Чтение онлайн

— Ладно, а зачем ты пришла-то? — я поспешила свернуть со скользкой темы, в конце концов, и правда, это личное дело Кристы и ее жениха. — Рано же для тебя, всего полдень, — все же, не удержалась от ехидства в последних словах.

Криста обожает поспать, и встает обычно ближе к обеду, а полдень для нее рано, да. Сестра встрепенулась, тут же забыв о книге, и выпрямилась.

— Да, точно. В общем, папа попросил передать, чтобы ты поприличнее оделась на обед, к нам гости, — Криста с ответным ехидством посмотрела на меня.

Вот же ж… мухомор гнилой. Я едва удержала досадливый возглас: опять будут мне любовников сватать. Бросив

на сестру угрюмый взгляд, я буркнула:

— Что хоть за гости?

— Сослуживцы Брайена, — Криста спрыгнула с дивана, не забыв прихватить книжку — ну кто бы сомневался.

Брайен — это мой старший брат, он служит в пограничной зоне между техномагами и драконами, следит, чтобы не возили контрабанду, диковинки всякие от техномагов. А то от них магия убывает, потому как те, кто ею не владеет, конечно, тоже хотят себе удобств. Каждый дракон обязательно должен отслужить пять лет, исключений не делается ни для кого. Но там в основном спокойно, стычек почти не бывает. Драконы стараются их избегать, очень уж нестабильно и непредсказуемо ведет себя магия рядом с такими штуками, как порох и электричество. Видимо, братец на побывку притащил с собой кого-то из приятелей… Тьфу на него.

— Ну ладно, я пошла, — Криста спрыгнула с дивана и прихватила книгу. — Обещаю-обещаю, верну в ближайшее время, — заверила она, прижав драгоценную добычу к груди и хлопая ресницами.

— Не попадись с ней кому-нибудь, — проворчала я, подавив вздох.

— Сама знаю, — фыркнула сестричка и ушла.

Я же отправилась в гардероб, выбирать наряд для обеда. Вредная ведьминская натура нашептывала надеть одно из стареньких платьев, в которых я ковырялась в саду, с подолом выше лодыжек, потертое на локтях и невнятного болотно-серого цвета. Но я сдержалась и решила остановиться на нейтральном золотисто-бежевом, со скромным вырезом и белым воротничком, не слишком вызывающе, но вполне элегантно. Волосы убрала в свободный узел, позволив паре прядей виться около ушей. Окинула себя взглядом, все же вздохнула и спустилась в столовую.

За большим овальным столом собралась вся семья вместе с несколькими молодыми людьми — теми самыми сослуживцами брата. Я поздоровалась со всеми, старательно избегая смотреть на гостей, опустилась на свое место, внутренне напрягшись и готовясь к неизбежному нахваливанию парней. Мол, какие они хорошие да приятные, присмотрись, и все такое. Но… Время шло, а ничего подобного не происходило. Либо они недостаточно знатные и влиятельные, чтобы подходить на роль моего официального, м-м, фаворита, либо Брайен их позвал вовсе не из-за меня. Хм. Проклюнулось любопытство, и я прислушалась к разговору.

— И как на границе дела? — поинтересовался папа у гостей.

— Все спокойно, — ответил широкоплечий шатен с буйной копной кудрей сочного каштанового цвета. — Притихли техномаги в последнее время, но магия стихий все равно сбоит там из-за близости всей этой механики, — он нахмурился, прожевал кусочек восхитительного тушеного в пряном соусе мяса.

— Я вообще считаю, что давно пора разобраться с этими… механиками наконец, — запальчиво отозвался второй молодой человек, блондин с гладко зачесанными волосами и ярко-голубыми глазами, моложе Брайена и шатена.

Блондин чуть не вилкой стукнул по столу, а я сдержала насмешливый фырк. Если бы могли, уже разобрались бы. Государству техномагов больше трехсот лет, ну и по большому счету, проблем от них не так уж много, как кажется. Если

бы драконы сами не трогали техномагов, то последние и не воевали, но увы, не могут драконы спокойно терпеть такое соседство. Магия стихий с техномагическими штуками почти не работает, и простые люди, узнав про то, что у соседей живется лучше не владеющим магией, уезжают туда. Земли же не резиновые, и пока могли, техномаги расширяли свои владения в сторону пустынных и безлюдных, ничейных, но уперлись в океан. И теперь время от времени занимают кусочки имперских земель. Не самые лучшие, да, окраины всякие, толком не обжитые, но ведь имперские же. Так вот и тянулось это непонятное состояние то ли войны, то ли просто вооруженных стычек на границах.

— Надо воевать идти, а его величество никак не хочет, — добавил блондин обиженным голосом, и я чуть не рассмеялась.

К моему удивлению, папа и шатен почти синхронно кивнули с задумчивыми лицами.

— Наверное все же стоит, да, — протянул мой родитель, и я от удивления чуть не выронила ложку.

Мама и Криста молчали, не встревая в разговор, как и положено воспитанным леди.

— У меня есть кое-какие сведения об императоре, — отозвался шатен. — После обеда расскажу, милорд, — и он как-то ну очень выразительно посмотрел на папу.

Они будут о чем-то разговаривать в папином кабинете. Мое любопытство тут же пошевелило носом, и я пообещала себе, что попытаюсь подслушать, обязательно. Интересно же. Вот только, едва мы закончили обед, как вошел дворецкий и торжественно сообщил:

— Милорды, миледи, прибыл императорский глашатай.

Секундная заминка, и за столом поднялся переполох. Папа выпрямился, расправил плечи и откашлялся, махнув рукой.

— Зови немедленно, — распорядился он.

Мама, конечно, тут же начала прихорашиваться, щелчком пальцев создав из воздуха зеркальную поверхность и придирчиво рассматривая себя — хотя она и так была хороша и свежа поутру, только несколько локонов поправила. Криста широко распахнула глаза, в которых вспыхнуло любопытство пополам с нетерпением, и без всякой воспитанности уставилась на дверь. Остальные лишь переглянулись с удивлением и недоумением, тоже косясь на дверь. У меня же совершенно некстати зародилось странное предчувствие, но определить, хорошее или дурное, я так и не смогла.

В столовую вошел глашатай, а точнее, наш сосед, отец Шейна, при полном параде — в темно-зеленом с золотым шитьем мундире Гласа императора, с торжественным выражением на лице, и мое предчувствие практически превратилось в уверенность. Что-то грядет… Остальные тоже на несколько мгновений замерли, рассматривая соседа в непривычной одежде, а потом папа шумно выдохнул и заговорил.

— Ох, напугал, Гастон, мы подумали, случилось чего, — он издал смешок и махнул рукой. — А ты решил молодость вспомнить. Ну хорош, хорош, — папа одобрительно кивнул.

Вот как, а я и не знала, что наш сосед был королевским глашатаем. От сердца немного отлегло, если так, то мое беспокойство не имеет причин. Однако ответ дяди Гастона совсем не порадовал…

— Я по делу, собственно, — он вздохнул и шагнул в столовую. — Поступило распоряжение, вот и пришлось, как ты говоришь, вспомнить молодость, — по губам лорда Гастона скользнула мимолетная улыбка.

Папа озадаченно крякнул и позвонил в колокольчик.

— Ладно, садись тогда, раз распоряжение, — он приказал лакею подать еще один прибор, пока гость усаживался за стол.