Чтение онлайн

Зверь тихо пополз к стене. В темноте отчётливо было видно, как по стене пробегают непонятные слабые зелёные всполохи. У самой стены увидел, как подбирается нечисть. Этот вид в посёлке Тюленя прозвали крабами. Они на пару метров могли стрелять отравленными усами, убивали мгновенно. Зверь принялся наблюдать. Не может быть, чтоб крабы нападали впервые.

Едва первый краб прикоснулся к стене, по бетону пробежал зелёный всполох, и краб был отброшен. И убит. Мгновенно. Другие крабы потоптались и повернули обратно. Часовой не обратил на всполох внимания. Зверь приблизился, обнюхал краба. Убит, без сомненья. Но как?

На стене незаметно никаких технических устройств. Что за вспышка?

Лягушка, прыгнув, уткнулась в стену. Никакой реакции. Ночные мотыльки безбоязненно садились на стену. И вдруг всполох, совсем микроскопический. И один мотылёк упал. Зверь рассмотрел его – явный мутант, не меньше трёх десятков хоботков. Мёртвый. Получается, стена различает мутантов?

Пронаблюдав почти всю ночь, он убедился – стена убивает именно мутантов. Притащив горсть «грязной» земли, кинул в стену – получил всполох. Стена реагировала на мутаген! Как это было возможно?

И тут почуял взгляд. Кто-то его заметил. Мутант? Нет, Колдун! Но колдун на другом конце села, Зверь ясно чуял его на фоне остальных. Колдун следил за ним, не хуже самого Зверя!

«ТЫ КТО?» – голос возник прямо в голове. Зверь испуганно подпрыгнул и кинулся в лес. Привычка, впитавшаяся за долгие годы заточения, заставила мгновенно погасить мысли, память. Остался хищник, животное. Животное, застигнутое врасплох неизвестностью, и среагировавшее, как животное – он сбежал. «НЕ БОЙСЯ. НЕ УХОДИ. ТУТ ДРУЗЬЯ». Через несколько километров Колдун потерял его из своего мысленного взора, и Зверь наконец успокоился. Самодовольно усмехнулся. Всё же Колдун послабее его. Всего несколько километров, и он его потерял. Зверь же различит его за тридцать, а то и сорок километров.

Зверь наблюдал за посёлком Колдуна ещё двое суток, и пришёл к выводу, что разделение чистых людей и мутантов не расовое, а техническое. Скорее всего непонятная, колдовская защита вокруг «чистого» посёлка убила бы мутантов, как любую другую нечисть. Вход в посёлок был им закрыт. Работа же на «грязных» полях была противопоказана «чистым» людям – недолго и мутировать, вдохнув грязную пыль. Правда, оставалось непонятным, зачем вообще разбили «грязные» огороды. Везде, где это было возможно, люди и мутанты работали вместе. Кроме Ящера. Тот охотился один. И всегда удачно.

Зверь ещё дважды входил в радиус мысленного взора Колдуна, и тот каждый раз звал его, убеждал. Последний раз Зверь задержался, послушал аргументы. Хотя в том психическом состоянии зверя, в который он себя вогнал, притворяясь животным, он не мог воспринимать человеческую речь, но запомнил. И после, наблюдая, обдумал.

Колдун, без сомненья, принял его за одиночного мутанта-человека, одичавшего, бродящего по лесам и вышедшего, наконец, к людям. И уговаривал, как ребёнка, самыми простыми словами. Как они дружно живут, как будут рады новенькому. Аргументы Зверю понравились, и он решился продолжить метить тропу.

Вернувшись к проторенной тропе, развеселился. Люди каждый день приходили сюда, и даже прошли на пару километров дальше. Видно, не поняли значение наполовину законченной метки.

Отошёл на три километра и продолжил тропу. За несколько дней закончил, вернулся, и проложил вечером оставшиеся три километра. Теперь посёлки соединялись тропой. Ночью вышел к посёлку Тюленя и победно завыл.

Его наверняка слышал не только Фиалка, но и весь посёлок.

На следующий день группа охотников прошла по тропе десяток километров и вернулась. Зверь подобрался вплотную к крепости и слушал разговоры. Все соглашались, что надо проверить тропу, но споры возникли с составом экспедиции. Спорили долго, в конце решили, что пойдут двадцать мутантов, легких в ходьбе и способных вместе с оружием нести десятидневный запас пищи. Капитан и Фиалка вошли в состав экспедиции. Капитан долго спорил против кандидатуры Фиалки, убеждая, что он необходим посёлку, на что Дед, подводя итог, сказал,

– Выжили мы до вашего прихода, мил человек, выживем и теперь. А в походе он много жизней спасти может.

Дед редко высказывал своё мнение. Но если высказывал, с ним не спорил даже Тюлень. Дед никогда не ошибался. Зверь, поначалу решивший в случае ухода Фиалки остаться охранять посёлок, после этих слов решил сопровождать экспедицию. Дед не ошибался никогда.

Экспедиция вышла рано поутру. Зверь сопровождал её в километре левее. Шли довольно ходко, и подходящее место в середине тропы, которое Зверь предусмотрел для ночлега, с хорошим укрытием в буреломе, близким ручьём и натасканной горой дров, прошли в полдень. Место всё же пригодилось – остановились на час дать отдохнуть гудящим ногам, поесть у костра. И пошли дальше.

Вскоре после этого Зверь почуял Ящера – тот шёл прямо по тропе навстречу. Обеспокоившись, начал сближение с группой. Группа тоже вскоре остановилась. Когда Зверь подошёл на столько, что смог их видеть, то услышал голос Фиалки,

– Пёс подошёл почти вплотную. Раньше он так не делал. Возможно, то, что движется нам на встречу, очень опасно.

Группа засела на тропе, укрываясь за деревьями, выставив вперёд оружие. Не приходилось сомневаться, что когда Ящер покажется – из него сделают решето. Зверь фыркнул, представив вкус жареного ящера. А его ведь наверняка съедят, в походе мутанты жрали всё. И не догадаются, что съели собрата по разуму. Надо было вмешаться. Зверь демонстративно вышел вперёд на тропу, подошёл к мутантам вплотную и, неожиданно прыгнув, вырвал у Капитана лазерное ружьё. Бросив его на землю, уселся сверху.

– По-моему, – сказал кто-то, придя в себя после броска Зверя, – он не хочет, что бы мы стреляли.

– По-моему тоже, – согласился Капитан. – Отдай ружьё. Обещаю не стрелять, если то, что идёт на встречу, не нападёт первым.

Зверь встал, прошёл по тропе полсотни метров и остановился. Хорошее место. Если Ящер вздумает метать молнии, можно метнуться к нему – он наверняка вперёд атакует то, что столь быстро движется. И сбить его с ног. Не хотелось бы начинать знакомство посёлков с убийства главного добытчика.

Когда Ящер появился, все замерли. Ящер, с приготовленной поднятой передней лапой, мутанты, целившиеся в него из-за деревьев. И расслабивший перед прыжком мышцы Зверь на полпути между ними. Прошла минута тишины.

Добыча на иглах хребта у Ящера была всего одна, зато знатная – небольшая лань без признаков мутаций. Он вдруг снял её с игл и протянул вперёд, положил перед собой. Затем легко содрал с ближайшей сосны кусок коры, поцарапал её когтем и сказав «Ы-ы-ы…» кинул её отряду. Не докинул. Капитан вышел из-за укрытия, подобрал кору.