Чтение онлайн

— Книги?

Лицо Марни исказилось от недоверия.

— Ну, знаешь, — сказала она, словно это все объясняло. — Те книги с рунами, которые продают по пять центов. Я слышала, что в них по пять рун для мелкого ремонта за доллар.

Это было странно. Руны для мелкого ремонта были основой бизнеса рунописцев. С их помощью можно было починить треснувшую чашку, восстановить ручку у сломанной сковороды, зашить дыру на пальто или брюках. Хорошие руны для мелкого ремонта стоили не меньше доллара за штуку, а руны для мелкого ремонта, четвертак. Если Марни была права, то тот, кто продавал эти книги, раздавал

одну руну бесплатно.

— Оглянись вокруг, — прошептала Марни, настороженно поглядывая на улицу. — Многие из нас уже разорились.

Алекс проследил за ее взглядом. Он знал здесь не всех, а некоторые приходили раз или два в неделю, но тележки стояли дальше друг от друга, чем обычно, и покупателей было меньше, чем он помнил.

Он повернулся к Марни, чтобы расспросить ее об этих загадочных книгах с рунами, но в этот момент к тележке подошла молодая женщина. Она была немного ниже среднего роста, около 160 см, с бронзовой кожей, характерной для жителей Средиземноморья. У нее были длинные блестящие черные волосы, которые хорошо контрастировали с ее голубыми глазами. Она была со вкусом накрашена, губы были накрашены темной помадой, а на щеках виднелся едва заметный румянец, что придавало ей невинный вид, граничащий с целомудрием.

— Простите, — сказала она звонким чистым голосом. — Мне сказали, что вы продаете здесь кофе, это правда?

Алекс не знал, кто эта молодая женщина, но она ему понравилась.

Марни достала старый потертый термос, открутила крышку и перелила содержимое в бумажный стаканчик. Обычно она ставила бумажный стаканчик в оловянную кружку, чтобы его было удобно держать и не обжечься, но в такую холодную погоду горячий напиток был как нельзя кстати.

— Вы ищете что-то конкретное, дорогая? — спросила Марни, протягивая ей стаканчик.

— Вообще-то мне нужна руна для стирки, — ответила она, и ее щеки порозовели еще сильнее. — Я ищу работу секретарши, и у меня пятно на лучшей блузке.

Алекс удивился, что эта молодая женщина не может найти работу. Конечно, из-за депрессии многие остались без работы, но она была довольно симпатичной и держалась уверенно. Конечно, она была не такой, как Лесли, но и не похожа на нее.

Марни уже начала торговаться с женщиной из-за руны для стирки, которую дал ей Алекс, поэтому он взял свою сумку и собрался уходить. Но не успел он выйти на улицу, как женщина коснулась его рукава.

— Простите, — сказала она. — Не могли бы вы подсказать, не нужен ли кому-нибудь секретарь? У меня хорошая квалификация и рекомендации.

— Э-э, — сказал Алекс, демонстрируя свойственную ему остроту ума. — Простите, мисс…

— Нокс, — сказала она с широкой улыбкой, обнажившей ровные белые зубы. — Шерри Нокс.

— Что ж, мисс Нокс, простите, но я не знаю никого, кто бы сейчас искал работу.

На лице Шерри отразилось искреннее недоумение, как будто она не ожидала, что Алекс вообще может что-то знать. Но оно тут же сменилось приятной улыбкой, и она стала рыться в сумочке в поисках визитки.

— Что ж, если вы что-нибудь узнаете, мистер…

— Локерби. Алекс Локерби.

— Если вы что-нибудь узнаете, мистер Локерби, не будете ли вы так добры сообщить мне?

Алекс взял визитку и развернул ее, чтобы прочитать. На лицевой стороне был изображен хрустальный шар, а под

ним, имя "Мадам Гортензия, провидица из провидцев". Под именем чернилами было написано "Шерри Нокс" и указан номер телефона.

— Я предсказываю судьбу в Музее диковинок, — сказала она в ответ на его вопросительный взгляд.

— Похоже, у вас уже есть работа, — сказал он, засовывая визитку в карман плаща. — Почему же вы ищете другую?

— Предсказывать судьбу, это здорово, — сказала Шерри, ухмыльнувшись и подмигнув. — Но в этом нет будущего.

Алекс усмехнулся над ее шуткой.

— Хорошо, мисс Нокс, — сказал он. — Если я что-нибудь узнаю, я вам сообщу.

Она поблагодарила его и повернулась к Марни, чтобы расплатиться за кофе и чистящую руну. Алекс некоторое время наблюдал за ней. Она была стройной и пропорциональной, и он уже понял, что у нее хорошее чувство юмора.

Вздохнув, Алекс развернулся и пошел к углу, где можно было поймать такси. Прошло больше года со смерти Джессики, а он все еще переживал. Он все еще сравнивал с ней каждую встречную женщину. Шерри Нокс казалась очень милой девушкой, на нее было приятно смотреть... но она не была Джессикой.

Забравшись в такси и велев водителю ехать в сторону своего офиса, Алекс задумался о том, сможет ли он когда-нибудь найти женщину, которая будет ему под стать.

Двадцать минут спустя Алекс вышел на лестничную площадку третьего этажа и повернул к двери своего кабинета. Он достал карманные часы, нажал на заводную головку и откинул крышку. В отличие от большинства часов, внутри карманных часов Алекса было четыре стрелки, не считая крошечных светящихся рун, которые открывали доступ в особняк, где он жил. Три стрелки были обычными, как на любых часах: часовая, минутная и секундная. Четвертая стрелка была сделана из светящейся красной магии. В отличие от обычных стрелок, эта двигалась против часовой стрелки, от двенадцати до единицы.

Когда Алекс получил от своего таинственного британского благодетеля второй шанс на жизнь, тот сказал, что дал ему целый год. Наставник Алекса, Игги, воспринял это как вызов и за пару месяцев создал конструкцию, которая и создала красную стрелку. Каждый раз, когда Алекс открывал часы, руна чувствовала его жизненную энергию и соответствующим образом перемещала стрелку. Сейчас она указывала на промежуток между единицей и двойкой, а это означало, что Алексу осталось жить чуть больше месяца.

Он с содроганием захлопнул часы. С одной стороны, было приятно знать, сколько времени у тебя осталось, а с другой, страшно. Они с Игги лихорадочно пытались воспроизвести руну переноса жизни, созданную британцем, но пока безуспешно. Каждый раз, когда Алекс смотрел на часы, он напоминал себе, что время на исходе.

— Ну наконец-то, — рявкнула Лесли, когда Алекс вошел в кабинет.

Лесли Томпкинс была секретарем Алекса почти десять лет и душой его бизнеса. Бывшая королева красоты из Айовы, Лесли выглядела вдвое моложе своих лет: статная, с карими глазами и рыжеватыми волосами. Она также была очень деловой женщиной и отвечала за повседневную работу "Расследования Локерби".

— Ты хоть раскрыл то дело для Дэнни? — спросила она, прежде чем он успел ответить.

— Раскрыл, — сказал он, понимая, что ей не понравится то, что последует дальше.