Чтение онлайн

— Наверное, прихорашивается, — пробормотала я, слишком остро сознавая, насколько сама раздета. — Это позор для Содружества. Император всех убивает, а меня нарядили в такое. Кощунство. Я составлю подробный рапорт об этих… неприемлемых условиях службы.

Элла согласно кивнула. — И кому ты его направишь?

— Всем в армии, — сказала я. — Маршалу. Старому богу.

Элла провела ладонью по прозрачной ткани у меня на спине; прикосновение обожгло даже сквозь гладкий шёлк. — Это только ради задания. Если уж на то пошло,

так мы справимся быстрее. Что тут может быть такого страшного?

Щёлкнул замок.

Резкий запах тёмной вишни смешался с… жаждой мирового господства? Цепи зазвенели о бесценные декоративные манжеты из платины.

В коридор протянулась ледяная тень, и краски поблекли. Плеск падающей воды стал резче — уже не весёлое бульканье, а нечто агрессивное. Лепестки срывало с цветов, лозы шелестели. Порыв неестественного ветра хлестнул по коридору: его враждебность отравляла воздух.

Мужчина или злобное чудовище?

И то и другое.

Тарантул шагнул в коридор и застыл на полушаге.

Кончики его ушей порозовели; свет блеснул на рядах серёжек, когда он нарочито уставился в пространство над моей головой.

— Ни за что, — заявил он. Бордовые губы сжались в тонкую линию, на челюсти запульсировала жилка. Даже маска не скрывала его недовольства. Он неподвижно возвышался посреди коридора.

Я подавилась воздухом.

Ему достался золотистый шифон, оттенком совпадавший с более тёмными прядями в его белокурых кудрях. Безупречно скроенные брюки струились по длинным ногам. Но хуже всего было то, что прозрачную рубашку с длинными рукавами он оставил расстёгнутой.

На обнажённом животе перекатывались слои сухих мышц. Чёткие линии паховых мышц сходились острым клином, обрамляя татуировку серебряной бабочки, нижняя часть которой исчезала за поясом. Прозрачная рубашка лишь подчёркивала поразительную ширину его плеч и узость талии.

На шее сверкали бриллианты, а тюремные цепи смотрелись изящно, словно нарочно подобранные украшения.

Он выглядел… по-королевски.

Неприлично богатым.

Недосягаемым.

Воплощением омерзительного декаданса.

Шифон туго натянулся у него между ног, едва не лопаясь. Татуировка бабочки должна была казаться женственной, а не настолько сокрушительно мужественной.

По позвоночнику словно когтями царапнула дрожь.

На Акселе одежды было ещё меньше: только белые свободные брюки и ничего поверх рельефной груди, — но дыхание перехватывало не из-за него.

— Какого проклятого чёрта на тебе надето, Равенал? — От гортанного акцента Тарантула я едва не выпрыгнула из собственной кожи. Он поднял длинный палец и обвиняюще указал на меня; цепи звякнули.

— О, смотрите-ка, — протянул Аксель, — они одинаково одеты.

Я попятилась к своей двери, перекладывая волосы вперёд и пытаясь получше прикрыть тело.

Тяжело дыша, Тарантул отвернулся

и вцепился в дверной косяк, бормоча под нос ругательства.

О.

Мой.

Старый.

Бог.

Прозрачная ткань роскошно скользнула по испещрённой татуировками мускулистой спине. Огромный затейливый рисунок был покрыт необычными знаками. Я наклонилась ближе, пытаясь рассмотреть его получше: круглый узор казался… знакомым.

Я ахнула от ужаса и зажала рот ладонью, но было поздно. Те же пять символов, что и в мамином дневнике. Снежинка, огонь, молния, ветер и вода были вписаны в сложный круг. Грозовая магия.

Тарантул резко обернулся и попытался испепелить меня взглядом. Именно попытался: пылая щеками, он смотрел поверх моей головы и изо всех сил старался овладеть собой.

— По-моему, Зора идеально выглядит для нашего задания, — сказала Элла с неприличным ликованием. — Сибрейн Кортц даже понять не успеет, что его сразило.

Верхняя губа Тарантула скривилась. — И как же она его остановит без магии? — Каждое слово он произнёс с предельной жестокостью.

— За собой следи, — сказала я, вытащила кинжал из ножен в боевом сапоге и закрутила между пальцами.

Он сардонически улыбнулся. — Равенал, мы оба знаем: ты не появишься на людях в таком виде.

И в тот же миг мой наряд мне понравился.

Есть в нём своя изюминка.

— Нет, появлюсь, — холодно возразила я в тон ему. — Мы одеты одинаково. Ты собираешься переодеваться?

Аксель поднял руку и выпалил: — Я голосую за Зору.

Все озадаченно повернулись к нему.

— Ей этот наряд идёт лучше.

Взгляд Тарантула стал острым, как нож. — Не смей на неё смотреть. — Он ткнул пальцем в Акселя, который закатил глаза, развернулся и развязной походкой зашагал по коридору.

— Пожалуй, это мой сигнал, — бросил он через плечо.

Элла не смогла сдержать смех, поспешила за братом, и оба скрылись за углом.

Эй, ребята, вы куда?

Я двинулась следом.

— Равенал. — Голос Тарантула хлестнул по воздуху бичом.

Я замерла.

— Кто оставил эти… ужасные следы… у тебя на спине?

Я медленно повернулась.

Мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Я отшатнулась, словно меня окатили ведром ледяной воды. Маску благопристойности сорвало начисто, и под ней оказалась… смерть. Я думала, что уже видела его безумие, но ошибалась.