Чтение онлайн

Разглядывая сквозь щели в стене веранды колонны прибывающих войск, Стим перепугался. Прижав к себе еще крепче спасательный маяк, он решил, что скорее умрет, чем расстанется с ним, ибо без него пропадала всякая надежда на спасение. Он скорее даст убить себя, чем вернется обратно на фабрику жестокой предпринимательницы – мадам Сларги Флич. Очень маловероятно, что после выдвинутых против него обвинений ему дадут спокойно улететь с планеты, как обещали при первой встрече.

Спасательный маяк внезапно стал горячим, почти обжигая кожу ладони. Только сейчас юноша с радостью и огромным облегчением увидел пульсирующие мягким светом пять датчиков, красноречивее слов говоривших о большой удаче.

Высоко над городом медленно нарастал гул, медленно

переходящий в громовой рев. Все это время стремительно увеличивающийся в размере космический корабль наемников-землян, сбросил с себя адаптивное маскирующее поле и открыл беглый огонь по кораблям глюконов. Его размеры и форма потрясали всякое воображение. По сравнению с этим титаном город показался маленьким и невзрачным прыщиком.

Внезапное появление новых игроков спутала генералу Дрипику все его планы. Он, в предвкушении богатого улова, рассчитывал как следует поживиться и надо же такому случиться, что людей занесло в самый неподходящий момент какой себе можно только вообразить. Цедя проклятия, генерал спешно отдавал запоздалые приказы.

Малый шатл класса «Баньши», зашел на новый боевой заход и красочно разбомбил переправу, по которой в этот момент тянулась нескончаемая колонна военной техники сларгов. Барахтаясь в воде, солдаты под весом собственной амуниции, словно камень, шли на дно глубокой реки. Три боевых атмосферных истребителя наемников «Гарпун» кружили в небе неподалеку, подстраховывая шатл с десантом. Изредка их остроносые носовые обтекатели озарялись огненными цветками выстрелов, и где-то на земле среди кривых улочек Тимаша поднимались столбы черного дыма подбитой техники. Дымные выхлопы ракет периодически срывались с внешних подвесок под крыльями и на какое-то время расчищали небо от воздушных судов сларгов, с которых бешено палили вслед юрким истребителям.

Парочка горящих платформ величественно заваливались на бок. Они развалились на части от мощного удара о землю, наполнив воздух гулом осколков и ударных волн от мощного взрыва. Глюконы в своей технике широко использовали голубую энергию – энергетический элемент, о котором мало, что было известно, кроме того, что он крайне нестабилен и взрывоопасен. К счастью голубая энергия была экологически чистой и быстро рассеивалась при высвобождении.

Наблюдая через лобовой фонарь кабины за горящими машинами глюконов, рыжеволосая девушка-пилот шатла язвительно улыбнулась:

– Призрак один, на связи Большая мама. Внезапная атака застала рукомордых врасплох и рассеяла по всему городу. Захожу на посадку в районе, где в последний раз запеленговала сигнал спасательного маяка. Десант готов к высадке и ждет Вашего приказа…

– Добро, мама. Десантирование разрешаю, – рявкнул капитан Нэш. Чуть смягчив голос, с внезапной нежностью добавил своей рыжеволосой помощнице Кворе Соране, являвшейся так же его бессменной любовницей на протяжении последних шести лет. – Будь осторожней там, детка. Рукомордые парни трусливые, но вскоре придут в себя и тогда у вас начнутся настоящие проблемы. Я создам вокруг вашего плацдарма неприступный огненный заслон, а десант за это время должен отыскать источник сигнала и выяснить, что это за чертовщина. Справитесь?

– Не вопрос, Первый! – девушка пилот заложила крутой вираж, огибая горящую башню.

Едва посадочные опоры шатла коснулись земли, как по опустившемуся пандусу загрохотали десятки металлических ботинок. Наемники выбрали себе укрытия, взяв под охрану периметр захваченного плацдарма на главной площади города. Шатл улетел за новой партией десанта, оставив землян в одиночестве. Командир группы – сумрачный блондин по кличке Зверобой, а также первый помощник капитана – отдал приказ выдвинуться в направлении сигнала маяка.

– Глядите в оба, – предупредил он, передернув затвор импульсного автомата. – Здесь полно разъяренных сларгов. И они снова используют свои вонючие бомбы с сонным газом.

Напряженно прислушиваясь к подозрительной

тишине, Зверобой взял дальнюю часть улицы на прицел импульсной винтовки. Из-за угла появилась несуразная шестиколесная бронемашина и медленно стала разворачивать скошенную башню с коротким обрубком диатомизатора. Выстрелить она не успела – гранатометчики наемников не дремали и мгновенно отреагировали, превратив ее за пару секунд в чадящий костер. Короткими перебежками, преодолевая открытые участки улицы, отряд скрытно подобрался к изгороди дома, с верхнего этажа которого шел сигнал неизвестной природы. Поблизости на другой стороне улицы суетились десятки, возможно, даже сотни рукомордых под предводительством офицера-глюкона в неизменном парящем кресле. Сделав бойцам, знак рассредоточиться, Зверобой переключил оружие на метание гранат. Взяв на глаз необходимую поправку на ветер, тут же выстрелил вверх и снова быстро перезарядился. Метая гранаты, он внес необходимую панику, а всю остальную работу доделали его люди. Открыв шквальный перекрестный огонь из укрытий, они быстро меняли позицию, неуклонно сжимая полукольцо вокруг замешкавшихся сларгов. Смешно перебирая механическими ногами, те старались убраться с линии огня, но в конце были вынуждены рассеяться и бежать без оглядки, в ближайшие переулки, оставив раненых и убитых там, где были застигнуты врасплох. Для любого человека это был позорный поступок, но только не для сларгов, которые такие чувства как вина и позор попросту не испытывали.

– Периметр дома взят под контроль, – доложил Зверобой в эфир. – Большая мама, свежее мясо можно высадить рядом с нашим домом, здесь кроме нас никого нет. Прошу воздушное прикрытие расчистить небо, а то сюда направляется несколько летучих сортиров глюконов.

– Босс! Рукомордые всюду щедро распылили тетразин. На Вашем месте я бы не снимал шлем, – предупредил боец по кличке Сноб, когда заметил, что Зверобой собрался поднять стекло маски. Сонный газ для людского метаболизма был безвреден, но кто знает, на что он способен при подобной концентрации в атмосфере. Лишняя осторожность не помешает.

Взглянув на наручный анализатор, командир группы был вынужден признать, что концентрация была действительно пугающе высокой. Риск того не стоил.

– Зачем им понадобилось усыплять целый город? – спросил он, подозрительно озираясь.

– Наверное, затем же зачем сюда прибыли и мы, – неуверенно пожал плечами Сноб. – Кроме того, ходят упорные слухи, что из парамитов и других местных бедолаг пленников, глюконы наловчились варить деликатесы Кахуны или что-то вроде того. Вдруг это, правда.

– Да ладно, не заливай! – Зверобой зло ухмыльнулся. – Каким нужно быть идиотом, что бы принять мясо парамита за деликатес Кахуны? Лично я всегда симпатизировал этой кухне.

В это время на борту корабля Нэш приказал пилоту опустить корабль еще на сто метров и подготовить транспортный луч для поднятия груза. Капитан наемников не сомневался, что придется поднимать в грузовой трюм нечто тяжелое и очень объемистое вроде легкого виппера.

Зверобой, наблюдая за маневром крейсера, с ухмылкой отдал честь нависшему над головой титану и первым проник в дом, просто выбив ногой дверь с петель. Оглядываясь по сторонам, краем глаза посмотрел на пеленгатор. С удивлением увидел, что датчики указывают на крышу дома, а не на пол, где в подвале предположительно и мог храниться объект их поисков. Осторожно взобравшись на крышу по подозрительно зашатавшейся под его весом лестнице, от неожиданности даже выругался. На плоской крыше находились без сознания пять или шесть парамитов, чуть в стороне от них лежал самый обычный мальчишка. Точнее очень смахивающее на человека существо похожее на подростка лет пятнадцати. Совершенно худое и изможденное тело, с безволосой головой с небольшим выступающим наростом в виде гребня. Одетого в мешковатый комбинезон чудного покроя и явно с чужого плеча. Странный чужак сжимал в руках металлический стержень, который и излучал мощный сигнал, принимаемый пеленгатором.