Летающие киты Измаила
Шрифт:
– Все, что нам осталось, это идти вперед, – сказал Измаил. – Но я уверен в одном: жрецы замка Бурангаха думают, что никто не сможет живым выбраться из этих пещер. Так что мы застанем их врасплох.
– Если эти пещуры ведут в замок, – сказал Вангуянами.
– Кто-то же должен кормить этих страшилищ. Я сомневаюсь, что их пища приходит оттуда, откуда идем мы. Во всяком случае, мы должны идти вперед, пока не выиграем или не проиграем.
И в этом, – подумал он, – вся мудрость жизни. Живое существо всегда должно идти вперед, пока не наступит конец. Тот или иной. Даже здесь, в мире трясущейся земли и красного
Однако теперь они уже пришли в себя и будут гораздо более опасны, если людям придется возвращаться этой же дорогой.
Может быть…
Снова перед ними была крутая лестница, выбитая в каменной стене. Измаил полез по лестнице, держа в руке факел.
Все время, пока они были в пещерах, Измаил искал следы людей: отпечатки ног, стертая пыль. Но пока никаких следов не обнаружил. И вдруг услышал что-то.
– Кажется, ты принесла нам счастье, Намали, – прошептал он.
– О чем ты?
– Подожди, – прошептал Измаил и поднял руку, требуя тишины.
Все остановились и прислушались.
Снова до них донесся слабый звук. Это было что-то наподобие пения.
– Кажется, мы рядом с замком, – прошептала Намали.
– Надеюсь, что и выход отсюда рядом, – сказал Каркри, – кто-то преследует нас.
Измаил оглянулся и попытался рассмотреть, что находится у подножья лестницы. Свет факелов едва достигал до низу. Но все же Измаил рассмотрел какую-то темную, медленно движущуюся массу. Он сразу решил, хотя и не рассмотрел деталей, что это каменное чудовище.
– Оно не умерло, – сказала Намали.
– И оно ждет нас. Но вряд ли сможет взобраться по лестнице.
– Оно закрыло нам выход, – сказал Каркри. – И это чудовище не забудет, что мы причинили ему боль.
Измаил полез дальше, и вскоре они все уже были в каменном коридоре. Еще футов шестьдесят – и перед ними оказалась глухая каменная стена.
Голоса звучали совсем громко. Можно было даже разобрать слова, хотя Измаил ничего не мог понять. Это был язык не жителей Заларампатры, к которому он уже привык.
Он осторожно начал простукивать стенку и очень удивился, когда понял, что стена не тонкая, как он считал, а толстая и прочная. Он определил, что звуки проходят сквозь небольшие отверстия в стене. Эти отверстия были диаметром всего в четверть дюйма.
– Они как-то сдвигают стену, – сказал Измаил. Он начал обшаривать стену и прилегающие стены коридора, стараясь найти механизм, приводящий стену в движение. Однако ему ничего не удалось обнаружить.
– Может, механизм с другой стороны стены? – предположила Намали.
– Надеюсь, что нет. Хотя такая возможность не исключена. Ведь это предохранило бы замок от вторжения врагов, которым удалось пройти через пещеры со зверями.
– Каменное чудовище лезет за нами, – сказал Каркри.
Измаил вернулся к лестнице и посмотрел вниз. Действительно, огромная каменная черепаха медленно, но неуклонно
Измаил опустился еще ниже. Каменная голова повернулась из стороны в сторону, как бы стараясь увидеть Измаила обоими глазами. Измаил повернулся, чтобы подняться наверх. И тут вскрикнула Намали. Измаил не оборачиваясь, взлетел по ступеням и затем повернулся назад.
Чудовище взбиралось теперь гораздо быстрее, чем раньше. Каменные когти цеплялись за ступени и подтягивали вверх тяжелое тело. Шея втянулась в панцирь, но пасть была грозно разинута.
Измаил посмотрел на чудовище. Если оно взберется по лестнице и окажется на ровном полу, то в узком коридоре людям не будет спасения. Кроме того, ширина коридора не позволяла одновременно двум людям сражаться с чудовищем.
Он повернулся и сказал:
– Надо быстро найти выход, иначе…
Ему не требовалось заканчивать фразу. Всем и так было ясно. Каркри подошел к Измаилу.
– Есть только один способ не позволить ему взобраться сюда, – сказал Измаил.
Они спустились на четыре ступени и встали там. Затем согласованно, когда чудовище вытянуло лапу, чтобы схватиться за следующую ступень, одновременно прыгнули вниз на панцирь.
С неожиданной быстротой шея вытянулась из туловища. К счастью, чудовище выбрало Каркри, а не Измаила. Если бы жертвой был Измаил, то он был бы схвачен прямо за шею, и на этом бы его путь завершился.
Но каменные зубы чудовища вонзились в ногу Каркри.
Измаил приземлился прямо на панцирь.
Каркри вскрикнул, когда его ногу стиснули тяжелые челюсти, и упал спиной на ступени.
Чудовище поднялось на задние лапы, но они соскользнули, и огромная черепаха покатилась по ступеням вниз, держа кричащего Каркри в зубах. Наконец она рухнула в самом низу на спину и осталась лежать, дрыгая ногами. Каркри оказался на ней. Он лежал, и кровь из его раны сразу образовала лужу на животе черепахи.
Измаилу понадобилось несколько секунд, чтобы убедиться, что Каркри уже не спасти. Он взобрался по лестнице и снова подошел к стене. Хотя чудовище при падении наделало много шума, за стеной ничего не услышали. Пение продолжалось.
– Жаль, что они ничего не слышали, – пробормотал Измаил. – Тогда они бы вышли посмотреть, в чем дело и мы смогли бы проникнуть внутрь.
Им оставалось одно: попытаться открыть проход. Но им не удавалось найти никакого механизма для этого. Ждать они тоже не могли. Ведь в действие должна будет вступить вторая часть плана, а если группа Измаила будет в это время заточена здесь, план провалится. Еще не поздно было вернуться обратно, сесть на лодки и напасть на город сверху. Но Измаилу очень не хотелось этого, да и всем в его отряде тоже. Ключ к проникновению в замок есть. Но они его не видят.