Чтение онлайн

Смотрела Герда по-своему, глаза в ее ремесле и не главное. Люди для нее давно не лица и не спины, а то, что у каждого ходит под кожей, и с такого расстояния это читается ничуть не хуже, чем через стол.

Мальчишка шел впереди и горел, нетерпение в нем плещется через край, шагает он размеренно, а внутри уже бежит, и если бы не свинка, которую не бросишь, побежал бы и ногами. Про Пустоту он знает не меньше других, и всё равно рвется, так он устроен, беда для него та же задачка, лишь бы руки занять.

У Кейна намешано всякого, сверху азарт, само собой, охотник в лес идет, а ниже сидит тревога, и не мелкая, куда они

собрались и чем это может кончиться, он понимает лучше всех четверых. А еще глубже лежит что-то давнее, с занозой, и про это Герда расспрашивать не станет, не ее дело.

Вельт замыкает, и снаружи он невозмутимый, и внутри почти такой же, разве что упирается. Идти ему не хочется совсем, каждый шаг он из себя вытягивает через силу, только поверх этого нежелания давит тяжелое «надо», и оно перевешивает всё остальное. С такими проще всего, они хотя бы не спорят.

А у Больда в животе порхают крупные бабочки, под стать хозяину. Ему что поход, что ярмарка, всё праздник, и топор в руке празднику нисколько не мешает.

Взгляд сам собой перескочил на пчелиную башню, и там обнаружилось то, к чему она не готовилась. Принцесса устроилась на самом верху спиной к воротам, обняла себя лапками, мальчишка ей словно бы безразличен, а к прицепу между тем один за другим летят пчеловоины с медовыми кубиками.

С насекомыми Герда дела не имела и как их читать, не знает, но тут и не пришлось, от башни хлестнуло так, что она взялась за парапет. Тревога бьет оттуда в полную силу, а главное, понимают наверху в точности то же, что и она. Мальчишка уходит в ту сторону, откуда ползет вся эта жуть, и не остановить его ни принцессе с крыши, ни жене старосты со стены, вся разница в том, что одна хотя бы мед послала, а вторая просто смотрит вслед.

Дома она быстро прибрала посуду, поставила греться воду и достала травы попроще, без лишних хитростей, южан такими вещами лучше не угощать, мало ли что у них там с непривычки. Кружек выставила с запасом, лишними не будут, стулья придвинула и протерла столешницу, разговор предстоит серьезный, и нечего гостям разглядывать вчерашние крошки.

Гундар с Коршем пришли вместе, постучали для порядка и вошли, не дожидаясь ответа, свои. Гундар встал у двери, сложил руки на груди и с этой минуты перестал существовать для всех, кроме нее. И эта неподвижность не притворство, в нем действительно тихо, редкий человек, с ним отдыхаешь. Корш выбрал место у окна, где посветлее, разложил дощечки, проверил уголек, и у него под ровным лицом весело гудит, у бывшего дознавателя сегодня работа по старой памяти.

Муж спустился с чердака, когда вода почти закипела. Сел во главе стола, достал костяной нож, пропустил по нему короткий слабый импульс, положил перед собой и больше к нему не притрагивался. Вещицу она рассмотрела еще ночью, игрушка занятная, но принципа работы не поняла. Оружие вообще не ее стихия, хотя по идее каждый практик должен уметь с ним обращаться. Но какой смысл, когда при необходимости муж может одним ударом срубить половину леса вместе с врагами.

Сидел муж прямо, не мигая, и заглядывать в него Герда не стала, за столько лет там всё изучено, а спокойствие в нем такое, что иногда берет зависть. Пересидеть он способен кого угодно, хоть Кейна, хоть Вельта, и гости, если у них есть чутье, это уже раскусили.

Долго томиться не пришлось, дверь отворилась без стука и в проем один за другим шагнули

трое, а Герда сразу прислушалась, есть ли в этом хоть капля наглости. Не нашлось даже тени, стучаться они, стало быть, не приучены, дверей у них там, говорят, и нет вовсе, одни занавески от солнца, вот и стучать некуда.

Все трое одинаково широкие, халаты таких расцветок, что глазам больно, поверх них шубы из Северана, которые никто не снял, и правильно, в доме им всё равно холодно, ладони у каждого в рукавах. Головы обмотаны тканью, на запястьях украшения, и как намотка не сползает, для Герды загадка.

К стульям они даже не повернулись, прошли к дальнему концу стола и встали там в ряд, видимо мебель у них тоже не в чести. Старший глянул на нож один раз и коротко кивнул.

— Приняли Силу. Хорошо, — тихо прорычал он, и больше от него ничего не последовало.

Дальше все трое просто молчали, и может, по их правилам теперь положено что-то ответить, но тут и муж не советчик, в южных обычаях они с ним разбираются одинаково плохо. Хотя нет, ничего они не ждут, это она чувствует ясно, гости размышляют, а на юге судя по всему так и принято, думать стоя.

А вот что они думают, Герда к этому времени уже примерно знала, считала всех троих, пока они шли от двери, и вычитанное ее, если честно, озадачило. Снаружи камень, ни одна складка на лице не дрогнет, а внутри у каждого ревет. Злобу она искала вчера, когда повозки только въезжали, от них веяло именно тем, чем и положено от людей с ножами за пазухой, за это она их мужу и выдала.

Но за ночь в них что-то переломилось, и теперь на ее месте тяжелое уважение, такое между сильными и водится, а под ним страх, только не перед деревней. Про нее они всё уяснили еще на ярмарке, не по зубам, и с этим смирились без обиды. Боятся они другого, и чего именно, она пока не разобрала.

— Принял предложение поговорить, — нарушил тишину муж и моргнул. — И хотел бы узнать, что один из вас делал этой ночью. Зачем он направлялся к южной стене.

При слове «ночью» кольнуло не у старшего, а у того, что стоял справа, самого широкого из троих. Вспыхнуло и погасло буквально за миг, стыд пополам с облегчением, и Герда отложила это для мужа, расскажет потом.

— Хотели устранить угрозу, — ответил старший.

И фальши в этом не было никакой, Герда даже опешила, вслушалась еще раз, поискала, где у него хоть что-то дернулось, и не нашла. Человек стоит и говорит правду про то, что собирался кого-то убить, а внутри у него ровно и чисто, хоть воду пей. Муж покосился на нее, и она едва заметно пожала плечами.

— И… кто же вам так угрожал? — прищурился Корш.

Уголек его замер над дощечкой, а в самом дознавателе ничего не шелохнулось. Понял с первого слова, теперь только проверяет.

Старший отвечать прямо не стал, подбирал долго, и наречие наше он, значит, знает, а на ярмарке прикидывался глухим. Герда даже мысленно посмеялась над всей деревней, которая полдня объяснялась с ним на пальцах и осталась при этом без перца на семена.

— Мы льем камень, — заговорил он, глядя не на мужа, а на нож. — И торгуем специями. Те, кто живет ближе к вашему королевству, растят сладкие плоды, этим мы живем. Нам нужно железо и крупа. Нужны ремесла, у нас пустоши, там ничего не растет. Мы зависим от торговли. Но и север зависит от нас. Половину вашей столицы отстроили наши мастера, и стоит она до сих пор.