Чтение онлайн

В одном углу бара была стойка, за которой пара человек, по-видимому, что-то подавала, какую-то еду. Помещение крест-накрест пересекали поручни без видимого рисунка; мужчины и женщины собирались небольшими группами на поручнях, медленно поедая из мисок что-то похожее на хлеб и отрывочно переговариваясь. Адда увидел тяжелые рабочие туники, покрытую шрамами плоть, толстые, искривленные конечности. Один или два оценивающих взгляда были направлены на него.

Бзиа стоял один у поручней, ближе к дальней стене. Он увидел Адду и поднял руку, подзывая его; к поручню рядом с ним были

прикреплены три маленькие миски.

Адда протолкался вперед, чувствуя себя неловко в своих бинтах, и неуклюже пробрался через людное место, прислушиваясь к гулу разговоров вокруг него.

– Адда.
– Бзиа улыбнулся своим искаженным лицом и махнул Адде, указывая на свободное место у перил. Адда зацепился одной рукой за перила, удобно устраиваясь на месте.
– Спасибо, что спустился.
– Бзиа один раз взглянул мимо Адды на дверь, затем снова повернулся к своим мискам.

Адда перехватил этот взгляд.
– Фарра нет, - тяжело сказал он.
– Прости, Бзиа. Я не смог его найти.

Бзиа кивнул.
– Думаю, он снова занимается серфингом.

– Знаю, ты много сделал для него, когда он работал в порту; он должен был...

Бзиа поднял свою толстую ладонь.
– Забудь об этом. Послушай, если бы я был в его возрасте, я бы предпочел затеряться в небе с серфингистами, чем сидеть в столь убогом месте, с двумя потрепанными старикашками. А поскольку через пару дней начнутся игры, у них на уме будет только одно. Ну, может быть, две вещи, - лукаво сказал он. Он кивнул на три миски на поручне.
– В любом случае, это просто означает, что нам достанется больше.

Адда посмотрел вниз на ряд мисок. Они были грубо вырезаны из дерева, были чуть больше его сложенной чашечкой ладони и прикреплены к поручню обрезками дерева. В чашах лежали маленькие кусочки того, что могло быть хлебом. Адда осторожно вытащил маленький круглый ломтик; он был плотным, теплым и влажным на ощупь. Он с сомнением повертел его в руках.
– Что это, черт возьми?

Бзиа рассмеялся, выглядя довольным собой.
– Не думаю, что ты уже слышал об этом. В восходящем потоке нет баров, а, друг мой?

Адда сверкнул глазами.
– Я должен есть это?

Бзиа вытянул пальцы, приглашая Адду сделать то же самое.

Адда понюхал пластичную штуковину, сжал ее и, наконец, откусил маленький кусочек. Он был таким же горячим, плотным и сырым, каким казался на вид - неприятным во рту - и на вкус кислым, не поддающимся определению. Адда проглотил кусочек.
– Отвратительно.

– Но ты должен правильно с этим обращаться.
– Бзиа опустил руку в миску, зачерпнул полную пригоршню этого кушанья и запихнул его в рот. Его большие челюсти работали, когда он дважды прожевал это кушанье, а затем проглотил его одним глотком. Он закрыл глаза, когда горячая пища прошла по его горлу; и через несколько секунд слегка вздрогнул, подавляя вздох. Затем он рыгнул.
– Вот как надо принимать пивной пирог.

– Пивной пирог?

– Попробуй еще раз.

Адда потянулся к своей миске и поднес ко рту здоровую горсть пирога. Он оказался у него во рту, горячий, плотный и в высшей степени неудобоваримый; но, собравшись

с духом, он откусил от него пару раз, а затем проглотил, заставляя горло принять несжимаемую массу. Пирог прошел по его горлу твердым, болезненным комком.
– Потрясающе, - сказал он, когда все закончилось.
– Я так рад, что пришел.

Бзиа ухмыльнулся и поднял ладонь.

...И тепло, казалось, плавно поднималось из живота Адды, затопляя его тело и голову; ладони и ступни покалывало, как будто над ними работали невидимые пальцы, а череп, казалось, увеличивался в размерах, наполняясь вместительным, комфортным теплом. Он удивленно посмотрел на свое тело, наполовину ожидая увидеть искрящийся вокруг кончиков пальцев электронный газ, услышать, как его кожа вздыхает от нового тепла. Но внешних изменений не было.

Через несколько секунд жар прошел, но когда он отступил, Адда почувствовал себя неуловимо изменившимся. Бар казался уютнее - дружелюбнее - чем даже мгновение назад, а запах оставшегося пивного пирога был приятным, гармоничным, манящим.

– Добро пожаловать к пивному пирогу, мой друг, и в новые отношения на всю жизнь.

Приятное тепло, вызванное пирогом, все еще пронизывало Адду. Он ткнул в него пальцем с новым удивлением.
– Ну, я никогда раньше не ел ничего с таким эффектом, ни в восходящем, ни в нисходящем потоке.

– Я так и думал.
– Бзиа взял кусочек пирога и сжал его между пальцами.
– Должен сказать, Фарр тоже не сразу распробовал. Это пюре, в основном из листьев коркового дерева. Но оно ферментируется - в огромных емкостях из вещества сердцевины, в течение нескольких дней...

– Ферментируется?

– Вместе с суслом в чаны помещают паутину паука-прядильщика. Что-то есть в паутинке, может быть, в блестящем веществе, которое делает его липким, что вступает в реакцию с пюре и превращает его в пивной пирог. Волшебство.

– Конечно.
– Адда откусил еще кусочек пивного пирога; он был таким же отвратительным, как и раньше, но предвкушение его последствий заставило намного легче смириться с его вкусом. Он проглотил его и позволил теплу разлиться по всему его существу.

– Сколько это стоит?

– Ничего.
– Бзиа пожал плечами.
– Это предоставляют нам портовые власти. Столько, сколько мы хотим, пока мы в состоянии выполнять свою работу.

– Что ты имеешь в виду? Это так плохо?

– Если переусердствовать, то да.
– Бзиа потер лицо.
– Он воздействует на капилляры в твоей плоти - расширяет их - и на некоторые из основных пневматических сосудов в мозге. Поток воздуха слегка изменяется, видишь ли, и...

– И ты прекрасно себя чувствуешь.

– Да. Но если употреблять его слишком часто, то не сможешь восстановиться. Капилляры остаются расширенными...

Адда оглядел бар, это безопасное, чудесное место.
– Мне кажется, все в порядке.

– Конечно. Твоя голова была бы прекрасным местом для жизни. Но ты не мог бы функционировать, Адда; ты не мог бы выполнять работу. И если станет совсем плохо, ты даже не сможешь прокормить себя без подсказок. Но, да, ты бы чувствовал себя прекрасно.