Чтение онлайн

Даже в отеле "Бертрам", не без удовольствия подумала мисс Марпл, случаются интересные вещи.

Глава 3

– Могу ли я попросить.., полковника Ласкома? Дама в лиловой шляпке подошла к стойке администратора. Мисс Гориндж приветливо улыбнулась, мальчик-лифтер был немедленно послан за полковником, но надобность в этом отпала - полковник Ласком собственной персоной уже входил в холл и быстро приблизился к администратору.

– Здравствуйте, миссис Карпентер!
– Он вежливо пожал руку даме в лиловой шляпке, затем повернулся к девушке:

– Эльвира,

дорогая моя!
– Он нежно взял обе ее руки в свои.
– Так-так, очень хорошо. Превосходно, просто превосходно. Давайте-ка сядем.
– Он повел их к креслам, усадил.
– Да-да, - повторял он, - очень хорошо.

Полковник был явно смущен. Не мог же он бесконечно твердить, что все очень хорошо? Дамы не спешили ему помочь. Эльвира мило улыбнулась. Миссис Карпентер с легким, ничего не значащим смешком, расправляла свои перчатки.

– Как прошло путешествие?

– Спасибо, хорошо, - сказала Эльвира.

– Туман не помешал?

– Нет-нет!

– Мы прилетели даже на пять минут раньше, чем по расписанию, подтвердила миссис Карпентер.

– Да-да. Очень хорошо, очень...
– Тут полковник взял себя в руки. Надеюсь, этот отель вам подойдет?

– Уверена, что здесь прекрасно, - с чувством произнесла миссис Карпентер, оглядывая помещение.
– Вполне комфортабельно.

– Боюсь, чуть-чуть старомодно, - продолжал полковник извиняющимся тоном.
– Многовато стариков. Танцев не бывает, ну и.., ничего такого...

– Похоже, - согласилась Эльвира.

Она обвела холл спокойным, невыразительным взглядом. В самом деле, невозможно представить себе танцы в "Бертраме".

– Боюсь, что здесь многовато стариков, - повторил полковник.
– Вот я и подумал, не пойти ли нам в театр сегодня вечером? Мюзикл...
– Это слово полковник произнес не слишком уверенно, будто сомневаясь, правильно ли его употребил.
– Называется "Девушки, распустите волосы!".

– Чудесно!
– воскликнула миссис Карпентер.
– Нам это наверняка понравится, правда, Эльвира?

– Несомненно, - отозвалась Эльвира все так же бесстрастно.

– Ну а потом поужинаем. В "Савойе". Новые восклицания со стороны миссис Карпентер. Полковник Ласком, встретившись глазами с Эльвирой, немного повеселел. Ему показалось, что Эльвира довольна, однако в присутствии миссис Карпентер твердо решила никаких чувств не выказывать. "И я понимаю девочку", - подумал полковник.

Он обратился к миссис Карпентер:

– Не хотите ли взглянуть на ваши комнаты? Если что-нибудь окажется не по вкусу, можно их сменить. Меня тут хорошо знают! (Мисс Гориндж гостеприимно улыбнулась.) Номера двадцать восемь и двадцать девять на втором этаже, ванная комната между ними.

– Пойду наверх и распакую чемоданы, - сказала миссис Карпентер.
– А ты, Эльвира, и вы, полковник, посидите тут и поболтайте.

"Демонстрирует свой такт, - подумал полковник Ласком.
– Пожалуй, чересчур подчеркнуто, но так приятно от нее избавиться, хоть и ненадолго". Впрочем, о чем болтать с Эльвирой, он не имел даже представления. Прекрасно воспитанная

девочка, но полковник не знал, как следует вести себя с прекрасно воспитанной девочкой. Его жена умерла родами, ребенок, мальчик, вырос у родственников жены, а старая сестра полковника переселилась к нему и вела хозяйство. Сын женился, живет сейчас в Кении. Внуки (одиннадцать лет, пять и два с половиной года), бывая у дедушки, говорили исключительно о футболе, об электропоездах, а младшего дед качал на колене. Тут все просто! Но юные девушки!

Он осведомился у Эльвиры, не хочет ли та чего-нибудь выпить.

Он собирался предложить тоник, оранжад <Оранжад - напиток из апельсинового сока, воды и сахара.> или имбирный эль <Имеется в виду безалкогольный газированный напиток, имбирное ситро.>, но Эльвира опередила его:

– Благодарю вас. Джин с вермутом, пожалуйста. Полковник взглянул на нее с недоумением. Он полагал, что молодые девицы... Сколько ей? Шестнадцать? Семнадцать? В таком возрасте не пьют джин с вермутом. Но он успокоил себя тем, что Эльвира, конечно, знает, как следует вести себя современным девицам. Он заказал джин, вермут и херес для себя.

Затем, кашлянув, спросил:

– Как было в Италии?

– Очень хорошо, спасибо.

– А хозяйка пансиона.., графиня.., эх, забыл ее фамилию.., не слишком она сурова?

– Она довольно строга. Но не ко мне.

Он взглянул на Эльвиру, в ее ответе ему послышалась некая двусмысленность. И заговорил, все еще запинаясь, однако уже более свободно и естественно, чем в начале беседы:

– Хотя я ваш крестный отец и опекун, но, боюсь, мы с вами мало знаем друг друга. Трудно мне, поймите, трудно такому старику, как я, знать, чего хочет молодая девушка, я имею в виду - что следует делать молодой девушке. Ну школа, еще одна школа, которую в наше время называли школой благородных девиц. Но сейчас все другое. Карьера? Работа? И все такое прочее? Нам надо будет все это обсудить. Чем вообще вы собираетесь заняться?

– Я бы хотела поступить на курсы секретарей, - сказала Эльвира без малейшего энтузиазма.

– А! Вы хотите стать секретаршей?

– В общем-то нет.

– Тогда зачем же?

– Надо же с чего-то начинать.

У полковника Ласкома возникло странное ощущение, будто его поставили на место.

– Мои кузины Мелфорд... Вы хотели бы у них пожить? Если нет, то...

– Да, разумеется. Нэнси мне очень нравится. А кузина Милдред тоже довольно симпатичная...

– Значит, все в порядке?

– Да, пока что.

Ласком замялся, не зная, что еще добавить. Пока он думал что сказать, заговорила сама Эльвира. И спросила без обиняков:

– Деньги у меня есть?

Он ответил не сразу, пристально вглядываясь в ее лицо, словно изучая:

– Да. И много. То есть будет много, когда вам исполнится двадцать один год.

– У кого они сейчас?

Он улыбнулся:

– Лежат в банке. Каждый год из начисляемых процентов выплачивается определенная сумма в счет вашего образования и содержания.