Чтение онлайн

Алекс был готов к тому, что Мейпл или телохранители набросятся на него или достанут оружие, но Мейпл просто стоял и смотрел на него с довольной ухмылкой. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, а затем все рунные писари встали из-за своих столов. Все как один повернулись к Алексу. От этого зрелища у него по спине побежали мурашки. Это было что-то потустороннее. Руннописцы, многие из которых были ему знакомы, решительно направились в его сторону. Алекс потянулся за пистолетом, но что он собирался делать, стрелять в своих друзей? Даже те, кого он не знал, были просто случайными свидетелями. Мейпл увидел, что Алекс колеблется,

и расхохотался. Алекс пожалел, что не достал пистолет, но было уже слишком поздно. Рунные мастера с соседних столов почти добрались до него, сбившись в молчаливую толпу. Алекс поднял левую руку и нажал на простое латунное кольцо, которое носил, одновременно закрыв глаза правой рукой. Одна из оставшихся на кольце рун-вспышек зажглась, озарив цех ослепительным белым светом. Мэйпл и его головорезы закричали, но зачарованные руннописцы только хрюкнули, пытаясь прикрыть глаза, но было уже слишком поздно.

Руна вспышки была специально рассчитана на то, чтобы гореть три секунды, и Алекс продолжал считать. Как только он понял, что свет погас, он поднял глаза. Все рунные мастера вокруг него терли глаза и моргали, пытаясь восстановить зрение. Он не колебался: проталкиваясь сквозь толпу, он направился к двери, через которую вошел.

Схватившись за ручку, он толкнул ее, и его обдало потоком холодного воздуха. Он двинулся к выходу, но заколебался. Марни стояла с краю толпы, ощупью пробираясь сквозь толпу.

Выругавшись, Алекс отпустил дверь и побежал туда, где она стояла.

— Пошли, — сказал он, хватая ее за руку.

Услышав его голос, она закричала и замахнулась ручкой, которую все еще сжимала в руке. Она попала Алексу в плечо, и он почувствовал, как активировалась одна из его защитных рун. Удар не пробил бы его плащ и даже не причинил бы ему вреда, но руна щита этого не знала.

К остальным рунниописцам вокруг них начало возвращаться зрение. Повернувшись на звук крика Марни, они начали проталкиваться вперед, протягивая руки, чтобы нащупать его.

Алекс не колебался. Он сжал кулак и ударил Марни прямо в лицо. Он чувствовал себя виноватым, но не мог допустить, чтобы она напала на него, когда он пытался спасти ей жизнь. Оглушенная ударом, Марни упала, и Алекс подхватил ее, перекинув через левое плечо, как мешок с мукой.

Полуслепые руннописцы схватили его за пальто. Повернувшись, Алекс направился к выходу, но толпа уже рассеялась. Теперь они были между ним и дверью.

Выругавшись, Алекс повернулся к задней части открытого помещения. Там было несколько дверей, отделявших это рабочее пространство от остальной части заброшенной фабрики. Алекс не знал, что находится за ними, но был уверен, что продержится там дольше, особенно когда руннописцы снова смогут ясно видеть.

Взвалив Марни на плечо, он со всей возможной скоростью двинулся прочь от толпы смертоносных руннописцев. Добравшись до задней стены, Алекс пнул ногой первую попавшуюся дверь. Она прогнулась, но не поддалась. Сунув свободную руку в карман куртки, Алекс просунул пальцы в прорези кастета. Отступив назад, он ударил по двери изо всех сил. Руны силы на конце активировались, и дверь прогнулась, освободившись и распахнувшись.

Промчавшись через проем, Алекс оказался в другой большой открытой комнате, которая была удивительно похожа на ту, которую он только что покинул. Ряды столов были расставлены по прямой линии, и за каждым из них кто-то сидел и

работал. Однако эти люди явно не были рунными мастерами. Они были неряшливыми и изможденными, одетыми в потрепанную и запачканную одежду.

Это были Потерянные.

Алекс почти заколебался, когда до него дошло, что он видит. Он не понимал, как Мэйпл контролирует рунных мастеров, но было понятно, что если бы он мог, они смогли бы написать руны для него. Хотя эти люди не были рунными мастерами. Как Мэйпл их использовал?

— Это было очень умно, Алекс, — прогремел голос Мэйпл из динамиков, вмонтированных в потолок. — Я бы никогда не подумал о том, чтобы увеличить яркость световой руны, уменьшив ее длительность. Какая команда у нас могла бы получиться.

Алекс не сомневался, что Мэйпл права. Очевидно, маленький человечек и сам был могущественным и талантливым рунописцем. Он снова взвалил Марни на плечо и ускорил шаг, пересекая второе открытое пространство, направляясь к дальней стене, где их ждало еще несколько дверей.

— Слушайте все, — сказал Мэйпл. — У меня есть для вас задание: найдите Алекса Локерби и убейте его.

Он должен был приказать им бежать.

Какой бы властью Мэйпл ни обладал над своими рабами, это подчиняло их себе. Он приказал рунописцев убить Алекса, а не бежать. Если бы он хотел, чтобы они сделали что-то другое, ему пришлось бы дать им более конкретные инструкции.

Позади него послышался топот бегущих ног, но не это беспокоило Алекса больше всего. Когда эхо голоса Мэйпла затихло вдали, забытые отложили ручки и повернулись, чтобы посмотреть на него.

Алекс снова выругался, осматривая стену перед собой. В нескольких дверях были панели из матового стекла. Он понятия не имел, куда они ведут, но Забытые уже начали преследовать его.

Его грудь горела при каждом вдохе, а мышцы начинали дрожать. Он ударился о первую попавшуюся дверь, и она разлетелась вдребезги под его натиском. Спотыкаясь среди обломков дерева и стекла, Алекс оказался в комнате обычного размера, немного меньшей, чем похожий на пещеру вестибюль Эндрю Бартона. Наружу вели три коридора, и он выбрал левый, поскольку тот, казалось, тянулся вдоль всего здания, где, как он надеялся, можно было найти выход.

Обогнав преследующую его толпу, он бросился по коридору, затем свернул на следующем перекрестке. Позади него звук бегущих ног стих. Очевидно, рабы с трудом соображали, что делать.

Алекс перешел на шаг. Он не хотел, чтобы звук его собственного бега дал преследователям повод для преследования. Второй коридор закончился большой комнатой, которая выглядела как какая-то лаборатория или испытательный полигон. Из комнаты вели три двери, и он попробовал открыть одну слева. Это оказался чулан. Он двинулся назад, но остановился, так как под весом Марни пошатнулся.

Он не смог бы нести ее дальше.

— У меня есть для тебя работа, — снова прогремел голос Мэйпл из динамика. — Рассредоточьтесь и поищите Алекса, а затем убейте его, когда найдете.

— Я уже начинаю уставать от этого, — прорычал Алекс, обращаясь к лежащей без сознания Марни.

Шатаясь, он вернулся к шкафу, опустил Марни на пол и достал мел. Через несколько секунд он открыл хранилище и втащил Марни внутрь, оставив ее на маленьком диванчике у своего искусственного камина. У него мелькнула мысль связать ей руки, но он услышал, что звуки погони за дверью становятся громче.