Чтение онлайн

Танкуоль смотрел, как мстительный крысюк прыгает на него. Серый провидец спокойно поднял один палец и несколько раз пропищал что-то таинственное. Сверкающая лента электричества с треском сорвалась с его пальца прямо в прыгающего пирата. Сраженного крысолюда отбросило назад и вверх, его тело ударилось о потолок и рухнуло на пол. Дым поднимался из обуглившейся воронки в центре груди мертвого пирата, наполняя подвал ядреным букетом озона и горелого мяса.

Охрана Набкрика быстро набросились на остальных пиратов, сокрушая их дубинками и рукоятями мечей, пока те еще пребывали в шоке от насильственной смерти своего товарища.

— Не думаю-думаю, что ты выручишь

много-много за это, — заявил Танкуоль, кивая на мертвого пирата.

С этими словами серый провидец открыл свою маленькую коробочку из крысиного черепа и взял щепотку искажающего порошка. У старого Линша на его барже была припрятана целая куча этого добра. Танкуоля удивило его высокое качество. Каждый раз, нюхнув, он чувствовал, как вещество течет через его мозг, подобно огню. От этого он ощущал себя ходячей динамо-машиной тайного зла, словно ему достаточно было щелкнуть пальцами, и Рогатая Крыса превратит всех его врагов в кровавую кашу. Ему стоило лишь протянуть лапу, и он мог опрокинуть основание мира и стереть землю в пыль. Это было воистину захватывающее ощущение. Он даже пожалел, что сбросил Линша в реку, не выяснив, откуда у него все это.

С гримасой ужаса Набкрик повернулся к мертвому пирату, затем снова нервно посмотрел на Танкуоля.

— Пять тысяч искажающих жетонов, — почти выкрикнул толстый старый крысюк. — Да-да, о, ужасный! — Он пошарил под стулом, вытаскивая несколько тяжелых мешков, пропитанных какими-то вонючими экскрементами. Это была разумная предосторожность, когда прячешь деньги от воров, которые найдут их скорее по запаху, чем по виду. Торговец открыл горловину одного из мешков и показал черные и зеленые диски внутри.

Глаза Танкуоля загорелись при виде такого богатства. Дергая хвостом от возбуждения, он поспешил вперед, чтобы принять деньги.

— Три тысячи? — умолял Набкрик, прижимая к груди один из мешков. — Я-я не могу использовать-взять баржу-шлюпку.

— Продай ее клану Сликит, — сказал Танкуоль, выдергивая мешок из толстых пальцев Набкрика. — Или продай его обратно клану Скурви, если у тебя хватит смелости. — Резкий запах проник в нос Танкуоля. Взглянув вниз, он заметил ещё один мешок искажающих жетонов, спрятанный в ящике под стулом — И еще тысячу искажающих жетонов спасение от этой злобной крысы-убийцы!

Набкрик протестующе фыркнул, но у него хватило ума не упоминать, что мертвый пират намеревался убить Танкуоля, а не его самого.

Но и к такому возражению серый провидец отнесся неблагосклонно. Нюхнув еще раз, он подался вперед, впился взглядом в глаза Набкрика и раздвинул губы, обнажая каждый клык.

— Или, может быть, ты не считаешь-думаешь, что твоя шкура-мех стоит тысячи искажающих жетонов?

Серый провидец Танкуоль рыскал по барахолке Скавенгниля, его недавно нанятые крысы-охранники прокладывали путь через кишащие толпы скавенов, заполонивших улицы. В отличие от остальной империи крысолюдов, часть Скавенгниля лежала на поверхности земли, в развалинах древнего человеческого города. Легенда гласила, что скавены унаследовали город как дар самой Рогатой Крысы, а поскольку серые провидцы преподносили эту легенду как религиозную истину, никто не осмеливался усомниться в ее истинности. В то время как бурлящие массы Подземной Империи влачили существование в грязных норах под городом, богатые и могущественные вырезали себе гнезда среди самых величественных из старых человеческих зданий. Каждый из великих Владык Разорения имел собственный укрепленный дворец в развалинах Скавенгниля, а в самом внушительном сооружении во всем городе,

колоссальной колокольне, устремленной в небо подобно оскаленному клыку бога, размещался зал заседаний Совета Тринадцати.

Поскольку в Скавенгниле собрались все самые могущественные крысолюды мира, городские рынки не имели себе равных. Купцы и торговцы со всех уголков Подземной Империи привозили товары в столицу, зная, что только здесь они могут получить самую высокую цену за свой экзотический скарб. Пробираясь сквозь барахолку, Танкуоль вдыхал запахи сотен земель, слышал щебечущие визги тысяч кланов, смешанные в какофонии торгов. Он наблюдал, как жирный жуковод из клана Вермов продает дрессированных блох с раковинами, блестящими, как крошечные звезды. Крысомаг видел белоносого одноухого скавена, демонстрирующего наркотические солонцы из джунглей Инда. Он слушал, как лысеющий крысолюд расхваливает пользу шагреневых кисточек для усов.

Стоя посреди беспорядочной суматохи рынка, Танкуоль не мог сейчас вспомнить, почему он, едва прибыв в город, так упорно стремился увидеть Повелителя ночи Сника. Он смеялся над своей глупой паранойей, над щенячьим страхом, который преследовал его всю дорогу вниз по реке. Клан Эшин не имел над ним никакой власти! Он — могучий серый провидец Танкуоль, герой страны скавенов! Это он, а не какая-нибудь из хваленых крыс-убийц Эшина убил Шиукоатля, ужасного Пророка Сотека! Если Повелитель ночи Сник хочет его видеть, то пусть трусливый старый темнила сам придет к нему!

Танкуоль захлопнул коробку из крысиного черепа и чихнул, когда огненный порошок из искажающего камня обжег его носовые проходы. Он бросил проницательный взгляд на товары, которые везла за ним вереница грузчиков. Новые одежды, сшитые из тончайшего меха ласки. Меч из катайской стали. Чудесная коробка-головоломка из гномьей кости, инкрустированная крошечными плитками из толченого искажающего камня.

Однако его любимым приобретением были роговые перстни, на которых были выгравированы тринадцать тайных имен Рогатой. Танкуоль поднял коготь и лениво поиграл им на ходу, наслаждаясь тем, как звенят крошечные колокольчики, свисающие с золотых петель, когда он хлопает по ним.

Да, он будет выглядеть весьма внушительно, когда Повелитель ночи Сник придет поблагодарить его за спасение клана Эшин от унижения и позора. Но, конечно, не хватает еще одного. Крысы-охранники очень милы, но есть у них неприятная тенденция недальновидно считать, что их собственная жизнь более ценна, чем жизнь их работодателя. Танкуоль всегда считал, что для того, чтобы чувствовать себя по-настоящему в безопасности, необходима более безмозглая преданность.

Похлопав себя по животу, серый провидец поднял нос и принюхался, рассчитывая уловить отчетливый запах формовщиков тел из клана Творцов. У него еще оставалась сумма более чем достаточная для покупки первоклассного крысоогра у одного из звероводов.

Окликнув свиту, Танкуоль послал крыс-охранников вперед пробиваться сквозь толпу. Другие крысы-охранники внимательно наблюдали за носильщиками, следя за тем, чтобы никто из них не «потерялся» в этой суматохе.

В течение многих минут слуги Танкуоля пытались прорваться сквозь толпу крысолюдов, но поток скавенов был столь плотен и велик, что преодолеть его они не могли. Танкуоль терял терпение. К тому же он со страхом вспомнил, как Чан Клык пытался воспользоваться такой давкой, чтобы убить его, и было это не так давно. Серый провидец приказал слугам свернуть в переулок. Немногочисленные прохожие на этой раздолбанной тропке бросились врассыпную, увидев приближение грозного серого провидца.