Чтение онлайн

Я вздохнула и вошла внутрь, поставив лампу на единственный свободный табурет. Приступила к инвентаризации. «Средство для мытья полов, пять бутылей. Кондиционер для белья, три штуки…» — бормотала я, записывая.

Глядя на эти запасы, я невольно подумала, сколько времени уйдёт на переучёт. Но если я хочу быть хорошей экономкой, мне нужно это сделать. Да и, с другой стороны, чем ещё тут заниматься? Обязанностей на меня и так повесили меньше, чем я ожидала.

И вот тут-то меня и накрыло.

Сначала это было просто смутное, едва уловимое ощущение. Чувство, будто за мной пристально следят. Не просто «кажется», а прямо-таки сверлят взглядом в спину. Воздух в комнате,

и без того прохладный, стал буквально ледяным, тяжёлым и неподвижным. Я попыталась списать это на сквозняк, но... двери и окна были наглухо закрыты.

Я пару раз резко оборачивалась, замирая в напряжённой позе, и даже поднимала лампу выше, чтобы разогнать сгущающийся мрак. Но вокруг никого не было — лишь густые тени плясали на стенах, искажая очертания полок и рождая причудливые образы. В ушах стояла звенящая тишина, и сквозь неё мне почудился тихий-тихий шёпот, похожий на шуршание шёлка.

— Ты себя накручиваешь, Элинор, — строго сказала я сама себе вслух, но голос прозвучал неуверенно и дрогнул. — Первый раз в глуши, вот мозг и развлекается.

Хотя, честно говоря, я была бы не прочь, если бы сюда зашёл Фенрир. И разогнал, мои я уверена, беспочвенные страхи. Так стоп. О чём это я? Что со мной происходит? Я сбежала от одного мужчины, чтобы тут же пялиться на другого? Нет, нет и ещё раз нет! Неужели прошлый опыт ничему меня не научил? Все они вначале кажутся хорошими, а потом превращают твою жизнь в ад! Второй раз я на это не куплюсь!

Пока я мысленно ругала себя, мои пальцы автоматически перебирали бутылки и коробки на полке. Вот отбеливатель, вот средство для мытья окон... Мысли витали где-то далеко, в прошлом, в горьких упрёках самой себе. Я даже не глядя потянулась к пластиковой канистре с притёртой пробкой, которая стояла чуть в стороне. Моя рука уже была в сантиметре от неё, я собиралась просто переставить канистру, как вдруг...

На моё запястье опустилось ледяное прикосновение.

Не холодное, а именно ледяное, пронизывающее до костей, будто к коже прикоснулся осколок льда. Я вздрогнула и резко отдернула руку, сердце заколотилось в груди, выбивая сумасшедший ритм. От неожиданности я даже не сразу осознала, что произошло. Я обернулась — вокруг никого. Но на коже ещё горел след от того морозного прикосновения.

И только тогда до меня дошло. Я уставилась на канистру. Пробка неплотно прилегала, и из щели сочился едкий, резкий запах — пахло серой и какой-то химической горечью. Я присмотрелась и прочитала: «Концентрат для очистки дренажных труб. Щелочной состав. Избегать контакта с кожей». Если бы я взяла её голыми руками, едкая жидкость просочилась бы на пальцы... Я бы получила ожог. Я сглотнула комок в горле, внезапно ощутив сухость во рту.

Мой взгляд упал на полку. Прямо передо мной, аккуратным квадратиком, лежали плотные резиновые перчатки. Я моргнула, не веря своим глазам. Я ведь внимательно смотрела на эту полку секунду назад! Их там не было! Я поклялась бы в этом.

Теперь они лежали тут, как будто ждали своего часа. Ледяное предупреждение... и внезапно появившиеся перчатки.

Внутри у меня всё перевернулось, по телу пробежала нервная дрожь. Но, стиснув зубы, я продолжила работу, хотя всё во мне кричало и требовало бежать без оглядки. Если тут и впрямь было что-то сверхъестественное, то явно не желавшее мне зла.

С перчатками работа пошла быстрее, но спина от нараставшего напряжения совсем не гнулась. Я торопилась поскорее закончить, спеша выбраться отсюда. Закончив, я всё-таки едва не выбежала оттуда, с силой захлопнув за собой дверь. Хватит с меня ужасов на сегодня, ведь вернуться домой я всё равно

пока не могла.

К тому времени, когда я добралась до своей комнаты, за окном уже заметно сгустились сумерки. Есть не хотелось, зато неудержимо потянуло на свежий воздух, подальше от этих душных стен, пропитанных тревогами прошедшего дня. Накинув пальто, я вышла на крыльцо.

Природа здесь и вправду была завораживающей. Царила глубокая тишина, нарушаемая лишь ритмичным хрустом снега под ногами. Я заметила, что дорожка от дома была аккуратно расчищена, несмотря на снег, выпавший ночью. Видимо, Фенрир с самого утра первым делом всё расчистил. Я невольно подивилась его хозяйственности — мой бывший муж даже полку не мог прибить, не то что встать с рассветом и заняться такой работой. Хотя, возможно, не стоило сравнивать. Одно дело — жизнь в городе, совсем другое — здесь. То, что было необязательным там, здесь могло быть суровой необходимостью.

Медленно пройдясь вдоль дома, я разыскивала вход в зимний сад, который видела из своего окна. Калитка была почти скрыта под снежной шапкой, но я всё же нашла её. Когда я вошла внутрь, то замерла от восхищения. Даже под снежным покровом сад был прекрасен. Застывшие фонтаны, причудливо подстриженные кусты, беседка, похожая на сказочный теремок, — всё было укутано в белое одеяло, искрящееся в последних лучах заката. Я неспешно бродила по заснеженным дорожкам, глубоко вдыхая морозный воздух. Как же тут хорошо! Как удивительно спокойно было здесь даже без интернета. Мой мозг буквально перезагружался. Никакой городской суеты, вони и гама. Никаких социальных сетей, нежелательных контактов и гонки за сиюминутным успехом. Здесь, наверное, можно было просто быть собой и не переживать, что о тебе подумают. Особенно когда вокруг одни ели — если какая-то из них посмотрит на тебя не так, её всегда можно срубить. Я даже рассмеялась вслух от этой дурацкой мысли.

Но чем дольше я гуляла, тем сильнее мой взгляд цеплялся за тёмную полосу леса за оградой сада. Он манил к себе, этот молчаливый, загадочный лес. Сделав пару шагов к калитке, ведущей в ту сторону, я вспомнила предупреждение Фенрира. Взглянула на солнце, уже начинавшее садиться. Час, наверное, ещё есть. Продолжив движение, я почувствовала, будто какая-то невидимая сила тянет меня к этим деревьям.

Я вышла за ограду сада и приблизилась почти вплотную к опушке. Мой взгляд устремился вглубь, в царство теней и синеватого снега. И мне показалось, что я увидела силуэт. Высокий, тёмный. Фенрир? Нет... что-то другое. Что-то большее, массивное. Или это игра света? Я сделала шаг назад, и ноги словно вросли в землю. Какое-то животное? Что вообще водится в этих лесах? Волки? Мелковато. Медведь? От медведя только в доме спасешься.

Я застыла на месте, будто вкопанная, внутренне коря себя за эту нелепую неподвижность. Обычно в состоянии страха срабатывает механизм «бей или беги», но в моём случае он сменился на «замри и беги». Меня парализовало с ног до головы. Мне снова почудилось, что я вижу это нечто, но теперь уже ближе. Нужно было заставить себя двигаться. Обязательно! Однако, как и в ситуации с мужем, я просто цепенела, не зная, что делать, хотя мозг лихорадочно твердил о необходимости защищаться.

Какое-то время я просто стояла, борясь с внутренним оцепенением, а затем каким-то чудом совершила резкое движение — отшатнулась назад, споткнулась о скрытую снегом кочку и полетела навзничь. Но вместо холодного сугроба я ударилась спиной о что-то твёрдое, упругое и невероятно тёплое. Прежде чем я успела вскрикнуть, крепкая рука схватила меня и прижала к себе так сильно, что у меня перехватило дыхание.