Пришельцы
Шрифт:
"Странное существо человек, - продолжал размышлять Плэйтон, подходя к штаб-квартире впереди своих спутников.
– Если правы Стэнли и Хейлигер, то человечеству угрожает ядерная ночь, глобальная зима, из которой никому не выбраться живым. А меня одолевают свои, сугубо личные мысли, а физик с биологом сцепились из-за каких-то дурацких пингвинов. Что это? Защитная реакция? Эгоизм? Беспечность? Неверие в масштабы грозящей миру беды? Надежда на мифических пришельцев, которые не дадут разразиться термоядерному катаклизму? Что там плел
Полковник поравнялся со штаб-квартирой и остановился, поджидая ученых.
"В сущности, славные ребята, - опять подумал он.
– И Стэнли, и Хейлигер, и Крейн. И всем троим зачем-то нужно отсрочить запуск ракет. Ну так хоть договорились бы между собой. А то плетут каждый свое..."
– Полковник!
– Хейлигер трясся от негодования.
– Скажите этому болвану, что вы пошутили!
– Я пошутил, Стэнли, - улыбнулся Плэйтон.
– Ни одна живая душа не может похвастать, что видела смеющегося пингвина. Даже Хейлигер. И не смотрите на меня кровожадными глазами. Вы только что позавтракали.
– Ну, знаете ли!
– возмутился физик, но тут же взял себя в руки. По-моему, вы перегибаете, Ричард.
– Не уверен.
– Плэйтон отворил калитку.
– Вы с Хейлигером второй день морочите мне голову - и то ничего. Капитан Крейн!
– Да, господин полковник!
– Дверь распахнулась, и на пороге показался Крейн.
– Еще один любитель розыгрышей, - кивнул в его сторону Плэйтон.
– Что нового, Генри?
– Заканчивается эвакуация из зоны.
– Эти двое, - полковник ткнул большим пальцем через плечо, - горят желанием побеседовать с вами. Особенно ваш Друг Хейлигер. Не откажите в любезности.
– Плэйтон!
– возмутился биолог.
– Шучу.
– Плэйтон взошел на крыльцо и обменялся с Крейном рукопожатием.
– Это я их привел. На очную ставку.
– Плэйтон!
– простонал Хейлигер.
– Ну и народец пошел!
– усмехнулся полковник.
– Слова не скажи. Прошу ко мне, господа.
Крейн отступил в глубину комнаты, пропуская Плэйтона. За полковником прошел Стэнли. Хейлигер замешкался и в ответ на приглашающий жест капитана отрицательно мотнул головой:
– После вас.
Крейн пожал плечами и, ни слова не говоря, проследовал в кабинет.
Они сидели друг против друга: Стэнли и Хейлигер по одну сторону приставного стола, Крейн - по другую. Несколько секунд полковник молча наблюдал за ними. Биолог демонстративно игнорировал присутствие Крейна. Физик, наоборот, с откровенным любопытством разглядывал капитана, словно видел его впервые. Крейн, казалось, был абсолютно безразличен к происходящему, держался подчеркнуто прямо и, не отрываясь, смотрел в окно.
"Веселенькая компания, - мысленно отметил Плэйтон.
– Разыгрывают фарс и хотят, чтобы я им поверил. Впрочем, Крейн о боеголовке не заикался".
–
Возражений не последовало.
– Тогда, - полковник обвел взглядом присутствующих, - в соответствии с полученным приказом мне надлежит обстрелять ЦПП контейнерами с жидким бетоном. Операция должна начаться в девять ноль-ноль по местному времени. Эвакуация из зоны подходит к концу. Так что объективных причин, которые могли бы помешать своевременному выполнению приказа, казалось бы, нет.
– Есть!
– одновременно вырвалось у Крейна и Хейлигера. Оба изумленно уставились друг на друга.
– Я сказал "казалось бы", - не повышая голоса, уточнил Плэйтон. Биолог прикусил нижнюю губу. Крейн чуть заметно пожал плечами.
– У вас есть возражения, Крейн?
– Да, - неохотно ответил капитан.
– Они вам известны.
– Мне, но не им.
– Полковник кивком указал на ученых.
– Проинформируйте их, Генри.
– Пожалуйста.
– Крейн продолжал смотреть в окно.
– ЦПП нельзя обстреливать ракетами, потому что там ведутся аварийные работы.
– Работы?
– переспросил Стэнли.
– И кто же их ведет?
– Мы, - был ответ.
– Кто вы?
– Те, кого вы называете пришельцами.
Стэнли недоверчиво хмыкнул.
– И что они там делают?
– Мы впустую теряем время, - Крейн обернулся к полковнику.
– Я ведь все объяснил.
– Что они там делают?
– не отставал Стэнли.
– Вы физик!
– не выдержал Крейн.
– Надо ли вам объяснять, что делается в таких случаях?
– Не горячитесь, Генри, - остановил его Плэйтон.
Крейн оторвался наконец от окна, посмотрел полковнику в глаза.
– Поймите, Плэйтон, я должен знать, откладывается запуск или нет!
– Зачем вам это знать?
– вмешался в разговор биолог.
Крейн не удостоил его ответом.
– Да или нет?
– Вы не знаете главного, Генри, - негромко произнес Плэйтон, Хейлигеру стало известно, что одна из приготовленных к запуску боеголовок - настоящая.
В комнате воцарилась тишина. Крейн медленно перевел взгляд на Хейлигера.
– Это правда?
– Да, - поколебавшись, ответил биолог.
– Безумцы!
– Крейн поднялся и отшвырнул от себя стул.
– Тупые, взбесившиеся существа! Соображаете, чем это грозит? Вы, Плэйтон?
Ни слова не говоря, полковник снял трубку с телефонного аппарата.
– Соедините с Пайнвудом. База? Полковник Плэйтон. Где майор Янг? Давайте. Янг? Говорит Плэйтон. Доложите обстановку. Какой приказ? Понятно. А теперь слушайте меня. Запуск отменяется. Что-что?!
Несколько минут он молча слушал человека с другого конца провода. Потом швырнул трубку и яростно выругался.