Чтение онлайн

– Представил.
– Плэйтон с огорчением почувствовал, как радостное настроение улетучивается, словно воздух из проколотого автомобильного баллона.

– Как поступают, если в одном из кварталов вспыхнет пожар?

– Туда сломя голову мчатся пожарные.

– А теперь представьте аналогичную ситуацию здесь, на полуострове.

– Горит лес?

– Нет. Но на месте взрыва работает аварийная команда.

– Чья?
– усмехается Плэйтон.
– Уж не русских ли?

– Русские здесь ни при чем.

– Тогда кто?

– Те,

кого вы называете пришельцами.

– Ха!
– произнес полковник.
– Еще и еще раз - ха!

– Не верите?

– Не верю.
– Плэйтон вдруг обнаружил, что сидит на диване в комнате для отдыха. Крейн стоял напротив, возле отодвинутого в сторону стула.
– Вы не оригинальны, Генри. Незадолго до вас еще один сумасброд пытался убедить меня в существовании пришельцев.

– Хейлигер?
– спросил капитан.

– Он самый. И даже утверждал, будто вы и есть один из них. Я отослал его спать. Советую и вам сделать то же самое.

– Этого следовало ожидать, - Крейн был явно встревожен.

– Чего "этого"?
– уточнил Плэйтон.

– Что Хейлигер сориентируется раньше других.

– Потому что он биолог?

– Потому что он экстрасенс.
– Крейн в упор уставился на Плэйтона.
– И давайте оставим его в покое. Есть проблемы поважнее. Скажите, полковник, как бы вы отреагировали, если бы, ну, скажем, здесь или в Пайнвуде на головы ваших сослуживцев вдруг посыпались контейнеры с жидким бетоном?

– Вы что - всерьез утверждаете, что на ЦПП работают ваши...

– Соотечественники, - подсказал Крейн.
– Так будет понятнее. Да, полковник. Утверждаю. Они обезопасили чудом уцелевшие при взрыве реакторы, снизили радиоактивность и удерживают ее на безопасном уровне. Еще день-два - и опасность будет ликвидирована полностью.

"Стэнли бы сюда, - тоскливо подумал Плэйтон.
– Он в этих делах дока".

– Отложите запуск ракет, полковник.
– Крейн почти умолял.
– Хотя бы на пару дней. Придумайте какой-нибудь предлог. В конце концов, это и в ваших интересах.

Плэйтон опустил ладони на простыню, ощутил ее прохладную шероховатость. С силой зажмурил и открыл глаза. Все оставалось на своих местах.

– Не понимаю, - медленно произнес Плэйтон.
– Сплю я или не сплю?

– Спали, когда я вошел.
– Крейн опустился на стул, не сводя глаз с полковника.

– А теперь?

– Теперь нет, - капитан нервничал.
– Решайтесь, полковник. Мы впустую теряем время.

– Не понимаю, - повторил Плэйтон. Он вдруг поймал себя на мысли, что впервые смотрит Крейну в глаза. Глаза были жалобные и растерянные.

– Что вам непонятно?
– В голосе Крейна звучало раздражение.

Плэйтон провел ладонью по обросшей за ночь щеке.

– Зачем вы меня уговариваете? Если вы действительно пришелец, сделайте так, чтобы ракеты не взлетели. Вы ведь все можете: гасить радиоактивное излучение и наверняка еще многое другое, что людям не по плечу. Происшествие на восемьдесят седьмом посту ваших рук дело?

Крейн поколебался и кивнул.

–

Не понимаю, - снова повторил Плэйтон и болезненно поморщился.
– Кто вы? Друзья или враги?

– Ни то ни другое.
– Крейн поднялся, подошел к окну и раздвинул шторы. За окном занимался рассвет. Капитан обернулся.
– Мы - пришельцы.

– Не понимаю, - в четвертый раз признался Плэйтон.

– И никогда не поймете.
– Крейн покачал головой. Теперь он казался абсолютно спокойным.
– Никогда.

"Ну и самомнение!
– поморщился Плэйтон.
– Такой от скромности не умрет".

– Не знаю, что вы там подумали обо мне.
– Крейн заложил руки за спину и оперся ими о подоконник: темный силуэт на розовом фоне рассветного неба. Но все это неверно потому, что мыслите вы земными категориями и по-иному мыслить не можете. Трагедию из этого делать не стоит. Обижаться тоже.

Ну скажите на милость, делались у вас когда-нибудь попытки установить контакт с муравьями? Нет, конечно! Еще бы! Ведь человек - мыслящее существо, венец природы, а муравей - всего лишь насекомое, пусть даже с некоторыми претензиями. Они ведь ни мыслить, ни говорить не в состоянии! А теперь представьте себе галактическую цивилизацию, которая на миллионы лет старше вашей земной. Складывалась и развивалась в совершенно иных условиях. Возможен в этом случае разумный контакт? На каком уровне? В лучшем случае на том же, что и у пчеловода с пчелами: сколотил ульи, с места на место перевозит, оставляет медку на зиму. Самую малость. Чтобы с голоду не передохли.

Хотите другой пример? Извольте. Микробы, бактерии, вирусы. Вы их уже давно распознавать научились: эти - полезные, а те - вредные. Первых - не тронь, вторых - уничтожай без пощады. С человеческой точки зрения, вроде бы все верно. Ну а если пошире взглянуть? Аналогия с животными сама собой напрашивается. Одни - хищные, другие - нет. Истребляй хищных, если хочешь травоядных сохранить. А на самом деле что получается? Исчезают хищники травоядные хиреть начинают. Болеют, вырождаются. Да и с хищниками не все так просто, как кажется. Волков хотя бы взять. Чем больше их уничтожают, тем активнее они стремятся выжить. Волк с собакой - извечные враги. А тут - инстинкт по боку, и выходят на жизненную арену поколения волкопсов. А это хищники куда опаснее. От волков - ненависть к человеку унаследовали, от собак - бесстрашие. Волки подальше от жилья старались держаться, а эти - наоборот: прямо в поселках свирепствуют, во дворах. На людей нападают.

– К чему вы это говорите, Генри?
– хрипло спросил Плэйтон и прокашлялся, прочищая горло.

– К тому, чтобы вы не строили иллюзий. Аналогии с вашими земными делами, понятно, условные. На самом деле все гораздо сложнее.

Вселенная - гигантский организм, живущий по своим законам. И земля всего лишь крохотная, глазом невидимая его частичка.

– Впечатляюще, - Плэйтон зевнул.
– И вы в этой Вселенной, надо полагать, полновластные хозяева?

– Да-да, - чуть помедлив, ответил Крейн.