Чтение онлайн

Ветер завывал так громко, что полностью заглушал шаги соседних дозорных. Я подошел к обледенелому краю стены и всмотрелся во тьму. Обычный человек не увидел бы дальше своей вытянутой руки, но я активировал навык ночного зрения, и мир вокруг мгновенно преобразился. Мрак рассеялся, окрашивая заснеженные скалы, уступы и глубокие ущелья в четкие монохромные тона. Следом я до предела усилил слух, отсекая монотонный шум бури и концентрируясь на любых подозрительных звуках у подножия бастиона.

Внизу стояла мертвая тишина. Но в какой-то момент мой взгляд зацепился за странные неровности на свежем снегу.

Я прищурился, всматриваясь в узкую тропу, ведущую от глухой боковой калитки в стене куда-то в сторону острых скал.

Это были следы.

Глубокие, свежие, еще не до конца заметенные ветром. И самое странное заключалось в том, куда именно они вели. Следы тянулись не к крепости. Цепочка отпечатков начиналась от самой стены и уходила во мрак, прочь от бастиона.

Ночью никто не должен был покидать Железный клык. Иначе дозорных бы обязательно предупредили.

Но кто-то все-таки вышел. Тайно.

Похоже, предателя действительно следовало искать среди своих.

До самого конца дежурства я периодически возвращался взглядом к боковой калитке и следам на снеге. Ветер медленно, но верно засыпал их, и уже через полчаса следы стали едва заметными, а к рассвету от них вообще ничего не осталось.

Моим первым желанием было немедленно доложить о находке дежурному офицеру, но я быстро отказался от этой идеи. Кто-то мог выполнять секретный приказ, о котором не сочли нужным сообщать первокурсникам. Да и я пока не разобрался, кому именно стоит доверять, а кому нет. Если же неизвестный действительно покинул бастион тайно, то поднятый мной шум лишь предупредит его, что кто-то заметил неладное. Пока этот человек считает себя незамеченным, у меня будет хоть какое-то преимущество.

Сдав смену утреннему караулу, я первым делом спустился к той самой калитке. Изнутри она выглядела совершенно непримечательно. Узкая железная дверь, вмурованная в толстую каменную стену, тяжелый внутренний засов и небольшой пост, где скучал один замерзший часовой.

— Ночью отсюда кто-нибудь выходил? — поинтересовался я, стараясь придать голосу выражение обычного любопытства.

Солдат недовольно посмотрел в мою сторону, явно не понимая, зачем кадету понадобилась подобная информация.

— Я здесь дежурю с полуночи. Никто калитку не открывал.

Правда. Солдат совершенно искренне был уверен в своих словах.

— А до полуночи?

— Про это предыдущую смену спрашивай, — буркнул часовой, снова поворачиваясь к бойнице.

Я поблагодарил его и направился в столовую. Желудок настойчиво требовал горячего завтрака после морозной ночи на стене, а в голове упрямо крутились мысли об этих странных следах и ответе часового. Найти, кому именно принадлежали следы среди почти трех сотен солдат бастиона, будет непросто. Я не знал ни имени этого человека, ни его должности, ни даже того, действовал ли он в одиночку. Значит, искать нужно не человека, а нарушения в работе всей системы. Странные караульные графики, несходящиеся грузы, необычные приказы и все остальное, что выбивается из нормального уклада жизни Железного клыка.

В просторном зале столовой стоял привычный утренний гул. Солдаты торопливо стучали

ложками по металлическим мискам, стремясь быстрее набить животы горячей кашей перед началом дневной службы. Я взял свою порцию и быстро пробежался взглядом по рядам длинных столов.

Мои друзья уже сидели в дальнем углу. Брэн уплетал завтрак за обе щеки, Майлин задумчиво цедила горячий северный отвар, а Седрик клевал носом, вяло ковыряясь в своей тарелке. Я подошел и опустился на свободную скамью рядом с ними.

Дождавшись, когда сидевшие по соседству стражники доели и покинули стол, я чуть подался вперед и заговорил вполголоса, чтобы меня могли слышать только друзья.

— Ночью на моем участке кое-что произошло, — тихо произнес я, глядя на уставшие лица товарищей. — Я заметил свежие следы на снегу у глухой боковой калитки. И вели они не к крепости, а прочь от нее. Кто-то тайно покинул бастион, хотя часовой на том посту уверяет, что дверь всю ночь оставалась запертой.

Сонливость Седрика как рукой сняло. Он выпрямился, тревожно переглянувшись с Брэном. Майлин понимающе прищурилась, мгновенно уловив суть.

— Думаешь, это местный дезертир или кто-то бегает в самоволку? — шепотом спросила она.

— Не знаю, но я уверен, что дело нечисто. Поймать кого-то за руку прямо сейчас мы не сможем. Поэтому мне нужна ваша помощь. Вы все получили распределение в разные службы гарнизона. Брэн, ты будешь на складах и хозработах. Седрик, ты в лазарете. Майлин, тебя вообще пустили к штабным бумагам.

Я посмотрел на каждого из друзей.

— Будьте предельно внимательны. Присматривайтесь к любым странностям. Слушайте, о чем болтают местные солдаты и офицеры, попытайтесь разузнать чуть больше про внутреннюю жизнь Железного клыка. Ищите любые несоответствия. Пропавшие вещи, подозрительные травмы, странные перетасовки в графиках патрулей. Все, что покажется вам необычным или неправильным.

— Сделаем, Арден, — уверенно кивнул Брэн, сжимая свой огромный кулак. — Я как раз иду на утреннюю разгрузку провизии, там мужики любят почесать языками.

— А я постараюсь заглянуть в регистрационные журналы лекарей, — добавил Седрик, потирая лицо руками, чтобы окончательно прогнать сон.

Майлин лишь молча кивнула, но по ее решительному виду было понятно, что штабные архивы она изучит с максимальным пристрастием.

Быстро доев свой завтрак, мы разошлись в разные стороны. Ребята отправились по своим новым рабочим местам, а я уверенным шагом направился в артефакторскую мастерскую.

Старший артефактор Оуэн Келл уже ждал меня. Он не стал тратить время на долгие разговоры и сразу выдал мне сумку с инструментами. Мне предстояло обойти казармы и служебные помещения, чтобы проверить работу мелких бытовых артефактов и магических светильников. Такое рутинное поручение оказалось для меня настоящим подарком и идеальным прикрытием. Выполняя приказ Келла, я получал абсолютно законный повод свободно перемещаться по всей территории Железного клыка.

До самого полудня я был плотно занят делом. Методично обходил один ярус за другим, менял разрядившиеся кристаллы и попутно присматривался к суете огромного гарнизона. Только закончив с первой половиной длинного списка, я выкроил время, чтобы заглянуть к ребятам.