Чтение онлайн

— Безусловно! — Бабичев с удовольствием и хищной улыбкой смотрит прямо мне в лицо.

— Дуэль! — немедленно оживляются девушки рядом.

Парни тоже с интересом начинают подтягиваться к нашей компании.

Краем взгляда отмечаю Никиту. Он почти не радуется — это было бы слишком очевидно. Просто чуть расправляет плечи. Ему дали то, за чем он сюда пришёл, пусть и без надежды, что я приму его вызов. Теперь остался только вопрос — зачем именно это было нужно?

Рита смотрит на меня с недоумением и одновременно с благодарностью.

Понимаю,

что не в моих целях вообще спасать реноме этого парня, но при этом я довольно четко понимаю, что если я сейчас ничего не сделаю, то во-первых будут слухи. А во-вторых, клуб Риты получит небольшой минус в плане общего отношения. И это неожиданно играет. Не уверен что это здорово по отношению к дружески ко мне настроенному человеку.

Ну а в-третьих, я хочу понять что стоит за словами парня. По идее, ну не может студент просто так нарываться на дуэлинг с довольно быстро поднявшимся в рейтинге Академии человеком. Либо есть в этом что-то еще, иначе в нашем разговоре просто нет смысла, а он точно есть.

Уверен — что-то должно стоять за этим нарочитым высказыванием и запровокацией. Да и что греха таить, для меня слова парня, сказанные прилюдно, вполне могут считаться оскорблением, пусть даже мое имя и не было названо. И спустив подобную ерунду можно уже получить еще более неадекватное отношение. Я конечно его потом выровняю, но слухи то останутся. Поэтому, чтобы подобные слухи не распространять, наказать парня все-таки надо. Но, конечно же, не до смерти.

Потом нужно будет уточнить у Прозоровской, кто есть кто, — отмечаю про себя. — За один вечер можно убить двух зайцев. еще и сразу пойму какие фамилии настроены резко отрицательно к императору. Все же все ребята, которых я сейчас вижу вокруг, меня, в сущности, не знают. Для них я — белый лист. И их отношение ко мне строится на том, как относятся ко мне их Рода. Что они слышали про Рысева. А это показатель.

Отношение наверняка уже есть: одним только появлением боярский род Рысевых сильно качнул весы в Боярской Думе.

Обычные провокации от состоявшихся уже магов, после слов императора уже очевидно не пройдут.

Тех же бретеров из состоявшихся магов мы, тоже очевидно, сразу вычеркиваем. Каляев, разве что, оказался неожиданно сработавшей заготовкой. Случайной, но показательной историей. Белозерский — тоже случай. Да и первые провокации — с боем на железе…

Все это похоже на определенное прощупывание. Прав я или нет — смогу узнать только когда увижу собравшихся на дуэльной арене.

Вряд ли кто-то будет придумывать серьезные или сложные схемы. Меня до сих пор, судя по словам этого парня, воспринимают как несамостоятельную фигуру. Но это и нормально. По большому счету вся моя заметная работа была либо засекречена, либо вовсе не в стране. То, что могло дойти до внешних наблюдателей, впечатление, прямо скажем, создает неоднозначное.

— Рита, у вас есть место под учебную дуэль? — спрашиваю девушку.

Маргарита слегка показывает своё неудовольствие — она же хозяйка дома, и подобный непорядок вроде как минус. Но она уже давно просчитала,

что этот вариант для неё наиболее оптимальный. Да и мне точно верит, и победу над Белозерским совершенно точно не считает случайностью.

— Да, Максим. У нас, конечно же, есть учебная арена с местами для зрителей. В ближайшие пару минут всё будет подготовлено. — уверенно говорит девушка. — Позволите мне вас оставить в обществе моей сестры?

Как хозяйке вечера, похоже и распоряжениями по поводу Арены, придется заниматься тоже ей лично.

— Безусловно, — киваю.

— Кать? — просяще бросает Маргарита сестре.

— Да, конечно, — Екатерина уже берёт ситуацию под свой контроль.

Собравшееся общество мгновенно делится на части, обсуждающих предстаящую дуэль.

Подходим к Екатерине Сабуровой.

— Екатерина Павловна, — улыбаюсь барышне.

— Максим, хочу тебя предупредить, — говорит вполколоса, и прикрывая рот веером Екатерина Сабурова. — Никита из боевого рода, — тихо говорит она. — Этот княжеский род на протяжении веков стоит на страже восточных рубежей. Там всегда неспокойно, так что у него наверняка есть тузы в рукаве.

— Понимаю, — пожимаю плечами. — Можно немного нетактичный вопрос?

— Попробуй.

— Чем он вызвал неудовольствие у Маргариты? — усмехаюсь. Ольга удивленно смотрит на меня.

— Действительно нетактичный, — усмехается Катя. — Оль, ну ты права — говорит то, что думает. В наших условиях, это неожиданно.

Ольга слегка улыбается.

— И ведь ты совершенно не беспокоишься, — говорит Екатерина.

Ольга бросает на меня взгляд и усмехается:

— Беспокоюсь только о том, чтобы Макс его случайно не убил.

— Нет, нет, — качаю головой. — Ни в коем случае. Парень забавный, но смерть — пожалуй, слишком серьёзное наказание.

— Это хорошо, это вы меня успокоили, — говорит Екатерина.

Внутри у неё явно разжимается пружина. Вся ситуация ей не нравится от и до, но противопоставить она ничего не успела — слишком быстро всё развернулось. Да и до момента, пока парень не задел Сабуровых, она не могла вмешаться. Как, кстати, и Маргарита.

— Ты ведь спасаешь реноме моей сестрёнки, — усмехается Екатерина. — А зачем? Раз уж ты просишь ответ на свой вопрос — давай баш на баш: один ответ в обмен на другой.

— Маргарита — безусловно близкий мне человек, хороший друг, — говорю.

— Хорошо, — принимает ответ Екатерина. — Тогда отвечу: Никита вызвал неудовольствие своей назойливостью. Неоднократные прямые и даже грубые намёки предпочитает не замечать.

— Спасибо.

Екатерина смотрит на меня секунду — оценивающе, но без враждебности. Потом чуть улыбается. Не той светской улыбкой, которую она держала с начала вечера, а другой — короткой и почти настоящей. Информация обменяна, счёт закрыт. Мы оба это понимаем и оба делаем вид, что ничего особенного не произошло. Да, собственно, так и есть. Ничего нового я из этого не узнал — но сейчас получаю официальный ответ от самого Рода Сабуровых, в лице Екатерины.