Чтение онлайн

Дэш заливается смехом.

— Ты просто бесишься, потому что Картер уделал тебя на прошлой неделе.

В прошлый раз мы с Дорианом остались вдвоем разыгрывать банк в сто сорок долларов.

Он почти побил меня. Моя пара была слабой, и я уверен, что у него был стрит или флеш. Но в последний момент мне удалось его сбить, и он решил сбросить карты. Если бы он ответил, он бы победил.

Покер, в конце концов, это не только карты, но и умение читать людей.

—

Он хищник, — говорит Дориан в свою защиту.

Я допиваю последний глоток пива и жму плечами.

— Если плаваешь с хищником, будь готов, что тебя сожрут.

— Ты невероятно заносчив! — восклицает Уайатт, глядя на меня со смесью восхищения и досады.

— Нет, я просто знаю, что делаю. Он слишком много думает, — заявляю я, кивая на Дориана. Возможно, поэтому он отличный адвокат, но в покере он недостаточно аналитичен. — Ты же, напротив, становишься чересчур уверенным в себе.

— А я, о мудрый оракул, что я делаю не так? — спрашивает Дэш.

— А ты вечно впадаешь в тильт.

Тильт случается, когда эмоции начинают негативно влиять на принятие решений. Чувства просачиваются внутрь, затуманивают рассудок и мешают видеть перспективу.

Начинаешь разыгрывать руки, которые не стоит трогать, слишком много блефуешь и пытаешься отыграться любой ценой.

Именно это произошло бы, позволь я Лейле подобраться слишком близко: я потерял бы контроль, позволил бы эмоциям захлестнуть себя.

Я не могу себе этого позволить.

Отношения меняют людей, и именно поэтому я предпочитаю держать дистанцию.

Дело не в страхе или цинизме, а в эмоциональном выживании. Любая связь — это палка о двух концах: она может вознести тебя, а может и уничтожить, и я видел слишком много людей, сломавшихся под тяжестью чувств.

Лучше оставаться в стороне, в безопасности.

— Тебе легко говорить, — Дэш закатывает глаза.

— У меня просто накопилось много опыта, — парирую я.

— Нет. Ты просто… ну, знаешь… — он указывает на меня горлышком пивной бутылки. — Запрограммирован иначе. Менее эмоционален.

Он говорит это с осуждением, но, по крайней мере, я никогда не окажусь в центре такого скандального развода, как у него. А если бы я и был настолько наивен, чтобы жениться, мой брачный контракт был бы пуленепробиваемым.

— Потому что Резерфорд не испытывает эмоций, — добавляет Уайатт.

Я пожимаю плечами.

На самом деле я их испытываю, просто справляюсь с ними лучше, чем большинство людей.

Я загоняю их в клетку, вешаю ярлыки и запираю в герметичных отсеках. Ни одной из них не позволено пересечь пограничную линию, которую я провел много лет назад.

Умение раскладывать всё по полочкам — это база.

Это жизненно важный навык.

Дориан откладывает

в сторону косточку от куриного крылышка. — Вы оба ошибаетесь.

— Это еще почему? — спрашивает Дэш.

Дориан кивает в мою сторону. — Однажды Картер встретит кого-то и будет захлестнут лавиной эмоций, с которыми не будет знать, что делать.

Я знаю, что именно это произошло с ним, когда он встретил Холли, но он всегда хотел найти человека, с которым построит семью. В двадцать четыре года он уже вовсю искал будущую жену.

В этом мы всегда были слишком разными. Еще одно существенное отличие в том, что я видел темную сторону брака вблизи, а он — нет.

По крайней мере, до этого момента.

Дэш отлично справляется с тем, чтобы продемонстрировать это нашей компании, хотя Дориан всё еще уверен, что у него иммунитет к подобной участи, и ради его же блага я искренне надеюсь, что так оно и есть.

— Ты что, в сговоре с моей матерью? — спрашиваю я. — Она сегодня задвигала мне ту же речь про то, что пора «остепениться».

— Нет, я просто считываю знаки, — отвечает он.

— Приятно, что ты такой неисправимый романтик, но того, что ты сейчас сказал, никогда не случится.

— Дориан прав, — вмешивается Уайатт с многозначительным взглядом. — Я тоже когда-то говорил то же самое.

Вообще-то, мы с Уайаттом всегда были гораздо больше похожи в плане свиданий, чем мы с Дорианом.

Если быть точным — в плане их отсутствия.

У Уайатта был список контактов, забитый интрижками на одну ночь, но он стер его в тот же миг, как встретил Габриэль. Через неделю он уже был от нее без ума. Вот так, внезапно.

Но это не значит, что я потеряю голову так же, как он.

Дэш смеется. — Я и сам в это не верю, но я бы отдал кучу денег, чтобы увидеть влюбленного Резерфорда. Более того, я бы прихватил шезлонг и попкорн, просто чтобы посмотреть на это шоу.

Это нечестно. Этот парень проходит через тяжелый развод, и я не могу ему возразить. Поэтому я просто беру картофелину из тарелки и прикусываю язык.

— Картер, чем ты занимался в прошлую пятницу? — Дориан наклоняет голову, изучая меня с любопытством.

— В прошлую пятницу? — я задумываюсь, пытаясь вспомнить. Это было перед самым Сочельником. — Сидел дома, смотрел игру «Лос-Анджелес Рэмс» и работал над квартальными отчетами по бару.

— А в субботу?

— Играл в гольф с Дэшем. А что?

Похоже, Дориан пытается заманить меня в ловушку. Его манера поведения сменилась с дружеской на адвокатскую. Трансформация тонкая, но безошибочная. Я знаю этот оттенок в голосе, эту пристальность взгляда. Он явно куда-то меня ведет, но я не понимаю куда. И это раздражает, потому что я ненавижу терять контроль над разговором.