Чтение онлайн

— Я всегда полагал, что ты только и делаешь, что просаживаешь деньги своего папаши, — хмыкнул я, и тут же получил локтем в бок.

— Знаешь, что! — искренне возмутился Бергер. — Я просто работаю не по графику, а головой!

— Например? — усмехнулся я.

— Например, я уже некоторое время помогаю людям продавать и покупать австрийские и прусские кареты, — горделиво ответил Бергер. — Прекрасное качество, кожаные сидения, мягкие рессоры…

— А чем они отличаются от тех, что делают у нас? — с интересом спросил я. Бергер открыл было рот, чтобы пуститься в длинные, восторженные объяснения, но

увидел смешинку в уголках моих губ, понял, что я издеваюсь, и махнул рукой.

— А, ну тебя!

Экипаж тронулся. Бергер немедленно начал рассказывать, кто будет на приёме. Имена чиновников, военных и иностранцев вскоре смешались у меня в голове. Никого из этих людей я не знал, так что объяснения графа не особенно помогли.

Дом, нанятый прусской миссией, стоял на Английской набережной. У подъезда скопились экипажи. Кучера перекрикивались, лакеи в посольских ливреях подбегали к дверцам, а по высокой лестнице непрерывно поднимались гости. Треугольные шляпы чередовались с военными киверами, мужские шинели — с меховыми накидками дам.

Когда подошла наша очередь, Бергер выскочил первым. Я выбрался за ним, размял затёкшие пальцы и осмотрелся. Здесь царил истинно прусский порядок во всём. Экипажи подавали по очереди, лакеи не суетились, и даже кучера бранились вполголоса.

Мы отдали верхнюю одежду слугам и поднялись. В первой гостиной говорили на русском, немецком и французском, причём иногда все три языка смешивались в одном разговоре. Между группами гостей сновали слуги с подносами, у стен стояли кресла для дам, а из соседней комнаты доносился стук карт о стол.

Бергер успел поздороваться с двумя мужчинами и одной дамой, прежде чем мы прошли половину гостиной. У дверей в следующую комнату он снова остановился.

— Мой дорогой, что за счастливая встреча!

Счастливая встреча оказалась не настолько счастливой, чтобы Бергер вспомнил имя встреченного чиновника. Однако они обменялись поклонами, поговорили о каком-то общем знакомом, и граф представил меня.

Чиновнику моя фамилия явно ничего не говорила, но расспрашивать о том, кто я, он, разумеется, не стал. Вместо этого объявил, что должен непременно представить нас хозяину вечера.

Посол стоял неподалёку и разговаривал с пожилым военным. Чиновник дождался, когда они закончат, и подвёл нас.

— Позвольте представить вам графа Бергера и господина Дубравина.

Посол пожал нам руки. По-русски он говорил вполне сносно, хотя и с заметным акцентом. Поблагодарив Бергера за то, что он принял приглашение, хозяин повернулся ко мне.

— Вы впервые у нас, господин Дубравин?

— Впервые, ваше превосходительство.

Посол на мгновение задержал на мне взгляд. Высокий мужчина с военной выправкой, орлиным носом и глубоко посаженными, внимательными глазами, он смотрел так, что мне немедленно захотелось съёжиться, распрощаться и забиться куда-то в тёмный угол.

Он словно ощупывал меня своим взглядом. Если это действительно прусский агент некромантов, то это как-то даже… Непрофессионально, что ли? Впрочем, не исключено, что у него просто взгляд такой, и сейчас он не более чем пытался вспомнить, не встречались ли мы раньше.

— Тогда надеюсь, что этот вечер не станет для вас разочарованием, — всё так же внимательно глядя на меня, проговорил

он.

— Благодарю. Уверен, мне будет что вспомнить, — я встретил его взгляд и слегка улыбнулся.

Посол ответил такой же вежливой улыбкой. Чиновник напомнил о себе лёгким движением руки, и мы отошли, освобождая место следующим гостям. Я шёл и убеждал себя в том, что никакого интереса посол ко мне не проявил. Возможно, взгляд посла задержался на мне чуть дольше, чем на Бергере… А возможно, я уже заранее искал скрытый смысл в каждой мелочи.

В соседней гостиной Бергер заметил знакомых и свернул к ним. Человек шесть расположились возле ломберного стола, на котором вместо карт теснились бокалы. Граф принялся обмениваться рукопожатиями, а я как раз увидел лакея с вином и отвернулся за бокалом.

В этот момент мой взгляд упал на дородного господина с изрядно напудренным, практически выбеленным, лицом. Я вскинул брови. Странно. Мне казалось, эта мода давно канула в Лету… Кто-то приехал из провинции? Вид у господина был ещё более удручённый, чем у меня — я бы даже сказал, болезненный.

Ну, что же, не одного меня тошнит от этого приёма… Я хмыкнул и вернулся к Бергеру.

К моему возвращению взаимные представления уже закончились. Бергер разговаривал с пожилым господином в генеральском мундире и, кажется, совершенно обо мне забыл. Я присоединился к компании и прислушался к разговору.

Двое в компании спорили о мертвяках. Один доказывал, что сабля против них бесполезна: даже тяжело раненный человек падает прежде всего от боли и страха, а мертвец не знает ни того ни другого. И единственное, что нужно делать — это стрелять мертвяку в голову. Его собеседник с этим не соглашался и говорил, что хороший фехтовальщик легко отрубит мертвяку голову. Первый заметил, что голову ещё надо суметь отсечь, и предложил представить, как это будет делать кавалерист, когда на него лезет сразу десяток тварей.

Тут я не выдержал и вмешался в разговор.

— Если позволите, господа, то оба вы и правы, и неправы одновременно, — проговорил я. — Выстрел в голову — действительно самый простой способ покончить с мертвяком. Но ситуации бывают разные. Например, если мертвяков несколько — оружие у вас может быть попросту разряжено, и тогда волей-неволей придётся переходить на саблю. А бывает так, что некоторые мертвяки, которые успели как следует отожраться, уже изменились так, что им голову не прострелить даже из штуцера. И тогда сабля становится вашим лучшим другом. Мертвяка действительно не остановишь болью, но сухожилия у него устроены так же, как у живого. Перерубите руку — она повиснет. Подсеките ногу — он упадёт. Другое дело, что лежать смирно после этого не станет и ухватит за сапог, едва подойдёте ближе. А голова — это уже наверняка.

Спорщики повернулись ко мне. Один нахмурился, собираясь возразить, однако второй опередил его:

— Выходит, против одного сабли достаточно?

— Против одного — вполне, если не растеряетесь. Только они редко приходят по одному. Когда перед вами десяток мертвяков, а среди них ещё и отожравшиеся, становится уже не до красивых ударов. Первые ряды надо валить под ноги следующим, не давать им разойтись и всё время следить за краями. Промедлите — обойдут с боков, и тогда никакая сабля не поможет.