмелился выказать смятение в его присутствии. Злобный взгляд возымел действие. Танкуоль вновь съежился на полу, источая похвалы гению Критислика и молча проклиная экзотический нюхательный порошок, который продолжал оказывать пагубное воздействие на его обычно осторожные суждения.

— Могучий и мудрый пискун закона, — заскулил Танкуоль. — Это гениальный ход: использовать вашего покорного слугу в качестве прикрытия для моего благородного коллеги Скраекуаля. — Серый провидец закашлялся, едва не задохнувшись от этих слов, и эта реакция никак не была связана с благовониями, наполнявшими зал. Внезапно в его глазах появился хитрый блеск. — Прикрытием для какого рода задания должен стать?

Возможно, еще есть способ повернуть интриги коварного начальника в свою пользу. Если узнать, что задумали Критислик и Скраекуаль, то можно опередить их. Или, по крайней мере, убедиться, что Скраекуаль не в состоянии довести дело до конца, тем самым создав необходимость, чтобы Танкуоль занял его место.

К сожалению, Критислик обладал лживым умом, не доверявшим никому, какой бы преданностью тот ни отличился в прошлом.

— Скраекуаль знает, что должен делать, — прорычал повелитель провидцев. — Твоя задача, чтобы Каскитт и Риккит не мешали ему. Как думаешь, тебе это удастся, серый провидец Танкуоль?

Танкуоль почувствовал безумное желание наброситься на повелителя провидцев и заставить его проглотить свои слова, но он знал, что это всего лишь нюхательный порошок Линша, пытающийся заставить крысомага совершить самоубийство. Вместо этого он склонил голову и попытался сдержать кашель, ожидая, когда Критислик отпустит его.

Кларак Бронзомолот стоял один перед серебряным троном Карак-Ангкула. Высеченное из цельного камня и серебряной руды, огромное кресло было высотой с четырех гномов и шириной с шахтную вагонетку. Большой зал, в котором располагался Серебряный трон, был построен вокруг него, потому что камень, из которого сделали трон, ни разу не перемещали с тех пор, как его обнаружили шахтеры четыре тысячи лет назад, когда из горного массива вырубали большую крепость. Предание гласило, что если Серебряный трон когда-нибудь сдвинут, то боги-предки отвернутся от Карак-Ангкула и крепость превратится в руины.

Зал вокруг трона был гигантских размеров, с огромными рифлеными колоннами, поддерживающими его выложенный плитами потолок, и хрустальными зеркалами, приносившими свет и тепло солнца глубоко в гору. На плитах были изображены саги о богах-предках, об обреченном исходе Гримнира в царство Хаоса, о Валайе, основавшей великие легендарные владения гномов, о Грунгни, который вел свой народ глубоко под землей, чтобы добыть громрил из черных глубин. Каждый из богов-предков был изображен в мраморе с золотым ореолом вокруг них, а оружие, которое они носили, имело наконечники из чистого громрила.