Чтение онлайн

— У вас есть кошки?

— Нет. А в чем дело?

— Ни в чем. – Зеб пошел за ней в дом и дальше по коридору, на кухню. Как только они подошли к двери, что-то задело его ногу. Что-то невысокое, длинное, пушистое и, определенно, крысиное. Мужчина быстро отшатнулся, подавляя дрожь. Он ненавидел крыс. Ненавидел их.

Существо что-то пробормотало и исчезло за углом. Через секунду еще четверо подошли к двери, стуча лапками по полу.

– Иисус! – он отступил и потянулся за своим оружием. – У тебя крысы.

Уила со смехом повернулась

и издала щелкающий звук. Пять тварей высунулись из-за буфета у двери и заняли вокруг нее позицию, как маленькие стражи.

— Сасси, Кудряшка, Мо, Лари и Бетти, — перечислила она, указывая на каждого из животных.

— Хорьки?! – с облегчением спросил он, как будто это было не очевидно.

— Да. Черноногие хорьки. Я нашла Сасси. У нее была сломана нога и она была беременной. Я принесла ее домой, ухаживала за ней, ну, и… ну, и я оказалась со всем кланом.

— Они очень похожи на крыс.

— Вряд ли, — фыркнула Уила. – Они умные, милые и отличные змееловы. Я держу их, чтобы не волноваться. Ладно, ребята, возвращайтесь в свою комнату. Бегите.

Зеб поразился тому, что животные сделали именно так, как им было приказано. Уила посмотрела, как они убегали, а потом жестом пригласила рейнджера к столу.

– Садись. Хочешь кофе? Я сварила свежий.

— Конечно.

— Сливки и сахар?

— Черный нормально. Итак, насчет хорьков. Змееловы?

— Да, это удивительно. И мыши, и кролики. Они не пускают вредителей в дом.

Зеб осмотрел комнату, пока она доставала чашки из шкафа.

– Итак, как поживает ваша семья?

Женщина повернулась с двумя чашками кофе в руках, вручила ему одну и присела рядом.

– Семьи нет.

— Переехала?

Уила покачала головой, и Зеб увидел на ее лице тень печали. Это было сумасшествие, но он хотел протянуть руку, взять женщину за руку, и утешить. Это было из-за поцелуя? Он так не думал. Возможно, играл роль тот факт, что она была именно той женщиной, которая задела его. Длинные, темные волосы, которые явно намекали на наследие коренных народов и такого же оттенка, чтобы подтвердить его предположение, и ясные голубые глаза, которые, как он мог бы поспорить, темнели, когда Уила становилась страстной.

И не забыть о ее теле. Стройное, но с изгибами во всех нужных местах. Да, Уила Хейл выросла и стала красавицей. Интересно, почему она все еще одна? Ей должно быть около тридцати.

Наконец, женщина ответила на его вопрос.

– Итан, — она прочистила горло. – Итана убили в Афганистане в прошлом году. Он уехал сразу после твоего отъезда. Сделал на этом карьеру.

— Мне жаль это слышать, Уила. Это было тяжело для вашей семьи.

Она кивнула.

– Да. Особенно папе. Он так гордился Итаном. Настоящий герой войны, медали, которые это доказывали. Никогда не переставал об этом говорить. Мама умерла пару лет назад, и это отняло у отца большую часть жизни. Думаю, что письма и звонки Итана были тем, что его поддерживало.

—

Так твой отец..?

— Случился сердечный приступ, когда у двери появились военные, чтобы рассказать нам об Итане. Он никогда не попадал в больницу.

Сердце Зеба устремилось к Уиле. Потерять сразу брата и отца было опустошительным.

– Мне очень жаль, Уила.

— Да, мне тоже. – Она выпрямилась.

— Итак, твой звонок сегодня.

— О, да. Карл Эллис. Он слишком много выпил, а ты помнишь Карла, не так ли? Он всегда пьяный.

Зеб помнил Карла. Мужчина вспомнил всех парней Эллисов. Они всегда были подлой шайкой. Их было шесть или семь, насколько он помнил, и каждый из них ткнул бы его ножом в спину, если бы увидел в этом навар.

— Так что заставило его появиться здесь?

По тому, как округлились ее глаза, он понял, что вопрос удивил женщину.

– Ты… ты не знаешь?

— Знаю что?

— Насчет Клея.

— Клей Эллис? Я помню его. Он был на пару лет меня старше. Огромный парень. Адский полузащитник в средней школе.

— Да.

— Так что насчет него?

Уила поднялась, прошла по кухне, открыла шкаф и вытащила почти полную бутылку «Джека» и два невысоких бокала.

– Если мы собираемся об этом говорить, то мне нужно что-то сильнее, чем кофе. Ты пьешь, Зеб?

— Бывает, глоток или два.

— Пойдем. – Она указала рукой, которой держала бутылку. – Давай выйдем на заднее крыльцо. Хорошая ночь.

Зеб последовал за ней по коридору, пытаясь не фокусироваться на привлекательном движении крепкой задницы Уилы. Она не включила свет, когда вошла в комнату в конце коридора. Когда они прошли через комнату, пять пушистых и любопытных мордочек появились над краем корзины для белья, которая стояла на сушилке для одежды и их темные глаза сверкали при слабом свете.

Зеб подавил содрогание, задаваясь вопросом, почему Уиле захотелось, чтобы ее окружала куча хорьков.

Этот вопрос быстро уступил место настоящему, когда он вышел на заднее крыльцо следом за ней. Рысь поднялась на ноги и бросилась на него, прижав уши и подняв шерсть дыбом.

— Черт! Уила, отойди назад! Сейчас же!

Улыбнувшись, она посмотрела на него через плечо.

– Это просто Бобби. Он – семья… Садись. – Уила передала ему бутылку с выпивкой, а затем повернулась и опустилась на колени. Рысь не отводила своих глаз от Зеба, зашипела и подошла к Уиле.

Зеб думал, что упадет в обморок, когда животное прижалось к женщине и начало мурлыкать. Уила погладила рысь по голове и ушам, и поднялась на ноги.

– Теперь ты отстанешь от Зеба, слышишь? Он – друг.

Кошка посмотрела вверх, на нее, затем на Зеба, и, не смотря на злобность, с кошачьей грацией, повернулась к ним спиной и спустилась с крыльца, чтобы исчезнуть в темноте.

— Зачем вообще этот зоопарк? – спросил он.

— Мне нравятся животные. Посидишь со мной на качелях, рейнджер Зеб?