Чтение онлайн

Призраки больше не появлялись.

Малое Днище строилось, варница готовилась дать первую селитру, из кузни с утра до вечера доносился звон, во дворе бранилась Марфа, а в моей столовой подавали настоящий кофий. Если смотреть не слишком внимательно, можно было решить, что жизнь, наконец, налаживается.

Я допил чашку и потянулся за последним куском хлеба, когда по доскам коридора забарабанили босые ноги. Кто-то задел плечом косяк, чертыхнулся вполголоса, снова затопал и через мгновение в столовую влетел Прошка.

Мальчишка остановился у двери, согнулся,

упёр руки в колени и попытался одновременно отдышаться и заговорить. Получилось не сразу.

— Барин… там это… приехали…

— Понятно, что не пешком пришли. Подыши, а потом скажи, кто.

Прошка судорожно втянул воздух.

— Так это, барин… Церковники! К вам! У ворот стоят!

Я тяжело вздохнул, бросил взгляд на газету и распорядился:

— Вели, чтоб приняли лошадей и привели гостей сюда. Я встречу.

Кажется, я догадывался, кто именно решил почтить меня визитом.

Закатив глаза, я встал, крикнул Глафире заварить ещё кофию и отправился одеваться.

Я как раз успел надеть жилет, поправить рубаху и спуститься, когда в прихожей появился Ерофеич. Следом за ним вошёл отец Евстахий.

Глаза у старосты были даже не круглые — квадратные. Пока священник вытирал ноги у порога, Ерофеич поймал мой взгляд и принялся делать знаки: ткнул пальцем в сторону крыльца, потом растопырил обе пятерни и несколько раз кивнул. Из его пантомимы, надо понимать, следовало, что приехал Евстахий не один и остальные ждали где-то снаружи.

— Не маши ты так руками, сын мой, — не оборачиваясь, сказал священник. — Я уже немолод, сквозняк мне вреден.

Ерофеич так и застыл с растопыренными пальцами. Потом спохватился, спрятал руки за спину и попятился к двери, всем своим видом показывая, что никакими знаками сроду не занимался и вообще оказался здесь случайно.

— Да я ж ничего, батюшка. Я ж это… Проводил только, как барин велели.

— Вот и ступай.

Староста поклонился сначала ему, затем мне и вышел, старательно прикрыв за собой дверь. Евстахий проводил его добродушным взглядом, прошёл в столовую и опустился в кресло напротив моего. Уселся поудобнее, с удовольствием вытянул ноги и разгладил рясу на коленях. Глафира тут же поставила перед ним чашку и наполнила её кофием.

— Доброго здравия тебе, сын мой.

— И вам не хворать, отче.

Я сел напротив и подвинул к себе чашку. Кофию я уже напился за завтраком, однако занять руки чем-нибудь не мешало.

Признаться, я нервничал. Евстахий далеко не дурак и прекрасно понимал, что именно видел в управе. Оснований отправить меня на костёр у него было более чем достаточно. Но желай он этого, сделал бы всё ещё тогда, в Порхове, а не велел возвращаться домой и ждать его приезда.

Неужели давал возможность сбежать? Вряд ли. Видимо, я зачем-то понадобился святому отцу. Оставалось выяснить зачем.

— Как здоровье, сын мой? Как хозяйство? Как Варвара Михайловна?

Евстахий подул на кофе, отхлебнул и поморщился.

— Без сахару, что ли?

Я

хмыкнул.

— Глафира! Сахару батюшке принеси!

— Сей момент, барин! — донеслось из кухни.

— Вашими молитвами да Божьей помощью, — ответил я.

Евстахий кивнул и снова отхлебнул несладкого кофе, словно мой ответ вполне его удовлетворил. Потом повернул голову к окну. Отсюда за крышами деревенских домов виднелся край нового постоялого двора.

— Ну да. Тут только на Божью помощь и остаётся уповать. Постоялый двор, вижу, построили. А дорогу ещё не утвердили. Исправник, который должен был городскому голове отчёт по ней дать с рекомендациями, ныне в лучшем из миров. Да и с крестьянами твоими может неувязочка получиться. Новый исправник приедет, бумаги поднимет — а там непонятно что. Пояснить-то некому. Опять же, дела, которые Калинин подписывал, теперь наверняка пересматривать станут…

Я поставил чашку на блюдце. Евстахий неторопливо перечислял всё, что при желании можно было у меня отнять, и делал это голосом доброго гостя, заглянувшего справиться о хозяйстве. И, что-то подсказывало мне, что делал он это неспроста.

— На что вы намекаете, отче? — как можно более спокойным голосом спросил я. Хождения вокруг да около мне уже надоели, но показывать раздражение сейчас явно не стоило. — На крестьян у меня все бумаги имеются. А то, что Калинин помимо секретаря ещё и некромантом оказался, так я в том не виноват. Я бы даже сказал, что за сделанное меня не запугивать должны, а наградить. Но помню, что всю ночь спал в гостинице и ничего не видел, поэтому говорить об этом не стану.

— И правильно сделаешь, — сказал Евстахий, и в голосе его лязгнул металл. — Лучшая награда для тебя, сын мой, — то, что ты сейчас сидишь здесь и пьёшь кофий заморский, а не в каземате томишься, отвечая на вопросы дознавателей. А они спрашивать умеют. Уж поверь на слово.

Я невольно потёр запястье. Никаких следов после приказа Евстахия не осталось, но забыть, как собственное тело вдруг перестало мне подчиняться, было сложно.

— На слово и поверю. На своей шкуре проверять как-то нет желания. Что вы хотите от меня, отче?

— Я? Абсолютно ничего. — Евстахий пожал плечами. — А вот святой церкви и Отечеству от тебя некоторая помощь всё-таки требуется.

Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Если речь пошла о долге Отечеству, ничего хорошего ждать не стоило. Особенно когда Отечество являлось ко мне домой в лице отца Евстахия и заранее напоминало, насколько непрочно моё благополучие.

Глафира принесла сахарницу. Следом за ней кубарем вкатились Туман и Эльба. Щенки рычали, толкались и, не поделив дорогу, вместе врезались в стол. Чашки звякнули, кофе плеснул на блюдце. Евстахий подхватил Тумана под передние лапы, поставил рядом с собой и принялся почёсывать за ухом. Эльба немедленно полезла между ними, требуя своей доли внимания.

— Спасибо, дочь моя, — сказал Евстахий. — В доме, кроме тебя, кто-нибудь есть?

Глафира, не ожидавшая, что к ней обратятся, и на миг растерялась.