Чтение онлайн

— Хорошо, — процедила сквозь зубы.

Значит, пора устроить сюрприз. Джеймс пригнулся и коротким выпадом сбил светловолосого парня, чье лицо до этого мгновения исказилось в смятении и затем уже неприкрытом ужасе. Пфф, еще бы нет! Возможно на первый взгляд я вовсе не тотальная угроза для чьего — то здоровья, но из ладоней полилось голубое нечто, не пламя и не вода, теплое и прекрасное вещество. Красивое. Пугающее. Завораживающее. Бодрящее. Оно распространилось вперед, потушило огонь, а затем обездвижило нападающих.

— Ого… —

выдохнул Риган.

Не то слово. Его вид я запомню надолго.

— Не радуйся, — прошептала я, завороженная и потрясенная.

— Ты светишься, — хрипло отозвался он.

Смутил. Посмотрела на собственные руки. Кожа сияет, будто напиталась лунным светом. А они словно живые статуи. Соберись, Эстер. Лучше выудить из слов вдохновение, маленькое и хрупкое, но такое необходимое. Сейчас надо думать о том, как выжить, а не вспоминать о том, как этот мужчина обнимал на балу и, боже, как же поцеловал!

— И озлобленные к тому же, — ответила, сбрасывая мимолетное наваждение.

«Что теперь?»

«Всё…» — сказал Бен.

Но что это «всё» означало? Конец обману и тайнам? Да я и не хранила их толком.

Волосы всколыхнул неожиданный порыв ветра. На плечо легла ладонь. Вполне ожидаемое ощущение в который раз.

— Геройствуете, да без меня? — Дариан телепортировался справа от нас.

Лихо явился, театрально смахивая невидимые пылинки с рубашки. И мне захотелось треснуть его по затылку. Ну вот что за парень — ситуация не ахти, а он шутит! Но вредный порыв удержала. Не до того.

— Неужели Риккардо такой негостеприимный хозяин? — спросила, разряжая обстановку.

Парень сморщился, как будто ему под нос сунули навозную кучу.

— Старичок очаровательный. Мне показалось, что вам не помешают лишние руки. Алиса и Кэсси восхищаются алебардами, мечами и кнутами. Целая коллекция, ты представляешь? — сарказм, и еще раз сарказм.

— Ага. Ты — поправь меня, если ошибаюсь — оставил двух девчонок в компании мужика, у которого оружия больше, чем целых нервных клеток в мозгу вместе взятых? Ты в своем уме, Риан?

На что он мне ответил:

— Боже, хоть ты не читай лекции, мне достаточно сестры и… — он поперхнулся воздухом, будто чуть не сболтнул лишнего. — Тут дело вкуса, к тому же они сами пожелали остаться, а я обожаю вспышки и взрывы. Круто, кстати. Жаль, что я такому никогда не научусь… Сюрприз от его высочества?

Мерцание усилилось, и блондин выдохнул. Радуется, как ребенок при виде сладостей. А я не знаю, радоваться или огорчаться. Вдруг волшебство растворится прямо сейчас и в ловушке окажемся мы?

— Стоун, вот уж как никогда вовремя, — Риган присоединился к нам после того, как вдоволь налюбовался посланцами королевы с близкого расстояния. — Эстер?

Не время раскисать.

— Вперед, — быстро сказала я, бросаясь на выход.

В коридоре царила суматоха, а студенты расступались и бросались в рассыпную при встрече с нами. Хорошо, что никому

в голову не взбрело встать на пути. Или у меня видок как у пугала или нежити из преисподни. Впрочем, никто и не подумал бы задержать нас, потому что профессор оставался одной из самых влиятельных фигур в академии и его еще любили, боялись и уважали.

— Сколько то чудо будет держать их плену? — поинтересовался Джеймс, едва мы пересекли вестибюль и вышли на улицу.

Листву на деревьях едва тронула желтизна. Я подняла голову к небесам. Облака плыли безмятежно.

— Надеюсь, дождя не предвидится. И я не знаю. Все, как с магией Кэсси.

— Ясно. Никакой стабильности. Тогда пора завершить задумку, — Риан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Как считаете, мистер Риккардо не обиделся, что я ушел не попрощавшись?

Открылся портал. Похоже, девочки убедили сурового мага вернуться, но сам он остался по ту сторону. За их спинами мелькнуло оружие и тут же исчезло. Уже на достаточно близком расстоянии Кэсси раздраженно сказала:

— Ну ты братец… Я тебе припомню как — нибудь!

Он криво ухмыльнулся:

— Красивые браслеты, сестренка.

Изящные кожаные плетения крепко обвивали девичьи запястья. На вид новехонькие.

— Усилители… Средней мощности. В его духе, — оценил Джеймс. — Алиса, а у вас что — то есть?

Девушка упрямо держала руки за спиной, вызывая неподдельное любопытство.

— Что там, Лис? — глаза Риана загадочно блеснули, и ее щеки заалели.

Парень потянулся к ней, стремясь разгадать поскорее, что же она так рьяно прячет. Алиса смущенно кашлянула, но не сдавалась. Интрига нарастала.

— Ну же…

— Мистер Риккардо у нас не без юмора. Скажем так, братец — если не я тебя отделаю, то это сделает она, — многозначительно подергала бровями Кэсси, когда он обхватил рыжую за талию и выудил из ладошек плетку.

— Это не то, что ты подумал… — пискнула волшебница.

Момент неподходящий и я тактично подавила смешок, когда Кэсси промурлыкала:

— Зато это то, о чем подумали мы.

Громкие взрывы сотрясли пространство. Без слов Риган схватил меня и Кэсси и крикнул блондину:

— Потом поворкуете! Ты знаешь, куда нам нужно, так что вперед!

Но что — то изменилось еще в перемещении. Нам хотели помешать, но частично не успели. Сильное тело, что прижимало меня к себе, вдруг ослабло. Позвоночник обжег холод, из горла вырвался крик. Джеймс рухнул на каменный пол в одном из коридоров, а я упала на него.

— Нет, нет, нет… — он просто потерял сознание, от падения и потому, что на него свалилась неудачливая второкурсница. — Ты в порядке… Прошу, пожалуйста!

Кряхтя, я кое — как переползла на пол и осмотрела с головы до ног. Видимых повреждений не было. Внутреннее кровотечение? Да как определить, я ведь не лекарь! Бледнее призрака, грудь не вздымается. Попыталась нащупать пульс. И ничего.