Чтение онлайн

— Ты предупредил ее, что путешествие рисковое? — поинтересовалась Рид за завтраком. — И дело не только в пограничном контроле. Мало ли кто за нами охотится.

— Мы же все обсуждали: скорее всего, ваши преследователи уже в Лероне. И да, я рассказал Бет вкратце, как обстоят дела. Она не из трусливых.

— А если у меня не хватит денег, чтобы оплатить ее услуги? — графиня переживала об оплате за «проезд». Она не могла позволить расплачиваться с контрабандисткой Велиару и не была уверена, что оставшихся рубинов хватит.

— Сомневаюсь, что она возьмет деньгами, — покачал головой брат полукровки. — Скорее, Бет запросит магические инструменты или снадобья.

—

Но… а торговцы на твоей улице? Эзотерики? Может, у них…

— Я же говорила — это не колдуны, а мошенники, — перебила графиню Рид. — Велиар достанет что нужно. Так ведь, братец?

— Ну да, если что — попрошу Селию. Она у нас самая одаренная, — Велиар подмигнул Ветте.

— Селия, — Рид сделала вид, будто ее тошнит, показывая, как она относится к перспективе обратиться за помощью к сестре.

— Это в крайнем случае, если Бет запросит что-то совсем экзотическое, — успокоил ее брат.

Графиня опять почувствовала себя обузой для полукровок. Мало ли что попросит контрабандистка? А вдруг что-то незаконное? Или нечто, с помощью чего она будет проворачивать свои незаконные дела, а когда ее поймают и увидят магический артефакт — выйдут на Велиара, и ему придется предстать перед судом. Они уже вышли в город, пока девушка представляла, как навещает брата Рид в тюрьме и просит прощения. В фантазиях Ветты Велиар злился, но недолго…

Недалеко от причала расположился рыбный рынок, что было удобно: поймал, причалил и тут же продал. Несмотря на характерный запах, рядом с рынком работало несколько таверн, где подавали, что бы вы думали? Да-да, рыбу. Зато самую свежую в городе. Вот в одной из этих таверн таинственная Бет назначила встречу нашей компании.

— Почему мы не можем встретиться сразу на причале? — недоумевала Тунрида. — Ты ведь с ней знаком.

— Бет так захотела: меня-то она знает, а вас — нет.

— А она в курсе, что мы родня?!

— Может, у нее в семье отношения не сложились? Кстати, вы, можно сказать, тезки, ее фамилия Рид.

— Погоди-погоди,Бет Рид ? Я слышала это имя. А это не она…

— Возможно, но лучше не поднимать эту тему, если только Бет сама не заговорит об этом, хорошо?

Лисаветта прислушивалась к разговору, но сама молчала все утро: ее мутило от страха, что ничего не выйдет — контрабандистка откажется, и им придется искать другой путь, а время уходит, их плакаты висят по всей стране. К тому же амбре рыбного рынка не способствовало ее борьбе с дурнотой. Скорей бы уже все закончилось! Надо сказать, их троица заметно выделялась из толпы: высокий красавец, низенькая полукровка в штанах и тощая девица с синяком на пол-лица. Многим их компания казалась забавной, люди провожали их взглядом, шептались, Ветта слышала даже смешки. Графиня не могла отделаться от мысли, что их вот-вот кто-нибудь узнает. Она с трудом сдерживалась, чтобы не убежать куда глаза глядят, главное — подальше от людных мест. Наконец Велиар остановился возле таверны с рыбой в короне на вывеске. Выглядело местечко не ахти, но внутри было полно народу, несмотря на раннее время для выпивки.

— Идите следом за мной. Рид, старайся вести себя потише — нам и Бет ни к чему лишнее внимание, — полукровка в ответ лишь закатила глаза.

Велиар зашел внутрь, девушки двинулись следом. Поначалу Ветта ничего не видела: темнота внутри слишком контрастировала с солнечным светом снаружи. Позже девушка разглядела часть публики: большинство явно были рыбаками, вернувшимися с утреннего лова и решившими вознаградить себя кружечкой, пока жены и подруги пытались продать улов на рынке. Также было

несколько посетителей маргинального вида; они расположились в углу напротив двери и встречали подозрительным взглядом каждого вошедшего. Как ни странно, были и семьи с детьми, наверно, обедающие после покупок. Лисаветта ожидала, что брат полукровки пройдет в «бандитский» угол, но мужчина, уверенно лавируя между столами, шел в другую часть таверны — к местам возле окна. Не веря своим глазам, Ветта поняла, что он сел за столик чопорной матроны в изящной соломенной шляпке. У пожилой дамы даже перчатки были на руках. Белые! Тунрида присоединилась к брату и даме, Ветте ничего не оставалось, кроме как сесть рядом, благо возле стола стояло как раз три стула. Дама кивнула графине. Ожидая их, она успела сделать заказ: чашка кофе и блюдце с профитролями. Неожиданное угощение для таверны.

— Добрый день! Позвольте представиться — мисс Рид. Велиар сказал, что вы ищете перевозчика?

— Да, мисс, — кивнула Тунрида. — И в силу обстоятельств нам бы хотелось уехать как можно раньше.

— Понимаю, — мисс Рид элегантным движением взяла чашку, успев окинуть девушек судейским взором. Вся компания, затаив дыхание, ждала вердикта. Ветте казалось, что стоит еще что-нибудь сказать, пообещать деньги или на что они там с Велиаром договорились. Но все молчали. Подошла официантка, спросила, что они будут, и очень удивилась, когда Ветта попросила профитроли.

— А че эт такое, мэм? — Графиня поняла, что заказ мисс Рид — это отдельный случай.

— У них подают недурный пирог с угрем, — посоветовала контрабандистка, после чего все изъявили желание отведать данный пирог вместе с элем.

— Хорошо, — сказала мисс Бет, как только официантка удалилась. — Пообедаете, а после сходим на причал, там и решим, что к чему.

Ветта, как и Тунрида, не понимала, к чему такие сложности, но, в конце концов, они никогда не занимались контрабандой. Может, обед в таверне сродни обряду инициации? Графиня надеялась, что их не отравят. К счастью, пирог и вправду оказался хорош. Не зная, где его подали, такой и кухарка Энн одобрила бы. На девушку накатила волна тоски по дому. Жаль, что она не успела попрощаться со слугами как следует. Кухарка всегда была к ней добра, а графиня исчезла, даже не подарив ей ничего на прощание. Она пошлет что-нибудь из Лерона, решила Ветта.

Обед прошел по большей части в молчании. Мисс Рид спросила, бывали ли они раньше в Беруоне и как они находят их портовый городок. Тунрида и Ветта заверили, что Беруон очарователен, на том светская беседа заглохла.

Покончив с едой, полукровки и графиня отправились на причал вместе с мисс Рид, которая шла впереди.

— Сохраняйте дистанцию в десять метров, — дала указание контрабандистка перед выходом из таверны. — Не хочу, чтобы нас видели вместе идущими к причалу.

По мнению Тунриды, это было глупо, ведь их уже видели вместе в таверне, да и было легко заметить, что они идут в одном направлении с мисс Рид. Но, помня напутствие брата, полукровка молча шла, как было велено, сохраняя дистанцию.

Поскольку причал был совсем рядом, они быстро вышли к кораблям. Сердце Ветты забилось при виде целой флотилии парусников. Она никогда раньше не плавала на корабле. И ей точно не могло прийти в голову, что первый раз она будет плыть, пересекая границу тайком. Следуя за мисс Рид, они прошли мимо самых крупных кораблей, что было логично, но графиня почувствовала укол сожаления — плыть на таком явно приятнее, нежели на мелкой лодке. Но они прошли и мимо лодок, выйдя к длинному деревянному причалу.