Моридун
Шрифт:
Маг хмыкнул, ткнул посохом в пространство. Ничего. Жрица между тем принялась прыгать на одной ноге. Встала на носочки. Попыталась прокрутить колесо — и ухнула вниз, вслед за своим оружием. Неловким камнем. Нет: мимо камня в колодце хотя бы должен шипеть воздух, а уж как он должен трепать одежду, резать тело холодом — даже сквозь непроницаемый костюм. На затяжной прыжок не похоже, да и не прыгала она никогда ночью. А похоже это…
— Калейдоскоп, — прошептала под нос Жрица.
Её, конечно, услышали. Воин прикрыл лицо ладонью. Вор пригладил аккуратную «мефистофельскую» бородку и прищурился. Маг просто спросил:
— Ты о чём?
Жрица продолжала падать, спокойно и умиротворённо. Ещё и улыбалась этак печально.
— Стоун, я Холлис. Где ты?
— Эй, что с тобой?
—
Маг и Воин переглянулись. На Жрицу иногда накатывало.
— Холлис, я капитан Стоун, — заявил Вор, — и я не собираюсь разбиваться об Луну. Вечно летать с метеорным потоком — тоже, и тебе врезаться в Землю не советую. Зато я, как капитан, приказываю: хватит падать. Сделай уже с этим что-нибудь!
Он помнил: такой приказ помогает. Почти всегда.
— Есть, капитан.
Жрица вытянула руки. Взмах — и её вдруг развернуло ногами «вниз». Подошвы сапожек приняли вес. Недовольно колыхнулась ряса. Волосы из рыжего облачка сложились обратно в растрёпанную, но всё-таки причёску. Шагнула — словно вверх по невидимой лестнице.
Идти предстояло долго, но улыбаться она не перестала.
К появлению нового действующего лица Жрица не одолела и трети нужной высоты. Прямо перед троицей сопартийцев возникло… нечто. Нечто говорящее типичным голосом посредника из мастерской команды. Бесплотная, бесформенная фигура… но даже этому призрачному облаку пришлось очевидным образом осматриваться в поисках пропавшей Жрицы. В космосе нет скрыта, но подойти с неожиданного направления всё ещё можно!
— А, все на месте, — заявило нечто со знакомым Жрице самодовольством, от которого она дёрнула ушами. Это была не типичная для гейм-мастера усталость от тупых игроков, не тон человека, который вынужден работать там, где прочие развлекаются. О нет! Нечто говорило с чувством академического превосходства, как признанный эксперт в своей области, пусть и чистый теоретик, или даже практик, но в области лишь смежной с нынешним делом.
Вот тут она улыбаться перестала.
Она ненавидела такие самоуверенные речи — с тех пор, как после одной из них бункер залило слепящим, даже сквозь веки, светом, и она ощутила порыв тепла — не кожей, всем телом сразу. Ещё рядом истошно кричал бесполезный уже аварийный датчик. Тогда она думала, что умрёт сразу. Но нет. Лучевая болезнь — штука коварная, и решила убить её медленно. Игра стала последним местом, где она чувствовала себя здоровой. А теперь у неё отнимали и эту отдушину… Или это шанс?
Призрачное облачко меж тем разливалось мыслью по древу.
— Считайте меня именно посредником в игре. Если быть точным, то я автор ожидающего вас приключения. На самом деле? Хм. Сущность. Так и зовите. Мы ведь не собираемся онтологический диспут устроить? Так вот, я — Сущность. Которая поспорила с другой Сущностью на предмет полезности вашего любимого хобби, именно ролевых игр. Итак, вы подготовили персонажей для развлекательной прогулки в мир «Забытых королевств». Я же даю вводную: вы отправляетесь в историческое Средневековье. Не симуляцию. Настоящее и аутентичное!
Сущность повернулась к Вору. Уж неясно, чем глядела, но явно опознала желание задать вопрос.
— Нет, обсуждать парадоксы и принцип самосогласованности не будем. В качестве тел получите ваши столь старательно подготовленные аватары, или скорее, настоящие тела, предельно на ваши аватары похожие. В качестве экипировки — все, что вы на них навьючили. Кроме зачарованного. Уж извините, но волшбы в реальном мире нет.
Почему-то четвёрка пока не чувствовала чрезмерного удивления. Глубокая виртуальная реальность не первый год являлась техническим фактом, пусть обстановка больше подходила космическому симулятору, а не «Забытым королевствам». И все же, когда вы вдруг обнаруживаете, что не можете снять очки и даже переключить камеру, и получили в дополнение к неизменяемому виду из глаз и все остальные ощущения, вы должны как минимум растеряться… Но — ничего подобного, вопросы пошли по существу, и по игре, а не по физике. Вор, правда, втянул носом воздух. Конопляным дымом не несло. Ничем не несло.
— А как же я без магии? — спросил Маг. — Я
Он обвёл руками свою голову, которую — даже в виртуальной пустоте всё-равно обдували разноцветные ветерки.
— … я же просто сдохну!
— Вольно ж было расу выбирать… Но это не причина для отказа от нашего задания, — бодро откликнулась Сущность, не обращая внимание на появившиеся в голосе Мага визгливые нотки, совершенно нехарактерные для голосового типа «опытный заклинатель». — Магия в нашем мире невозможна. Но мы дадим вам способности, которые для местных — будут магией. Например, вы, маг, будете не заклинания шептать, а использовать скрытые технологии — нанодроны, психотропные газы, ультразвук. Для местных, да и для вас это будет магия, потому что вы её не понимаете. Для нас — наука. У вас как раз лёгкий случай, маг восьмого уровня, под такую энергетику тело в заявленных вами габаритах сделать нетрудно. Даже физиология будет почти человеческой, если слово «почти» трактовать достаточно широко. Вот над священницей придётся попотеть, но мы не с таким справлялись!
— Всё равно, — сказал Маг. — Волшебником в настоящее Средневековье… Или за отказ от участия в вашей игре меня хуже, чем сожгут?
Сущность чуть потемнела. Помолчала немного.
— Не сожгут. Вернут домой, в привычное тело… с небольшим штрафом за отказ. Штраф за отказ от квеста — нормальная игровая практика, ведь так?
— На реал штрафы никогда не распространяются. — торопливо вклинился Вор.
— И мы не будем, — Сущность была сама доброта и покладистость, — распространять. Но виртуальность вам станет недоступна. Любая, даже и не игровая. Совсем.
Маг задумался. Игры с полным погружением он любил. Чем дольше он молчал, тем ясней становилось — именно «любил». В прошедшем времени.
— Мои молитвы… — начала Жрица. Пожалуй, более хрипло и низко, чем положено «боевой молитвеннице».
Сущность обратила своё внимание вниз… сильно вниз. Её голос сразу стал ворчливым.
— Твои молитвы — дело сугубо твоё и твоего Бога. Вот кто мог в карточке персонажа в разделе «божество» указать «Бога Отца, Сына и Духа Святого»?
— Не хотела веру менять. Даже в игре, а пункт «прочее» был…
— Ну вот и справляйся, как все прочие христиане справляются…
Жрица кивнула.
— А цель игры? Награда? — спросил Воин. Привычный голос «опытного рубаки» показался твёрже, сталистей.
— Цель: просто чего-то достичь. Хотя бы и умереть от старости, если будете просто тихо существовать, скажем, забьётесь в лес отшельничать. Кстати, о смерти. Там будет не идеальный симулятор, а реальность. Если кто-то из вас вспомнил «Матрицу», сразу начинайте забывать. Полигоном будет планета, а если нужно — четыре планеты, если решите попробовать счастья по отдельности. Каждая — копия Земля соответствующего времени, воспроизведённая по оставленным оригиналом в пространстве-времени следам. С одной стороны, боюсь, получившийся мир вас немного удивит: он может заметно отличаться от сложившихся представлений о выбранной эпохе, но, заметим, не будет в целом противоречить, скажем, археологическим находкам. С другой стороны, действительно серьёзных отличий от именно Земли, вы не заметите, разве только успеете построить галактическую цивилизацию. Солнечная система будет скопирована в её известной на конец средних веков части, в остальном возможны отклонения. Созвездия будут соответствовать земным. Туманности и галактики — не все. Лень двигать. Магеллановых Облаков, в частности, не будет, и вообще, небо Южного полушария мы строго соблюдать не будем… Так что вот вам вводная. Жизнь — настоящая. Смерть — тоже настоящая. Обратно вернём, когда и если сможете чего-то достичь. Чего именно? Личного успеха, духовного просветления — кстати об отшельничестве, — изменения истории, веса в обществе, денег, славы, мастерства… Мы будем оценивать все и непредвзято. Могу даже текущий баланс сообщать. В годах, днях или процентах. Скажем, раз в месяц. Что до награды — она такая же виртуальная и такая же абсолютная, как и штраф. Мы предлагаем полный, абсолютный контроль над любой, включая неигровые, из виртуальных реальностей, в которых вам доведётся присутствовать. Сможете её даже полностью уничтожить.