Чтение онлайн

— Подарок от трактирщика взял? — Кодл обвел тени взглядом.

— Вот. — Мешок опустился на землю с коротким звоном. — Конечно взял.

Раздача пошла без единого лишнего слова, луки освободили от тряпок, тетиву натянули и проверили, копье перешло из рук в руки. Бутылочки Кодл отсчитывал лично, каждому по две.

— Разобьешь — распалять огнивом будешь, понял? — обратился он к самому неуклюжему члену банды.

У кого-то за спиной звякнуло еще раз, но Кодл даже не выругался, просто положил ладонь на мешок и постоял так секунду, и тишина после этого сделалась образцовой.

— Все всё помнят? —

Головы качнулись одна за другой. — Тогда по местам, и до сигнала не дышать. И запомнили: только самое ценное. Нам много не надо… — он оглядел всех по очереди и ухмыльнулся. — Мы же не злодеи.

— Ты — сам знаешь куда. — кивнул Кодл Слюку, — И не старайся там. Понял? Чтоб не слишком явно.

Тот кивнул, прижал мешок к груди и первым шагнул в темноту, готовиться к самому прибыльному в истории банды делу…

Вечерний обход Гундар начал от казармы и путь то и дело подкидывал всё новые сюрпризы, которые Хорг успел накопать буквально со вчера. Настроение с самого заката держалось паршивое, а перекопанная вдоль и поперек деревня поднимать его не собиралась, и пусть через канавы перекинуты мостки, иногда их кто-то перемещает, а предупреждать о таком в деревне не принято, вот и приходится впотьмах искать дорогу на ощупь и полагаться в основном на удачу.

Ворчать по этому поводу начальник стражи себе не позволял, канавы копались для дела, а чужак в темноте переломает в них ноги вернее, чем в любой ловушке. Так что можно сказать, лишний рубеж обороны, причем даром.

У трактира ровный шаг пришлось придержать, дверь распахнулась, и на улицу вывалилась вся рыцарская компания разом, с гоготом, обниманиями и ором сразу в несколько глоток. Один из господ запнулся на ровном месте и улегся во весь рост, а поднимать его кинулся какой-то работяга, который и сам держался на ногах через раз. Гундар обошел это веселье по дуге, не поворачивая головы, за минувшие вечера насмотрелся вдоволь, ничего нового здесь не покажут.

У самой двери топтался стражник из тех, кому выпало объявлять о закрытии ворот и провожать чужих на выход.

— Ишь, набрались… — проворчал он вслед господам. — Герои хреновы.

Договаривал он уже под взглядом Гундара и на середине слова сообразил, что рот открыл зря. Стражник подобрался, уставился прямо перед собой и дальше провожал гостей молча, как и положено.

Не то чтобы рыцарей обязательно надо уважать, у Гундара к этой публике за последние дни накопился отдельный список вопросов. Но ворчать стражнику никто не приказывал, а дисциплина должна быть во всем, и неважно, как ты относишься к господам. Пока приказа нет, молчи, ты на службе. Поступит приказ ворчать, вот тогда и наворчишься, вслух и с чувством.

Дальше обход пошел ровнее, у первого склада двое стояли как учили, в тени под навесом, а не под факелом, где часового видно за полсотни шагов, зато сам он не видит ничего.

— Как смена? — Гундар остановился у угла.

— Тихо, — старший поста качнул головой в сторону свежей канавы, которая подобралась к складу почти вплотную. — Если не считать, что днем тут Хорг копает. Наорался так, что до сих пор в ушах звенит, попробуй усни после смены.

— Зато на посту не уснешь, — отрезал Гундар и двинулся дальше.

У второго склада порядок обнаружился тот же, разве что доклад

вышел длиннее, за вечер здесь случилось целое происшествие, кошка уронила с поленницы полено. Гундар выслушал до конца, отметил про себя, что о таком тоже докладывают, и это правильно, после чего направился к погребу.

Недостроенный бетонный погреб торчал на отшибе серой коробкой, дверей ему еще не поставили, проем занавесили пологом, и у входа скучали двое караульных.

— Внутри проверяли?

— А чего там проверять? — не понял младший из них. — Пусто же. И гулко, свое эхо слушать страшно. Мы, честно говоря, не разобрались, что тут охранять.

— Стены, — Гундар отвел полог, убедился, что внутри действительно пусто, и вернул завесу на место. — Рунные.

Ответ стражников устроил не до конца, все-таки руны все равно не светятся, а значит не работают, но переспрашивать никто не рискнул.

Усиления этой ночью не было, посты выставили самые будничные, и никого из людей заранее не предупреждали. Так и должно быть, караул обязан сохранять бдительность каждую ночь, и следить за этим главная задача начальника стражи. Враг о нападении не предупреждает, злоумышленник в свои планы не посвящает, а караул, который делит ночи на важные и тихие, в одну из тихих деревню и проспит.

Правда, сегодня все-таки предупредили, только не враг и не злоумышленник, а староста.

Днем он вызвал Гундара к себе, и разговор занял меньше времени, чем дорога до его крыльца.

— Герда говорит, сегодня ночью в деревне что-то произойдет. — коротко, но совершенно серьезно проговорил тогда староста.

— Что именно? — нахмурился Гундар.

— Неизвестно. — развел тот руками, — Что-то.

Как работает Путь Герды, Гундар до конца не понимал и разбираться не лез, не его это дело. Твердо он знал одно, раз она почувствовала, значит, случится обязательно, сомнений здесь быть не может. А вот это «что именно» задачу облегчало слабо, готовиться ко всему сразу означает не подготовиться ни к чему, такое любой солдат усваивает в первый же год службы.

— Посты обычные, — распорядился староста. — Бдительность полная, но наружу ни намека. Никакого усиления, никакой суеты.

Возражений у Гундара не нашлось. Капкан не должен пахнуть железом, иначе это «что-то» попросту не произойдет, отложится на потом и повиснет над головой. Из всех бед Гундар меньше всего любил отложенные, так что пусть случается сегодня, когда его ждут.

Мимо дома старосты маршрут прошел будто сам собой, хотя крюк он заложил сознательно. Герда неторопливо закрывала ставни и проверяла каждой засов, окна гасли одно за другим, дом укладывался спать, и выглядело это до того мирно, что на секунду поверил даже Гундар.

Взгляд его скользнул выше, по приоткрытым на ладонь чердачным ставням. За ними стояла темнота, и в этой темноте не шевелилось ничего. Гундар коротко кивнул туда и пошел дальше не дожидаясь ответа. Он-то знал, кто сидит сейчас на чердаке с клинком на коленях и ждет. И если момент придет, удар оттуда будет сокрушительным и мгновенным.

К северным воротам Гундар вышел, когда рыцарей уже выпустили. Створ закрыли, решетку опустили, судя по целой веревке, обошлось без топора, наука пошла впрок. А вот входы в обе башни зияли нараспашку, и в проемах чернели нижние ступени лестниц.