Чтение онлайн

– Мы вас ждали, – сказал ему один из лазаристов, облаченный в ярко-зеленую рясу. – Я получил указание немедленно сообщить начальству, если вы появитесь.

Мандштейн не особенно удивился, когда ему предложили лететь в Рим ближайшим рейсом. Расходы на поездку лазаристы взяли на себя.

В Риме его встречала женщина с искусственными веками. Она не была известна Мандштейну, но посмотрела на него с улыбкой, как на старого знакомого. Сев в машину, они выехали за город и вскоре достигли виа Фламиниа. Там, в одном из коттеджей, Мандштейн

приветствовал крупный коренастый лазарист с красным носом:

– Добро пожаловать! Вы меня помните?

– Да как вам сказать… Впрочем… конечно же… помню.

В этот момент к нему действительно начали возвращаться воспоминания.

Закружилась голова. В прошлый раз в этой комнате с ним беседовали трое еретиков. Один из них угощал его вином и предложил пост в движении, а он, в свою очередь, согласился на засылку в Санта-Фе. Рыцарь крестового похода! Воин Света!

– Вы хорошо сделали свое дело, Мандштейн, – сказал еретик масляным голосом. – Мы, правда, не думали, что вас так быстро разоблачат. Но кто мог знать обо всех этих предосторожностях? Мы смогли вас обезопасить только от эсперов, и довольно успешно, в чем вы убедились. Как бы то ни было, ваша информация оказалась очень ценной для нас.

– А вы не забыли о своем обещании? Я получу пост десятой степени?

– Разумеется! Вы пройдете трехмесячные курсы, узнаете о целях и задачах нашего движения. А после этого сразу приступите к своим обязанностям в организации. Куда вы предпочитаете отправиться? На Марс или на Венеру?

– На Марс или на Венеру? Я не совсем понимаю…

– Мы прикрепим вас к миссионерскому отделу. Следующим летом вы покинете Землю, чтобы приступить к работе в колониях. Причем вы можете выбрать любую колонию, какую пожелаете.

Мандштейн приуныл. Такого оборота он не ожидал. Продаться еретикам, чтобы потом тебя вышвырнули в другой мир разыгрывать мученика…

– Это нечестный трюк, – возмутился он. – Вы не можете заставить меня быть миссионером!

– Вам предложили пост десятой ступени, – спокойно ответил лазарист, а в каком отделе вы будете работать, решаем мы.

Мандштейн промолчал. У него разболелась голова. Он, конечно, мог уйти, но тогда прощай последние надежды! Не лучше ли подчиниться, смириться до поры? Чего не бывает на свете…

– Хорошо, – сказал он. – Я отправляюсь на Венеру.

* ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. 2135 г. КУДА УХОДЯТ ИЗМЕНЕННЫЕ?*

Юноша пританцовывал вокруг колонии ядовитых грибов высотой до колена, разросшихся за часовней, и с непостижимой легкостью ускользал от серо-зеленых убийц. Он перепрыгнул через пень глиняного дерева и приблизился к густому кустарнику, не имеющему названия, который граничил с задней стороной сада. Юноша ухмыльнулся ему, и тот расступился с такой же готовностью, с какой Красное море пропустило Моисея.

– Вот и я! – объявил молодой человек Николасу Мартеллу.

– Не

думал, что ты вернешься, – ответил миссионер форстеров.

Юноша, его имя было Элвит, состроил озорную гримасу.

– Брат Кристофер сказал, что я не должен возвращаться. Поэтому-то я и здесь. Расскажите мне о Голубом Свете. Вы действительно можете получать свет от атомов?

– Входи! – пригласил Мартелл.

Этот юноша был его первым завоеванием с тех пор, как он прибыл на Венеру, хотя и это нельзя было назвать большим достижением. Но Мартелл довольствовался и этим. Все-таки первый шаг. А надо было покорить планету.

Может быть, и Вселенную.

У входа в часовню Элвит вдруг в смущении остановился. «Ему, наверное, не больше десяти, – подумал Мартелл. – Что его сюда привело? Злоба? Или он шпионит в пользу еретиков? А, все равно!» Мартелл решил не бросать начатого дела. Он активировал алтарь, и Голубой Огонь наполнил все помещение, заиграв на стенах часовни. Элвит издал возглас удивления.

– Голубой Огонь – это символ, – сказал Мартелл. – Единое начало объединяет всю Вселенную. Ты знаешь, что такое атомные частицы? Протоны, электроны, нейтроны? Вещи, из которых все сделано?

– Я могу дотронуться до них, – сказал Элвит, – и разогнать во все стороны.

– Ты мне покажешь, как ты это делаешь? – Мартелл вспомнил, как юноша заставил расступиться колючий кустарник в саду: один взгляд, одно душевное усилие – и кустарник отступил… Эти жители Венеры – телекинетики. Он в этом убежден. – Как же ты их разгоняешь?

Но юноша ничего не ответил.

– Расскажите мне побольше о Голубом Огне, – попросил он.

– Ты прочитал книгу, которую я тебе дал? О Форсте? Там есть все, что ты хочешь узнать.

– Брат Кристофер отнял ее у меня.

– Ты показывал ему книгу? – испуганно спросил Мартелл.

– Он хотел узнать, зачем я ходил к вам. И я сказал, что вы мне дали книгу. Он попросил посмотреть, а сам оставил ее у себя. Вот я и пришел.

Расскажите мне, зачем вы здесь и чему учите?

Мартелл никогда не думал, что первым в его будущей пастве будет ребенок. Мгновение он помедлил, а затем сказал осторожно:

– Наша религия очень похожа на ту, что проповедует брат Кристофер. Но есть и различия. Его люди сочиняют много сказок. Это хорошие, интересные сказки, но все же только сказки. Ты это понимаешь?

– Вы говорите о Лазарусе?

– Вот именно. Это мифы – не больше. А мы пытаемся обойтись без них.

Мы хотим войти в соприкосновение с основами Вселенной. Мы…

Элвит потерял интерес к разговору. Он начал теребить одежду, толкнул ногой стул. Его привлекал только алтарь, больше ничего.

Мартелл предпринял новую попытку:

– Кобальт радиоактивен. Он источник бета-лучей – электронов. Они проходят через водные резервуары и вырывают фотоны. Отсюда и свет.

– Я могу задержать свет, – сказал юноша. – Вы рассердитесь, если я это сделаю?