Чтение онлайн

Он подошел к ним, подняв руку в приветственном жесте. Одно из двух существ повернулось в его сторону. Заметив его, оно разинуло рот и толкнуло локтем товарища. Оба вытаращили глаза. Наконец первый сказал:

–  Боже мой, Алек, это одна из древних форм. Ну, знаешь, недочеловек.

–  Да, - согласился второй.

–  Подождите, - сказал Лео.
– Вы говорите на земном языке, на английском двадцать первого века - значит, вы должны были уже раньше видеть землянина.

–  Землянина?
– удивился тот, кого назвали Алеком.
– Это мы земляне. А ты кто, черт побери? Ошибка природы, вымершая

много веков назад, вот кто. Ну, может, не много веков, но все равно очень давно.

–  Вероятно, где-то здесь сохранилась какая-то популяция этих созданий, - заметил первый и спросил Лео:

–  Сколько здесь еще таких, как ты? Ну, иди сюда, приятель, мы ничего тебе не сделаем. У вас есть какие-нибудь женщины? Вы можете размножаться?
– Потом сказал второму:

–  Это только так кажется, что прошли столетия. Надо просто помнить, что мы эволюционировали со скоростью сто тысяч лет за год. Если бы не Денкмаль, эти примитивные люди все еще…

–  Денкмаль, - пробормотал Лео. Значит, таков конечный результат Э-Терапии. Его отделяли от них всего лишь десятилетия, однако, так же как и им, ему казалось, что между ними лежит пропасть в миллион лет. Он знал, что это лишь иллюзия; он сам мог выглядеть так же, пройдя курс терапии. Только у этих не имелось хитиновой оболочки, которая была одним из основных признаков эволюционировавших людей.
– Я бываю в его клинике, - сказал он.
– Раз в неделю. В Мюнхене. Я эволюционирую, терапия проходит нормально.

Он подошел ближе и внимательно пригляделся к ним.

–  А где хитиновая оболочка?
– спросил он.
– Чтобы защищаться от солнца?

–  А, этот период мнимого потепления уже закончился, - сказал Алек.
– Это была вина проксов, сотрудничавших с Ренегатом. Ну, ты знаешь. А может, и не знаешь.

–  С Палмером Элдричем, - сказал Лео.

–  Да, - кивнул Алек.
– Однако мы до него добрались. Именно здесь, на этом спутнике. Теперь здесь святое место… Для проксов. Они тайком приходят сюда, чтобы поклониться. Видел кого-нибудь из них? У нас приказ задерживать каждого, кто нам попадется. Эта территория принадлежит ООН.

–  Это спутник какой планеты?
– спросил Лео. Оба эволюционировавших землянина улыбнулись.

–  Земли, - сказал Алек.
– Это искусственный спутник. Он построен много лет назад и называется "Сигма 14В". Неужели в твое время его не существовало? Должен был существовать. Он действительно очень старый.

–  Кажется, был, - сказал Булеро.
– Значит, вы можете забрать меня на Землю?

–  Конечно.
– Оба землянина кивнули.
– Собственно говоря, мы стартуем через полчаса. Мы возьмем тебя с собой - тебя и остальных из твоего племени. Только скажи, где вы живете.

–  Я здесь один, - раздраженно сказал Лео, - и в любом случае я не из какого-то племени. Я вовсе не из доисторических времен.

Он думал о том, каким образом оказался здесь, в будущем. А может, это тоже галлюцинация, созданная мастером иллюзий Палмером Элдричем? Почему он должен считать этих двоих более реальными, чем маленькая Моника, глюки или синтетические "Наборы П. П.", которые он посетил - посетил и видел, как здание рассыпалось в пыль? Это Палмер Элдрич придумывал будущее; это были творения его блестящей

творческой мысли, в то время как он, Лео, ждал в его владениях на Луне, пока пройдет эффект внутривенной инъекции Чуинг-Зет. И ничего больше.

Собственно говоря, даже стоя там, он различал нечеткую линию горизонта за кораблем, который был чуть прозрачным, но вполне материальным. А эти двое эволюционировавших землян… Их очертания были слегка искажены; это напоминало ему период, когда он страдал астигматизмом, пока ему не пересадили вполне здоровые глаза. Эти двое казались здесь чужими. Он протянул руку первому землянину.

–  Я хотел бы пожать тебе руку, - сказал он. Землянин Алек тоже протянул руку и улыбнулся. Рука Лео прошла сквозь руку Алека, как через воздух.

–  Эй, - сказал Алек, нахмурившись и резко отдергивая руку.
– В чем дело? Этот тип не настоящий, - сказал он своему товарищу, - чего и следовало ожидать. Он…, как это называется? Которые жуют этот дьявольский наркотик, открытый Элдричем в системе Проксимы. Ах да: жевун. Он призрак.
– Он со злостью посмотрел на Лео.

–  В самом деле?
– слабым голосом сказал Лео, понимая, что Алек прав. Тело Лео Булеро осталось на Луне, здесь его не было.

Но кто в таком случае создал этих двоих эволюционировавших землян? Возможно, это были не творения мысли Элдрича: возможно, они настоящие? Тем временем Алек внимательно разглядывал его.

–  Знаешь что?
– сказал он своему товарищу.
– Этот жевун кажется мне знакомым. Я уверен, что видел его фотографию в газетах. Как тебя зовут, жевун?
– обратился он к Лео, глядя на него еще более грозно и пристально.

–  Лео Булеро.

Оба землянина подскочили от удивления.

–  Эй!
– крикнул Алек.
– Ничего удивительного, что он показался мне знакомым. Это тот тип, который убил Палмера Элдрича! Ты герой, приятель, - сказал он Лео.
– Могу поспорить, что ты ничего об этом не знаешь, поскольку ты только жевун, верно? И ты вернулся сюда, на это историческое место, где…

–  Он не вернулся, - перебил его товарищ, - Он из прошлого.

–  Но он еще может вернуться, - сказал Алек.
– Это его второе появление вне его собственного времени. Он вернулся…, подожди, дай мне сказать, хорошо?
– Он повернулся к Лео:

–  Ты вернулся сюда, на это место, потому что оно связано со смертью Палмера Элдрича.
– Он повернулся и побежал к кораблю.
– Я сообщу репортерам, - крикнул он, - может, они тебя сфотографируют. Дух с "Сигмы 14В"! Теперь сюда действительно хлынут туристы. Подожди, - оживленно жестикулировал он, - может, дух Элдрича, тоже здесь появится. Чтобы отомстить.

Эта последняя мысль его явно не обрадовала.

–  Он уже вернулся, - сказал Лео.

Алек остановился, потом медленно подошел к нему.

–  В самом деле?
– Он беспокойно оглядывался по сторонам.
– Где он? Где-то недалеко?

–  Он мертв, - ответил Лео.
– Я убил его. Задушил. Он ничего не чувствовал, кроме страшной усталости. Как можно радоваться чьей-то смерти, особенно смерти ребенка?

–  Они, наверно, повторяют это целую вечность, - прошептал Алек, оглядываясь на него с восхищением и ужасом, и покачал своей большой яйцевидной головой.