Чтение онлайн

— Так я тебя и назову, Хизер (прим.: игра слов «hither» — «сюда» с англ., является также именем с тем же написанием Hither — Хизер).

У меня в запасе еще больше часа, до того момента, когда нужно будет отнести картины Джетте, поэтому я решаю оставить котенка в его новом комфортном окружении и отправляюсь в зоомагазин за товарами первой необходимости. Еда. Подстилка. Ошейник. И шампунь — в обязательном порядке нужен шампунь.

***

После моего возвращения и расстановки еды и воды для Хизер,

я загружаю свои картины в лифт и спускаю их вниз. Мы с Джеттой проводим остаток дня, размещая их при правильном освещении, определяя цены и составляя контракты на реализацию.

Джетта уверена в моих талантах гораздо больше, чем я сама. Цены, которые она устанавливает на мои картины, убеждают меня в том, что они задержатся здесь надолго. Но она профессионал, поэтому я просто смиряюсь со всем.

С таким же успехом я могла подписать документы своей кровью, потому что испытываю ощущение, что только что продала душу дьяволу. Но мне нужно быть самодостаточной, поэтому я принимаю все как есть.

После подписания контрактов Джетта запускает в меня взрывной снаряд.

— Я связалась со своим веб-дизайнером, которая создает страницу в социальных сетях, посвященную твоему творчеству. Она собирается добавить тебя туда в качестве администратора, чтобы ты могла взаимодействовать со своими поклонниками. Сегодня днем она пришлет профессионального фотографа, чтобы сделать фотографии тебя и твоих картин.

— Нет!

Это простое слово прозвучало слишком несдержанно.

— Я не пользуюсь социальными сетями.

Джетта откидывается на спинку стула и внимательно наблюдает за моим психозом.

— Рэвин, тебе нужно продвигать себя на рынке, если ты хочешь добиться успеха.

Я глубоко вдыхаю, чтобы справиться с волнением.

— Я понимаю, но хочу оставаться анонимной… быть загадкой. Это должно стать частью моего образа. Пусть люди сами создают у себя в голове образ тьмы, порождением которой является Рэвин. Понимаешь, к чему я веду?

Она утвердительно кивает головой.

— Да, я понимаю и думаю, что это блестяще. Что-нибудь наподобие «Кисс» или Сиа (прим.: Героиня подразумевает американскую рок-группу «Кисс» и австралийскую певицу Сиа, настоящие образы которых являются тайной для поклонников). Хорошо, давай пойдем на компромисс. Не будем публиковать личные фотографии, но твое творчество все равно должно быть доступно всему миру, а не только тем, кто находится в моем электронном списке контактов.

Нэйт никогда не видел этих картин, поэтому я с неохотой, но все же соглашаюсь.

— Хорошо, конечно. Картины можно разместить в социальных сетях… хотя зачем это мне? Я не разбираюсь во всем этом дерьме.

— Тебе и не нужно разбираться в этом, это то, за что получает деньги мой веб-дизайнер. Тебе лишь нужно будет время от времени общаться со своими поклонниками, а уж они у тебя будут, поверь мне.

— Хорошо, я попробую.

Перед моим уходом она достает из сумочки пачку денег и протягивает мне.

— Тебе нужно открыть счет, чтобы я могла перечислять тебе остальное.

— Я понимаю.

— Эй, а что ты делаешь сегодня вечером?

Молча возношу молитву в надежде, что она не захочет потусоваться в моей квартире.

— Ничего, а что?

— Я встречаюсь с парочкой друзей после работы, чтобы пропустить

по стаканчику, почему бы тебе не присоединиться к нам?

— Я даже не знаю.

— Ну же… соглашайся. Чем еще тебе заняться?

«Приручить дикого зверя, который только-только вошел в мою жизнь», — тихо думаю я про себя.

— Тебе бы не помешало познакомиться с кем-нибудь в этом городе. Я зайду за тобой после закрытия.

— Нет. Нет. Я спущусь вниз и встретимся в галерее.

На данный момент я не готова разглашать факт существования Хизер.

— Так держать. Увидимся через пару часов. Оки-доки.

Пока лифт поднимается, я думаю о Джетте. Не стоит смешивать работу и развлечения, но Джетта — тот человек, с которым я могла бы подружиться. Она настолько погружена в свой собственный мир, что у нее не остается времени на погружение в мой. Джетта — идеальная подруга. А мне бы не помешал друг, помимо кота, который в данный момент ненавидит меня.

Когда я захожу в квартиру, Хизер проскакивает по деревянному полу, забираясь обратно под стол. Заглядываю в его миску с едой — и там пусто.

— Хороший мальчик.

Картина, возникшая в моей голове — это сцена безмятежного счастья. Кот лежит на моем кресле для чтения на мансарде — упитанный, довольный, с чистой и пушистой шерстью. И мурлычет, уносясь в своих снах в какое-то прекрасное место.

Решаю пока оставить его наедине с его страхом. Достаю телефон и набираю номер мистера Кершоу. Он сообщает мне, что мои новые водительские права готовы к отправке. Все, что мне нужно, чтобы начать новую жизнь в качестве другого человека, будет доставлено завтра. Я даю ему свой новый адрес, и мы прощаемся. У этого человека должно быть очень серьезные связи. Я качаю головой в восхищении. Начинать жизнь с чистого листа — непростая работа. Изучать список, который он мне составил, утомительно.

Освежив макияж, укладываюсь на пол и пытаюсь должным образом познакомиться с Хизер. Медленно просовываю руку под стол, но как только приближаюсь, Хизер извивается и шипит, поэтому я убираю руку обратно. Глупый кот.

— Хизер, ты очень злой. Но не такой злой, как Нэйт. Тот был злым, чтобы насытить свою гнилую душонку, но ты тоже вредина. Понимаю. Ты одичал. Тебе приходилось бороться за выживание на улицах с самого своего рождения. Мы с тобой не сильно различаемся. Оба начинаем жизнь заново. И у нас обоих есть шанс на лучшую жизнь. Когда-нибудь ты полюбишь меня — обещаю тебе.

Поднимаюсь на ноги. Я, наверное, схожу с ума, разговаривая с котом, но это, определенно, лучше, чем разговаривать с самой собой. Наполняю его миски водой и едой и направляюсь вниз, чтобы встретиться с Джеттой.

Готова ли я предстать перед судом совершенно незнакомых мне людей?

Иду по людному тротуару рядом с Джеттой. Она болтает без умолку, поэтому я могу помолчать. Это успокаивает меня. Мы проскальзываем в ночной клуб, заполненный потными телами, прижимающимися друг к другу под громогласный ритм танцевальной музыки. Мигающие огни ослепляют. Сквозь пульс происходящего вокруг я ощущаю, как взгляды мужчин скользят по моему телу, одновременно унижая и льстя этим.