Чтение онлайн

Пока остальные гномы охраняли периметр, четвертый член их группы осмотрел неисправную сторожевую пушку. Это был рослый гном, возвышавшийся над своими товарищами. Могучего телосложения, с темной дубленой кожей и бородой темно-золотистого цвета, он выглядел внушительно, когда бросился к машине и начал осмотр. Его необычные глаза оттенка золотого песка внимательно изучали механизм. Наконец он сунул руку в ленточный питатель и извлек бесформенный кусок свинца.

— И все же я считаю, что тебе незачем было портить собственное изобретение, — проворчал Хоргар.

Златобородый гном мрачно улыбнулся.

—

Надо же дать гильдмейстеру Тори повод на что-то пожаловаться, иначе он не будет счастлив. А если он не будет счастлив, то Гильдия механиков может создать проблемы. Я не хотел бы давать клятву Истребителя, как старый Малакай Макайссон.

— Они не посмеют! — возразил Кургаз. — Даже королю Логану не под силу сдержать гений Кларака Бронзомолота!

Кларак улыбнулся другу, согретый энтузиазмом и уверенностью молодого гнома, хотя с пониманием политики у того было не очень. Гильдии, управлявшие гномьим сообществом, опирались на многовековые традиции и они с трудом принимали новые идеи, и никто из них противлялся нововведениям так жестко, как Гильдия механиков. Тем не менее были способы обойти препоны, чинимые такими гномами, как гильдмейстер Тори. Требовалось лишь некоторое уважение к традициям гильдии и ее могуществу.

Конечно, молчаливое покровительство правителя крепости тоже было немалым подспорьем. Кларак сумел создать много изобретений, чтобы помочь жителям Карак-Ангкула, но его труды увяли бы на корню без содействия короля Логана, помогающего обойти препятствия в лице гильдмейстера Тори. Король Логан был правителем, наделенным уникальной прозорливостью. Он понимал, что путь к восстановлению королевства гномов лежит не в какой-то рабской преданности прошлому, а в новых идеях и смелых нововведениях.

Тем не менее, даже король Логан чувствовал силу Гильдии механиков, и были пределы тому, что он мог позволить Клараку сделать, не слишком оскорбляя консервативные чувства других механиков.

Это полевое испытание оборонительных орудий Кларака было самой дерзкой демонстрацией его новинок. Любой гном, имеющий глаза, мог оценить важность этих машин, но механики не станут спешить с одобрением столь поразительного изобретения. Возможно, пройдут сотни лет, прежде чем они убедятся, что такое устройство достаточно безопасно и может быть запущено в производство. И все это время Карак-Ангкул будет беззащитен перед злобными врагами.

Поэтому Кларак намеренно устроил так, чтобы одна из его пушек вышла из строя. Это дало бы гильдмейстеру Тори повод для недовольства, а ему, Клараку, — для проведения новых «испытаний» изобретения.

Глубокий рокочущий рев эхом прокатился по галерее, отражаясь от стен. Услышав этот звук, Кларак улыбнулся. Повернувшись, он окунулся в бурные возгласы воинов-гномов, склонив голову и принимая их восхищение.

— И без всякого гильдмейстера Тори всем понятно, что твои пушки работают, — сказал Хоргар.

Кларак нахмурился и покачал головой.

— Это еще хуже, — заявил он. — Теперь гильдмейстер Тори будет еще более враждебно настроен. Если простые гномы начнут задаваться вопросом, а не слишком ли гильдия осторожничает, то гильдия просто начнет еще больше тормозить.

— Идиоты, — сплюнул Торлек.

— Защитники традиций, — сурово поправил его Кларак. — На них лежит неблагодарная

обязанность продвигать прогресс, не жертвуя всем накопленным ранее.

Кларак Бронзомолот смерил каждого из помощников предостерегающим взглядом.

— Никогда не забывайте о традициях, — сказал он. — Потому что это великая сила, объединяющая наши раздробленные королевства.

— Четыре тысячи искажающих жетонов, — повторил серый провидец, придав своей позе чуть больше злобы.

Набкрик Толстопуз подергал себя за усы, избегая пристального взгляда серого провидца. Торговец с самого начала был в невыгодном положении, лишь стоило Танкуолю учуять страх в запахе телохранителей Набкрика. Громадные, покрытые черным мехом скавены, возможно, были вполне готовы порвать глотку обычному крысолюду, но против серого провидца они были более склонны вычесывать своих блох, чем пользоваться богатым набором оружия, висящего на их поясах.

— Три-три, — сказал Набкрик, показывая три толстых маленьких когтя.

Развалившись в паланкине, пегий скавен походил на какую-то бесформенную подушку. В полуразрушенном каменном подвале, который Набкрик использовал как свою штаб-квартиру, вонь болота чувствовалась повсюду, что было неудивительно, учитывая количество грязи и черного ила, сочащегося по стенам. Половину старой набережной Скавенгниля уже затянуло в трясину Гнилых Топей. Район вокруг норы Набкрика был уже на пути к тому, чтобы присоединиться к затонувшим окрестностям.

Взглянув на испуганных телохранителей, Танкуоль скривил губы в зловещей усмешке.

— Пять тысяч искажающих жетонов, — объявил он.

Серый провидец с удовольствием наблюдал, как мерзкая крыса-торгаш морщится от этой цифры.

Между торгующимися крысолюдами теснилась пестрая компания гномов и скавенов, рабов и бывших пассажиров, которых перевозил по реке Линш Чернохвост до того, как с ним произошел «несчастный случай». Команда капитана достаточно проворно нашла покупателя, которому Линш рассчитывал продать свой груз. Команда была очень рассержена тем, что Танкуоль урезал их долю добычи, но теперь, когда они услышали, сколько серый провидец собирается выжать из Набкрика, к ним быстро вернулась былая уверенность и жадность.

До чего же мерзкие твари эти отвратительные крысы-пираты. Танкуоль задавался вопросом, что за больная мамка могла выкормить таких паразитов.

Охотиться на несчастных путешественников, которые отдали все свое доверие и надежду в предательские лапы этих мародеров-злодеев! Подонки, без малейшего намека на благородство или порядочность! Верные только собственной трусливой жадности!

— Пять тысяч искажающих жетонов, — повторил Танкуоль. — Включая шлюпку и ее команду. — Серый провидец злобно посмотрел на пиратов, которые, казалось, не сразу поняли, что их новый капитан только что понизил их статус с матросов до рабов. Когда они все же поняли, крысолюды завыли от ярости, размахивая оружием. Один из них бросился на Танкуоля с кривым клинком в каждой лапе. Слюна летела из его сжатых клыков.