Чтение онлайн

– Ты уверен, что сигнал идет именно из этого региона планеты? – в который раз спросил почти двухметрового роста бородатый громила, указав пальцем в тонкие переплетения меридианов на экране локатора. Нахмурив испещренный шрамами лоб, он задумчиво провел мозолистой рукой по блестящей лысине, выдавая свое волнение. Все происходящее не укладывалось в голове.

– На все сто, сэр! – уверенно ответил пилот. – Сигнал неизвестной природы с повторяющимся алгоритмом неизвестной кодировки. Я несколько раз прогнал его через самый мощный квантовый транскриптор, и он не смог его декодировать. Вы понимаете, что это значит?

– Да, я понимаю,

что это значит, – капитан алчно провел языком по губам. – Неизвестная цивилизация. Это новые технологии и новые знания! Но черт меня подери, почему именно на Багхаре, в этой богом забытой дыре? Не окажется ли это хитрой ловушкой?

– Босс, мы перехватили сигнал глюконов, – окликнул капитана высокий блондин с нарукавными нашивками первого помощника. – Гляди сюда. С помощью подпространственного передатчика они отправили запрос на свою родную планету с требованием предоставить десять дополнительных дивизий регулярной армии. Похоже, там внизу заваривается что-то интересное. Негоже таким бравым парням как мы находится вдали от подобных событий. Можно ухватить солидный куш и успеть убраться до подхода основных сил глюконов. Уверяю, эти крохоборы и зад свой не почешут, если это не принесет им огромную прибыль. Я считаю, на эту жалкую планету рухнул чужой корабль, и теперь они спешат прибрать его себе, пока их не опередили.

– В той области необычайно большое скопление военной техники, – подтвердил пилот, увеличивая изображение дымящихся руин и тепловые контуры сражающихся армий. – Вот черт! Это же Махаш – второй по величине городок лесных парамитов! Интересно узнать, чем эти парни так насолили глюконам, что те пошли на них войной. Как думаете?

– Может, насрали им в утреннюю кашу или увели прямо из-под носа нечто ценное, что глюконам нужно позарез, – хищно ухмыльнулся блондин. – Сигнал, однако, идет из города Тимаш, что в сотне километрах вверх по реке, а это уже территория красных парамитов. Лесные и красные никогда особо не дружили и всегда воевали друг с другом. Если меня не обманывают глаза, прямо сейчас огромный флот глюконов направляется туда, и не похоже, что у них добрые намерения. Упустим время, и шанс ускользнет от нас, как дешевая потаскуха, укравшая кошелек поутру. Ввяжемся в потасовку, не зная точного расклада сил, и нас прихлопнут как муху. Но я бы рискнул. На подпространственном радаре ни одного корабля. Может выгореть, если подсуетимся.

– Ладно, черти. Уболтали! – наконец сдался капитан. – Для начала объявите общую тревогу. Я хочу, чтобы каждый член экипажа, невзирая на должность и звание, был вооружен и готов к высадке. Боевая техника чтобы не позднее чем через час занимала походное положение у дверей шлюза. Это должна быть молниеносная операция. Все должно случиться так быстро, чтобы для глюконов наше появление стало сродни кипящей моче на голову. Дальше боевые орудия Левиафана смогут какое-то время сдерживать орбитальные истребители. Вы высадитесь непосредственно у маяка, и, если это подстава, мы вытащим вас и уберемся из системы так быстро, что даже сам Дьявол не успеет отреагировать. Всем понятно, где находиться и что делать? В таком случае, по коням, господа смертники! Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Двое одетых в боевую броню людей поспешно покинули мостик, оставив пилота одного. Рискованные операции были привычным делом для наемников. В этой части Вселенной хочешь жить – умей вертеться. Не первый и не последний раз

приходиться группе «Мертвое эхо» ввязываться во все тяжкие, рискуя репутацией и головой. Капитан Нэш по прозвищу Призрак, большой счастливчик. Под его умелым руководством все становится возможным, если не щелкать клювом и работать одной командой. А большего, чем может дать фортуна, и пожелать нечего. Ведь нынче удачливые капитаны большая редкость, и Нэш – самый везучий из всех.

За час до рассвета взволнованный часовой разбудил Сутэя. Что-то странное творилось снаружи за окном среди узких улочек города. Тащившие телегу скрабы упали на землю. Сам торговец и его охрана через миг последовали их примеру – обвиснув в повозке. В дальней части улицы появился стелящийся по земле клубящийся зеленоватый туман, проникающий через щели во все дома. Вышедшая из харчевни компания парамитов бесшумно осела на землю и больше не шевелились. Подобное происходило повсюду. Следовало что-то предпринять.

– Сонный морок! – прошептала Сараб, хватаясь за оружие. – Это глюконы!

Почти касаясь верхушек крыш, на малой скорости летели сотни летучих платформ глюконов, с солдатами-сларгами на борту. Без всякой стрельбы и шума они деловито приземлялись посреди площадей и на крыши плоских домов и тут же начинали грузить на борт жителей города потерявших сознание. Не иначе, хитроумные глюконы решили сменить тактику – вместо лобовых атак плен и последующая отправка на одну из своих чудовищных фабриках.

– К оружию! – рявкнул Сутэй. – Выходить на улицу запрещаю! Ядовитый морок тяжелее воздуха! Если забраться на высокую крышу, то он нам не будет угрожать…

– Зато мы станем легкой добычей для этих летающих машин… – возразила Сараб.

– Довольно! Здесь еще пока я вождь! – веско заявил Сутэй, поставив точку в споре.

Сонный Стим еще не до конца понял, что происходит, а его уже буквально волоком тащили вверх по лестнице к открытому люку, ведущему на крышу. Вырвавшись из рук Сараб, он подбежал к своей кровати. Достав из-под матраса заветный спасательный маяк, крепко прижал к груди, словно боясь его потерять.

– Живее! Живее! – яростно поторапливал Сутэй, обеспокоенный тихим жужжанием приближающейся платформы глюконов. Спрятавшись в тени открытой мансарды, парамиты поняли, что бежать поздно. Прямо на соседнюю крышу высадился десант и в данную минуту занимался обустройством огневой позиции на случай сопротивления горожан. В воздухе проносились отряды летающих сларгов с ранцевыми двигателями за спиной. Они разбрасывали повсюду емкости с усыпляющим газом. Сами захватчики носили пучеглазые маски на лицах.

– Смотрите! – шепнул Стим, указывая спутникам в сторону далекой ленты реки.

Экзотические машины в виде стальных шаров на трех длинных ногах форсировали реку, по ходу создавая за собой понтонные переправы. На другом берегу реки, скопилось невообразимо огромное количество военной техники, только и ждущей момент, когда можно будет устремиться на противоположный берег. Речные суда, которые пытались сбежать или наоборот причалить к пирсам, безжалостно уничтожались с безопасного расстояния. Наученный горьким опытом, генерал Дрипик, запретил войскам ввязываться в открытое боестолкновение. Сам генерал хоть и горел нестерпимым желанием сполна расплатиться за унизительное поражение в первом бою, к новому заданию подошел ответственно и с большой смекалкой.