Чтение онлайн

Заржали лошади, загрохотали выстрелы. Кто-то завопил, требуя развернуть повозки, ему отвечали такой бранью, что в иной обстановке стало бы неловко… Обоз, на который напали мертвяки, захлестнула паника.

Однако меня пугали не сами мертвецы, а то, как они действовали.

Они не бросались на ближайшего живого, как обычные покойники, а обходили вооружённых людей, отрезали путь назад, лезли к лошадям, стараясь оставить обоз без животных… Мертвяки так не делают. Кто-то ими управлял.

Камень, облегчавший работу с Даром, был надёжно

завёрнут в Настасьины письмена и спрятан среди багажа. Без него я чувствовал лишь самих мертвецов и слабое, ускользающее присутствие чужой воли. Определить, откуда она исходила, не получалось. Но в одном сомнений не было: покойники поднялись не сами.

Где-то здесь был некромант.

Из-за повозок снова донёсся крик. Я вспомнил о Варе и побежал назад.

Обоз уже превратился в одну большую свалку. Лошади рвались из постромок, возницы пытались их удержать. Люди метались между повозками, мешая охранникам стрелять. Недалеко от меня мертвец вцепился в бок коренной лошади, и та била копытами, таская его по земле. Второй забирался на телегу сзади, а сидевшая там женщина колотила его по рукам деревянным ларцом…

Я выхватил саблю и срубил голову покойнику, выскочившему навстречу. Тело сделало ещё два шага и рухнуло под ноги. Пришлось перепрыгнуть через него.

И тут из леса ударили выстрелы.

Охранник возле передней повозки дёрнулся и осел на колесо. Следом рухнул возница. Пули застучали по доскам, выбивая щепу. Теперь стреляли уже со всех сторон, и стреляли явно не по мертвякам. Да как же это нас так угораздило?

Это ловушка, и ловушка, хорошо подготовленная. Разбитый обоз заставил нас остановиться и растянуться на дороге, мертвецы подняли панику, смешали охрану с купцами, а спрятавшимся в лесу стрелкам оставалось лишь бить по тем, кто ещё мог сопротивляться.

Если остаться, здесь положат всех.

Я добежал до кареты, вскочил на подножку и ухватился за поручень.

— Гони! — крикнул я вознице. — Живо!

Он повернулся, собираясь что-то ответить. Грохнул выстрел. Возницу отбросило на Петри, на груди расплылось тёмное пятно.

Петри охнул, подхватил выпавшие вожжи и плечом столкнул мёртвого с козел. Тот повалился на лавку, но с кареты не упал. Впрочем, Петри сейчас было не до того, чтоб избавляться от мёртвого соседа.

— Пошли! Пошли, родимые!

Петри хлестнул лошадей. Те и без того обезумели от выстрелов и запаха крови, так что карета рванула так, что меня едва не сорвало с подножки. Я ударился плечом о дверцу, чудом удержался и прижался к стенке.

— Александр Алексеевич! — закричала изнутри Варенька. — Что происходит?

— На пол ложитесь! И не высовывайтесь!

Впереди оставался узкий проход между перевёрнутой телегой и обочиной. Петри направил карету туда. Колёса с одной стороны пошли по краю канавы, кузов накренился. Ветки захлестали по дверце и царапнули меня по щеке.

Из кустов выскочил человек в дорожном кафтане. Нижнюю половину лица закрывал шарф, в руке был

пистоль. Он вскинул его, целясь в Петри.

Я выдернул из кармана терцероль и выстрелил первым. Пуля ударила молодчика в голову, его развернуло и бросило под кусты. Второй налётчик попытался выскочить следом, но угодил прямо под лошадей. Передняя сбила его грудью, копыта задних прошлись по лежащему телу…

Петри вдруг заорал. Я вскинул голову.

Возница, которого мы сочли мёртвым, уже поднялся. Простреленная грудь его больше не беспокоила. Уцепившись за край козел, он навалился на Петри и пытался добраться зубами до шеи. Петри правил одной рукой, а другой упирался ладонью покойнику в лицо. Вожжи ходили ходуном, карету мотало по дороге.

Стрелять было нельзя. На каждом ухабе их бросало друг на друга, и вместо мертвеца я скорее попал бы в Петри. Можно было воспользоваться Даром, но привлекать к себе таким образом внимание некроманта я желанием не горел. Ладно, так справлюсь.

Я сунул терцероль за пояс, подтянулся на поручне и встал носком на узкий край подножки.

— Держи его! Я иду, Петри!

— Да я стараюсь, барин!

Карету подбросило. Я прыгнул, ухватил мертвеца за ворот кафтана и изо всех сил дёрнул на себя. Ткань затрещала. Покойник выпустил Петри, развернулся и клацнул зубами у меня перед лицом.

Я едва успел отшатнуться. Затылок стукнулся о дверцу. Пальцы начали соскальзывать с воротника, но я перехватил его крепче и рванул снова.

Мрец потерял опору, ударился спиной о край крыши, затем свалился на меня. Я на миг повис на одной руке прямо над дорогой, только каким-то чудом не полетев вниз, и, извернувшись, сбросил мёртвого возницу. Покойник царапнул ногтями дверцу, сорвался на дорогу и несколько раз перевернулся через голову. Вскочив, он прихрамывая, побежал за каретой.

— Держитесь! — крикнул Петри.

Лошади шарахнулись вправо, ломая грудью кусты. Видимо, проезд между телегой и канавой оказался слишком узким, и Петри решил срезать угол. Карета влетела в заросли, ветки хлестнули по крыше. Одно колесо подскочило на корне, и кузов накренился так сильно, что подножка почти коснулась земли.

Я вцепился в поручень обеими руками. Изнутри донёсся испуганный вскрик Вареньки. Впереди мелькнул человек с ружьём. Он не успел отскочить: лошади сбили его, колёса подпрыгнули на мягком, карета ещё раз качнулась, проломилась сквозь кусты и вылетела на тракт уже за поворотом.

Вслед загрохотали выстрелы. Пуля пробила заднюю стенку, другая выбила щепу возле моей руки.

— Гони! — заорал я. — Не останавливайся!

Петри пригнулся и хлестнул лошадей. Я распахнул дверцу и ввалился внутрь.

Варенька лежала между сиденьями, прикрыв голову руками. Рядом валялись сорванная занавеска и содержимое её дорожной сумки. Саквояж с бумагами съехал к дальней стенке, но меня сейчас интересовал не он.

— Вы ранены? — спросила она, приподнимаясь.

— Нет. Лежите.