Чтение онлайн

Ветта искала глазами паруса и мачты, но кругом было пусто, лишь шумело море. Никаких признаков корабля. Неужели Велиар надеется переплыть море на плоту? Но ведь магию применять нельзя. И вот они уже у самого края причала. По-прежнему никаких признаков корабля, только кусок ржавого железа торчит из воды. Должно быть, остатки крыши какого-нибудь затонувшего дома, хотя… Откуда здесь взяться затонувшему дому? Прямо у причала — как странно. Их спутница тоже остановилась возле железяки.

— Вот, — с гордостью сказала Бет, глядя на этот остов. — Знакомьтесь: это моя «Черепаха».

Глава № 13 «Черепаха» Бет.

— Это корабль?!

— Лучше! Это подводная лодка. Большая редкость в здешних водах, но тем лучше для нас — меньше шансов столкнуться, — мисс Рид хрипло рассмеялась, но тут же закашлялась.

— Мы правда поплывем на этом? — шепотом спросила Лисаветта у Тунриды.

— А что? — полукровка, в отличие от графини, явно была в восторге. Еще бы! Ей еще не доводилось плавать на таком судне.

— Ну, я не то чтобы прямо против, скорее не очень за, — Ветте не хотелось обижать знакомую Велиара, но, Божиня, это же просто кусок железа в воде! Как они на нем пересекут море?!

Тем временем Бет спрыгнула на остов и, немного повозившись, открыла люк, ведущий в недра странной железяки.

— Ну, чего застыли? Спускайтесь по одному, — с этими словами контрабандистка исчезла внутри.

Рид первой спрыгнула на странную лодку, та закачалась, но осталась на месте. Когда полукровка спустилась вслед за хозяйкой, Велиар помог графине слезть с причала на остов. Странная лодка ощутимо качалась на волнах, от этого Ветта чувствовала себя крайне неуверенно, стоя на ее крыше.

— Смелее, — подбодрил ее Велиар. И, не желая выглядеть в его глазах трусихой, графиня осторожно спустилась по веревочной лестнице внутрь адской машины.

Здесь было душно. И очень тесно. Прямо под люком находился коридор, заканчивающийся громоздкой округлой дверью, судя по всему, тоже железной.

«И как эта лодка не тонет? Она же из железа?» Ветта уже была готова вылезти обратно, но тут в коридор спустился Велиар, отрезав путь к отступлению.

— Все хорошо, леди Ветта, — похоже, брат Рид заметил состояние девушки. — Бет плавает на «Черепахе» уже давно, я и сам плавал на ней неоднократно. Это безопасно… Ну-у, по крайней мере, не опасней плавания на обычном корабле.

— Но как она плывет? Без паруса, под водой? Я не понимаю!

— О чем шепчетесь, молодежь? — из округлой двери показалась голова Бет. — Идите сюда, объясню, что нам нужно для путешествия.

Ветта и Велиар присоединились к хозяйке лодки и Рид в небольшой комнате. К ужасу Лисаветты, здесь были окна — маленькие круглые окошки, в которых было видно спокойно проплывающих рядом рыб.

— А они не разобьются?

Бет проследила за взглядом графини:

— Могут, конечно, зависит от глубины погружения. Ежели попытаться уйти на сотню футов, то начнут потрескивать, я думаю. Да не боись, милая, мы ж не сумасшедшие, чтобы так рисковать, — обнадеживающе добавила контрабандистка.

— Так как она движется? — похоже, что Рид тоже не давал покоя этот вопрос.

— Вместо паруса у этой лодки винты, а уж к ним приделан аппарат на ножной тяге. Короче,

крутишь педали — винт вращается. Ага, вот эти педали, — Велиар дошел до забавного механизма с педалями.

— Похоже на велосипед, — заметила Ветта. Она видела его пару раз в городе. Самой прокатиться ей, разумеется, не довелось — подобное средство передвижения недостойно графини. А теперь судьба дает ей шанс прокатиться под водой.

— От него механизм и взяла, — кивнула Энн в ответ. — Значит, вам надо пересечь границу незамеченными?

— Да, именно так, — Велиар ответил за них троих.

— И всем троим? — Тройной утвердительный кивок. — Хмм, это, конечно, многовато. Четверо в одной лодке! Но если набирать воздух чаще… скажем, раз в час, то, может, и получится… Ладно, — приняла решение контрабандистка, — беру вас на борт.

— Спасибо! Вы нас так выручили, — сказала Ветта, испытывая при этом противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада, что они нашли судно для пересечения границы, но с другой — почему именно такое судно?

— Не торопись, рыжуля, мы еще не обговорили плату. «Черепаха» просто так не поплывет. И поскольку я в курсе, что ты, мой мальчик, обладаешь кой-какой силой, золотишко в этот раз оставьте себе. Я хочу, чтобы «Черепаха» могла пробыть под водой неделю без всплытия, так что вот моя цена. Сможешь сварганить магический артефакт, позволяющий моей лодке находиться так долго под водой — я в деле.

Для графини желание контрабандистки звучало невыполнимо. Тунрида стояла с таким хмурым выражением, что Ветта поняла: ей тоже цена кажется завышенной. Однако Велиар развеял все сомнения девушек, сказав:

— Легче легкого, только закупить пару вещей. И давай на всякий случай пересечем границу по старинке — поднимаясь на поверхность. Я модифицирую «Черепаху» ближе к тому берегу. Не беспокойся, мы не сойдем с лодки, пока не проверим новое оборудование.

— Договорились! — Бет просияла. — Отплываем за два часа до заката, тащите свои вещи, продукты и что там нужно для воздушной штуки. Я буду ждать вас здесь.

Как только они выбрались на поверхность, Рид спросила у брата:

— Ты уверен, что сможешь создать подобный артефакт? Помощь Селии точно не понадобится?

— Уверен. Дело в том, что Селия в каком-то смысле уже помогла мне. Бет упоминала ранее, во время наших совместных погружений, что хочет увеличить время пребывания лодки под водой. Я сделал набросок агрегата для отсеивания кислорода из забортной воды, — округлившиеся глаза спутниц подсказали Велиару, что нужно объяснить понятнее. — Кислород, необходимый для дыхания, можно добыть при помощи расщепления составных частей морской воды. По моей задумке, в агрегате вода будет расщепляться на водород и кислород. Последний будет попадать в корпус лодки, а взрывоопасный водород при помощи компрессора будет выбрасываться за борт. Сам по себе механизм несложный, однако создать магический огонь для его работы куда труднее. Это то, о чем я советовался с нашей старшей сестрой. Селия подсказала сплав для коробки под пламень и… в общем, он лежит у меня в квартире.