Чтение онлайн

— Нам туда, — рука Вари сама тянется вправо, — ищи сухой дуб с огромной елью.

Поток деревьев вдруг перестает быть одинаковым, становятся заметными знакомые места.

— Отсюда видно пляж, значит, я шла по этой дороге. Да! В эту сторону! — она ускорятся, крапива жжет ее щиколотки.

Острый укол в висок. Варя чувствует, что приблизилась вплотную. Перед ней простираются, не шевелясь, ни капли не изменившиеся деревья. Засохший старый дуб и падающая, зеленая почти до черноты, ель. Варя еще одним уколом чувствует себя маленькой, пятилетней, напуганной. Под аркой все еще ни чем не поросшая тропа.

— Мы пришли, не так ли? — холодно замечает Чернов.

— Да.

Извилистая,

чистая, с виду даже ухоженная дорожка уходит за пределы видимости. Только вчера Варе казалось, что она ее больше никогда не увидит, что она придумана ей. Но вот она прямо перед глазами, и руки трясутся, холод покрывает с головы до ног мурашками, невозможно сдвинуться с места. Голова кружится, воздуха много, но вдохнуть невозможно. Чтобы вступить на эту тропу, нужно найти в себе силы и смелость.

Паша рядом, он опирается руками на колени и в согнутом состоянии смотрит на тропу почти так же завороженно, как и Варя. Переводит взгляд на нее, что-то в его лице меняется, становится тяжелым. В одну секунду он выпрямляется, берет Варю за руку и шагает прямо на тропу. Его прикосновение выводит ее из ступора, из раздумий о своих снах, видениях и воспоминаниях. Он смело идет вперед и не дает Варваре отступить. Словно ее слабость делает его сильнее. Мир не рухнул, они просто идут по лесной тропе.

— Трусиха.

— Я больше не боюсь.

— Почему тогда держишь меня за руку?

Варя замирает и резким испуганным движением вырывает руку. Он оборачивается к ней.

— Мы можем вернуться домой.

— Нет.

— Как скажешь.

Деревья вокруг тропы вплетаются друг в друга и словно руками, своими толстыми и тонкими ветками, тянутся к путникам. Теперь им кажется, что до неба слишком далеко. Воздух здесь хвойный и влажный забирается в горло и остается там навсегда. Однообразная зелень сворачивается в картину мазками разных оттенков одного и того же. Кусты и тонкие веточки заполоняют низ своей паутиной так, что закрытой мхом земли местами невидно. Где-то в глубине густой прослойки листьев виднеется старое поваленное на землю дерево, давно заросшее лишайником и мхом, издалека напоминающее забытый труп. Тихо. Только из чащи доносится стук дятла о твердое дерево. Пищат громадные комары, норовят не только выпить крови, но и забраться в рот и уши.

Варя и Паша идут все дальше, но медленнее, настороженнее. Паша порой даже от лишних шорохов хватает тонкую холодную руку Вари, заставляет идти ближе. Тропинка становится все уже и сходит на нет у тонкого ясеня. Словно продолжение тропы ведет прямо к подножью дерева, где растут коричневые грибы, окутывая его ствол. Паша обходит дерево с другой стороны, но слой влажной опавшей листвы теперь полностью затмил и затянул собой остатки тропы.

— Да уж, какие тут грибники. Посмотри на это? Подарок какой-то … — практически шепотом выдает Варя. Невольно ей вспоминается, как они с бабушкой вместе собирали грибы по осени.

— Здесь ты видела ту девочку с фотографии? — Чернов озирается по сторонам, пытается понять куда идти дальше.

— Не совсем здесь. Мы свернули с тропы, а потом все вокруг стало одинаковым, и я заблудилась.

— Тогда мы в тупике.

— Когда мы бежали, там не было густых зарослей… — Варя осматривается вокруг. Очередные стволы деревьев, так похожих друг на друга, расходятся в разные стороны, и за одним из них ей на глаза попадается практически пустой узкий коридор среди зарослей.

— Там, где ты бегала, уже все заросло крапивой.

— Нет, здесь есть, где пройти, смотри. Очень похоже на то, где свободно может пробежать ребенок, — Варя шагает напрямую, обходя высокие стволы крапивы.

Паша, уставший ловить ее руку, теперь хватается за ее шиворот, чтобы точно не потерять ее по

дороге, где уже нет никакой тропы.

Идти по мягкой земле не так страшно, но со временем заросли то расширяются, то сужаются. Местами мох сильно проваливается под ногами, Варя случайно наступает в лужу. Вода в кроссовке переливается с пятки на носок, отдаваясь ледяным холодом, поднимающимся по ногам наверх. Они оба цепляются за ветки, царапают руки и ноги. Варе кажется, что сами деревья просят крови, пробуждают что-то злое внутри. Солнца не видно, только ветви и смердящий холод, заставляющий все тело раз за разом содрогаться. Здесь нет ветра, зато есть сырость. Где-то среди коричневых и черных ветвей блистает просвет с белыми лучами солнца, как в туннеле. Там, должно быть, есть другая тропа.

— Смотри! — протягивает палец Варя, показывая на пробивающиеся впереди лучи.

Ветки зацепляются за волосы и тянут их на себя, как запутанные нити. Варя пробирается сквозь бурьян и наконец практически вылетает на островок солнечного света. Паша выходит вслед за ней, его щека оцарапана какой-то очередной из веток. Варя осматривается вокруг в поисках дальнейшего пути, среди стволов деревьев проглядываются большие и маленькие тропинки, все они ведут в разные стороны. До этого густой и непролазный путь, теперь кажется более широким и свободным.

— Куда пойдем дальше? — слышится полный надежд голос Чернова.

— Не знаю, как раз на этом месте, в прошлый раз, я и заблудилась, наверное…

— Ну, закрой глаза, подумай еще, куда могла повести мальчика твоя мертвая подружка?

— Мне кажется, туда, — Варя подходит к большому вязу.

Без лишних вопросов, они продолжают путь. Вокруг все так же переплетается другими тропами и местами зарослями бурьяна. Так проходит больше часа. В лесу становится невыносимо холодно.

— Я думаю, раз мы ни к чему не пришли, значит достаточно прогулялись. Нужно искать дорогу домой.

— Ты прав. Прости за это, — хмуро отвечает Варя.

Она разворачивается обратно. Позади словно из ниоткуда вырастают еще несколько троп и путаются между собой, перебиваясь перегнойными листьями и мхом.

— Ты помнишь, откуда мы пришли?

— Мне казалось, что сюда тропа была одна. А ты не следила за дорогой, спасательница Малибу? Теперь искать придется и нас, — совершенно спокойно отвечает Чернов, словно для него это шутка.

— Будем ждать грибников и полицию?

Варю охватывает чувство вины и стыда, но Чернов не собирается сдаваться. Он проходит чуть дальше и кричит имя потерявшегося мальчика.

— Если уж мы заблудились, будем продолжать поиски, а не просто так сидеть и ждать подмоги.

— Ты прав, — оживляется Варя.

Они идут все дальше и все глубже, продолжая кричать одно и то же «АУ». Варя оглядывается вокруг себя на очередной, такой же как и прошлой, развилке, отчасти поросшей мелкими ветками от деревьев и кустов.

Вдруг издалека слышится детский писк, ослабленный и хриплый. Вмиг, один взгляд друг на друга, и оба срываются с места. Паша бежит впереди, разрывая руками тернии и пробираясь на голос вперед. Они продолжают по очереди звать мальчика, идут на слабый голос, но понять точно, откуда он звучит, почти невозможно. Паша в очередной раз бросается через заросли. Варя, зная, что он впереди, теряет его из виду, путаясь в тонких ветках волосами и царапая кожу, упирается в стену густо растущих вплотную друг к другу деревьев, пытается втиснуться между ними. Паша становится все быстрее. Варю душит отдышка, и голова идет кругом. Прям перед ее лбом возникает очередное тонкое деревце, его ветви запутываются во вьющихся волосах, режут ее бледную щеку, она отвлекается на него всего на секунду. Она поднимает голову и понимает, что здесь осталась одна.