Бастион
Шрифт:
Я мысленно похвалил Майлин за предусмотрительность. Выносить оригиналы из штаба было бы слишком рискованно, а скопировать информацию было самым благоразумным решением.
— Сегодня меня посадили систематизировать старый архив, — начала объяснять она, разворачивая свои записи. — Среди бесконечных рапортов и отчетов я обратила внимание на внутреннюю переписку офицеров снабжения. На первый взгляд, это унылые списки инвентаря и накладные на перемещение мешков с зерном и бочек с солониной. Но я заметила странную закономерность.
Она ткнула пальцем в колонки цифр на своем листе.
—
Я опустил взгляд на даты, которые она выписала. Память мгновенно подкинула мне те же самые числа, которые всего пару часов назад называл мне Брэн на складе.
— Все сходится, — тихо произнес я, чувствуя, как фрагменты мозаики складываются в идеальную картину. — Накладные с ошибками в весе оформляются ровно в те дни, когда приходят таинственные ночные телеги, о которых мне сегодня рассказал Брэн. Кладовщики легализуют объем поступающей контрабанды, пряча ее под видом обычного продовольствия.
Я посмотрел на Майлин и удовлетворенно кивнул.
Следы на снегу больше не казались случайностью. В Железном клыке действовала старая и хорошо отлаженная преступная сеть. Они тайно ввозили запрещенные зелья и покрывали недостачи поддельными накладными. И судя по размаху, в этом деле был замешан кто-то из высокого начальства бастиона.
Кажется, у меня появился повод связаться с ректором и сообщить ему новости.
Не дожидаясь окончания смены, я, под предлогом ремонта магических светильников, отправился в нашу казарму. Подойдя к своей койке, ловким движением достал из походного мешка защитный футляр. Внутри лежал переговорный кристалл. Гладкий и холодный артефакт, выданный мне лично Дальтом перед самым отъездом, тускло мерцал в вечерних сумерках. Напитав его маной, я дождался, пока внутри кристалла вспыхнет ровный синий свет.
— Слушаю тебя, Арден, — раздался из артефакта спокойный голос ректора.
Несмотря на то, что связь была лишь голосовой, без изображения, я живо представил его собранное лицо и цепкий проницательный взгляд.
— Добрый вечер, господин ректор, — тихо произнес, присаживаясь на край кровати. — Кажется, я нашел то, что вы просили. В бастионе действует масштабная контрабандная сеть, и в ней замешано высшее руководство.
— Продолжай.
— К задним воротам по ночам тайно прибывают телеги с неучтенным грузом, — начал я перечислять наши находки. — В штабе удалось обнаружить поддельные накладные, где вес провизии занижается ровно на три килограмма, а количество бочек не совпадает с реальным. Полагаю, что местные кладовщики покрывают эти недостачи. А в лазарете лекари закрывают глаза на то, что солдаты массово гробят здоровье запрещенными зельями вроде Антимороза и Бычьей силы.
Из кристалла донесся тихий скрип дерева, словно Дальт откинулся на спинку своего кресла.
— Отличная работа, Арден! — произнес ректор после небольшой паузы. — Вычислить контрабанду
Я позволил себе легкую улыбку. Задание оказалось не таким уж сложным, как мне казалось изначально.
— Но я давно знаю об этой контрабанде. И Тайная канцелярия тоже прекрасно о ней осведомлена.
Я уставился на мерцающий синим светом кристалл, пытаясь осмыслить услышанное.
— Это мерзкое и преступное деяние, тут я с тобой полностью согласен, — спокойно заметил ректор. — Но это обычная человеческая жадность. Грязная коррупция, на которой наживаются нечистые на руку офицеры. Рано или поздно следователи доберутся до них и отправят виновных на каторгу. Однако ради раскрытия банальной контрабанды я бы не стал посылать тебя в бастион, как и целый класс кадетов ради прикрытия.
Дальт сделал короткую паузу, давая мне время осознать, что все перевернулось с ног на голову.
— Эта контрабанда нас совершенно не интересует, — ровным тоном произнес голос из артефакта. — В Железном клыке таится нечто куда более опасное. Тебе надо искать дальше. Копай глубже, Арден. Продолжай расследование…
Глава 22
Утро нового дня встретило меня ясным осознанием того, что расследование придется начинать сначала. Вчерашняя уверенность в том, что я нашел корень всех проблем и выполнил задание, оказалась иллюзией. Тайная контрабанда была давно известна ректору Дальту, и он ясно дал понять, что она не является целью моей миссии. Искать нужно было нечто куда более опасное.
Быстро позавтракав в шумной столовой, я отправился прямиком в артефакторскую мастерскую. Занимая внушительную площадь на нижних технических ярусах, это огромное помещение служило одновременно ремонтной базой и настоящим кладбищем сложной техники.
Вдоль каменных стен высились стеллажи, заваленные вышедшими из строя механизмами. Здесь пылились массивные металлические конструкции со следами сложных заклинаний, громоздкие артефакты неизвестного мне назначения и груды покореженного металла. Благодаря моей способности различать магические потоки я отчетливо видел, что внутренние энергетические контуры многих устройств разорваны.
В дальнем углу помещения, утирая пот с лиц, сидели двое солдат. Они монотонно вливали свою ману в пустые накопители, работая живыми источниками энергии для нужд крепости.
Сам старший артефактор гарнизона Оуэн Келл стоял у центрального верстака, перебирая внутренности какого-то крупного устройства. Это был суховатый, жилистый мужчина с обветренным лицом и спокойным, цепким взглядом. Наблюдая за его скупыми, выверенными движениями, я невольно вспомнил своего партнера Салвера. Они разительно отличались. Салвер всегда смотрел в будущее, придумывая новые схемы и мечтая о прорывах в ремесле. Келл был приземленным практиком, застрявшим среди чужих поломок. Его мастерство заключалось в огромном опыте и умении быстро определить, какую деталь нужно заменить, чтобы эта груда металла снова начала греть или светить.