Чтение онлайн

Оставшийся путь до гостевого дома прошел в гнетущем молчании. Сумерки быстро сгустились, на местность опустилась ночь. За стеклом автомобиля в звездном небе светило с дюжину маленьких лун, освещавших горы мерцающим сиянием. Казалось, весь мир застыл, покрывшись ледяным инеем. Среди зловещих скал, свирепствовали могучие ветра, напоминая о себе горстями снега и кусочками льда. В долине далеко внизу светились яркой иллюминацией корпуса фабрики, за которой простиралась безжизненная равнина и далее полоска леса, где остался спасательный челнок. Стим украдкой вздохнул, поклявшись, что сделает все возможное, чтобы спасти Эйба и остальных фличей.

Гостевой домик оказался

похож на древнюю крепость, выдолбленную прямо в гранитной скале, уходя длинными коридорами и переходами вглубь горы. Если это и было место для принятия гостей, то явно незваных. А иначе, зачем вооружать башни огромными выдвижными орудиями большого калибра и укреплять силовым полем, накрывшим всю крепость? Это скорее напоминало форпост, или базовый центр колонии, какой рисовала Серлина на уроках по колонизации далеких миров. Именно такое место требовалось колонистам, в котором можно переждать беду в случае опасности.

Высокие железные створки ворот нехотя поползли в сторону. Во внутреннем дворе торжественно застыл почетный караул из трех десятков сларгов-охранников в блестящих доспехах с оружием на плечах. Разумеется, они встречали не Стима, а вице-президента. С трудом, усевшись в парящее кресло, услужливо доставленное к самым дверям машины, Аслик сделал Стиму знак следовать за ним, не переставая наставлять:

– Это личная резиденция моей госпожи. Здесь запрещено бесцельно бродить по коридорам и совать нос, куда не просят. Тебе принесут еду и покажут комнату. Из нее ни шагу!

– Я не буду есть плоть фличей, и не надейтесь! – возмутился Стим.

– Очень смешно. Ты забавный мальчик. Пусть ты и гость, честь опробовать деликатес из фличей еще нужно заслужить. Нет, тебе дадут обычную пищу, какую употребляют люди – их любимые гамбургеры и квадра-колу. Этого добра, слава богам, здесь в избытке, и не стоит нам ровным счетом ничего. Как говориться – дерьма не жалко.

Двое молчаливых сларгов, повинуясь приказу господина, отвели Стима в просторное помещение и заперли за ним дверь. Юноша с опаской осмотрел комнату, не пропуская ни единой мелочи. Грубая мебель из зеленоватого дерева, светящегося в полутьме. Жесткие войлочные однотонные ковры по стенам и на полу. Тяжелая люстра с десятком светящихся кристаллов. Маленькое застекленное треугольное оконце, забранное с противоположной стороны толстой решеткой. Полки с овальными и квадратными книгами в пластиковом переплете. На столе маленький поднос с ужином. Осторожно откусив кусочек, с жадностью набросился.

– Весьма недурно для тех, у кого морда как зад пресноводных…

Стим с жадностью доел пухлую булочку, в которой было какое-то пряное темное мясо, пропахшее дымом с кружочками аккуратно нарезанных овощей. Напиток в высоком металлическом стакане не понравился – слишком приторно сладкий и от него во рту остался стойкий химический привкус. С книгами пришлось повозиться, так как они оказались сенсорными и реагировали на прикосновения. С удовольствием, рассматривая картинки и анимированные ролики, невольно стал ощущать растущее благоговение. Его глазам предстали величественные города, достающие до самого неба, удивительные механизмы и множество существ которые невозможно было вообразить даже во сне. Некоторые из них были божественно прекрасны, а некоторые безобразны до дрожи в коленках. Величественные звездные корабли всех видов и форм были слишком фантастичны, чтобы быть правдой. Если верить картинкам и анимированным роликам, все видимые из окна звезды, были заселены и давно обжиты. Это было невероятное открытие. На то, чтобы преодолеть половину пути от Соликса до Солвея, Ковчегу

потребовалось больше ста циклов и тысячи прожитых жизней. Что за неведомые силы толкают корабли, что летают меж звезд, тратя на это в тысячи раз меньше времени и энергии, чем космические корабли на его далекой прародине? Если удастся раскрыть этот секрет, он без сомнения сможет вернуться домой. От осознания этого Стима даже затрясло как в лихорадке.

Время было позднее. Юноша и сам не заметил, как глаза сами собой слиплись, а книга выпала из ослабевших рук. Через миг он забылся глубоким безмятежным сном праведника.

На утро Стима разбудил оглушительный рев. Выглянув в окно, он стал свидетелем посадки летучей платформы, из которой по трапу сошла процессия на летучих креслах. Сларгу сопровождало несколько глюконов в богатых одеждах и десяток боевых дроидов. Через несколько минут скрипнул запорный механизм двери и в проеме появился сларг-охранник.

– Пойдем. Госпожа желает тебя видеть за завтраком, – хрипло проскрипели динамики шлема.

Под присмотром еще трех стражей юноша с опаской спустился по винтовой лестнице в просторную каменную залу, где во главе величественного овального стола сидела мадам Флич. По правую руку от нее восседал вечно недовольный вице-президент Аслик. Он был явно не в духе и постоянно раздражался по любому поводу. По левую руку Сларги, важно восседал мрачный глюкон в однотонно серой одежде, покроем похожей на форменную.

– А вот и наш драгоценный гость! Проходи к столу, – благодушно разрешила мадам Флич, указывая на стул. – Как спалось на новом месте? Надеюсь, ничто не омрачало твой сон?

– Он совсем не похож на человека из знатного рода, – с сомнением протянул незнакомый глюкон. – Я не очень разбираюсь в их расе, но даже отсюда вижу, что он слишком мелкий.

– Потому что это ребенок, идиот! – рявкнула Сларга, но потом смягчилась. – Не обращай внимания на генерала Дрипика. Он талантливый военачальник и замечательный стратег, но ему порой не достает в разговоре тактичности. Наверное, юноша, тебе будет радостно услышать, что твой новоявленный друг по имени… как там его дьявола звали,… напомните мне!

– Эйб? – Стим почувствовал как сердце в груди, тревожно застучало. – Что с ним?

– Да, этот мерзкий Эйб каким-то непостижимым образом снова удрал, прихватив с собой несколько десятков своих дружков. Он, разумеется, не остановился на достигнутом. Каким-то непостижимым образом он вывел из строя механизм подачи ленточных транспортеров, и теперь фабрика простаивает, принося мне одни лишь убытки. Мы не будем мириться с его дерзкой выходкой. Если тебе известно, куда они могли сбежать, я требую сообщить мне. Тогда их смерть будет быстрой и безболезненной. В противном случае, я прикажу генералу напасть на все ближайшие поселения фличей и оставить на их месте лишь горсть дымящих углей. Все население будет истреблено!

– Но я не знаю, куда они ушли! – воскликнул Стим. – Я с ним едва знаком!

– Так уж и едва? – Сларга впилась в него взглядом. – Вы прибыли на завод вместе, не так ли?

– Да, но это еще ничего не значит…

– И ты разговариваешь на диалекте его племени, – быстро напомнил Аслик.

– Он внушил мне посредством способностей своего народа!

– Ты был с ним заодно, когда он открыл вольер с пленниками и до сих пор пытаешься оправдать его гнусные преступления! – зловеще добавил генерал. – Может, хватит отпираться и врать? Говори правду, откуда ты тут взялся или клянусь честью предков, мальчишка, я скормлю тебя скрабам! Не самая простая смерть уж ты мне поверь.