В лабиринте миров
Шрифт:
Когда я постучала в закрытые ворота, было совсем темно и тяжёлую дверь из почерневшего от времени дерева освещали только далёкие звёзды и красноватый блеск Тотошкиных глаз.
– Кого чёрт принёс в эту пору?!
Зычный, заспанный голос отозвался на мой негромкий стук.
– Пустите, пожалуйста. Мне надо переночевать.
– Переночевать?!
За стеной раздались возня и хохот.
– Ты куда пришла, бродяжка? В ночлежку?! Это – Город! Что тебе понадобилось в Городе ночью? Грабить лавки
Я растерялась. Мне никогда не приходилось стучаться, чтобы войти в город. Даже не знаю, как это делается, что сказать при этом и как объяснить – что мне нужно в Городе?
– Я ищу работу! – нашлась я.
– Ночью?!
Хохот за стеной стал громче.
– Впусти её Эрр, похоже, девчонка из весёлых, обеспечим её работой на ночь!
Тварь у моих ног тихо фыркнула, и я спрятала её, укутав полами безрукавки.
Тяжёлая дверь распахнулась. Несколько крепких рук втянули меня внутрь, протащили по каменным плитам и толкнули в низкую комнату, насквозь пропахшую крепким мужским потом.
На столе стояла лампа. Если бы её причудливо изогнутые стеклянные стенки были чище, то свет в комнате был бы довольно ярким, но и без того я могла разглядеть низкий, заставленный кружками стол, топчаны в два яруса и троих молодых мужчин, гнусно ухмыляющихся мне в лицо.
– Привет, красавица, говоришь, ищешь работу? Сколько же стоят твои услуги?
– Побойся бога, Эрр, красотка осчастливит нас даром! Ведь ей нужны рекомендательные письма для будущих клиентов!
Стражники весело заржали, а один из них, что постарше испуганно прижал палец к губам.
– Потише, дурачьё! Сейчас притащится старый Мал...
Его предупреждение запоздало.
Дверь отворилась и на пороге, подозрительно дёргая носом, возникла прямая, как палка фигура седобородого мужчины.
В руке он сжимал обнажённый меч, а его плечи окутывала длинная мантия, подбитая снизу мехом неизвестного зверя.
– Что за балаган?
Голос у старика был хриплый и грозный.
Троица испуганно замерла.
– Нет балагана, уважаемый Мал. Мы впустили бродяжку. Выясняем, откуда она взялась, какого рода, и с какой целью пришла в Город среди ночи.
– Так...
Нос старого Мала с шумом втянул воздух, а стальные глазки-буравчики уставились на меня, пронзая насквозь.
– Кто такая? Почему без сопровождения?! Что...
Голос старого Мала осёкся. Глаза округлились, превращаясь из мелких буравчиков в две большие невыразимо синие плошки. Крепко сжатые волевые губы беспомощно задрожали, как у обиженного младенца.
– Ты!!! Вы?! Госпожа...
Ноги старого солдата подкосились, и он рухнул на колени.
– Пощадите! Не узнал. Стар стал. Слеп.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Я не знала, что и думать. Сначала решила, что старик ломает комедию,
– Э-э-э... не стоит.
Я похлопала старика по плечу.
– Вставайте. Ни к чему это... эти церемонии.
Старик отчаянно замотал головой, не поднимаясь с колен.
– Да встаньте же!
Старый Мал тяжело поднялся и сурово зыркнул на подчинённых. Теперь на колени рухнули они. Вот напасть!
Я беспомощно опустила руки, и безнадзорный Тотошка змеёй выскользнул из своего укрытия, злобно ощеривая клыкастую пасть.
Его появление произвело на солдат неизгладимое впечатление.
– Спаси и сохрани нас господи!
Крепкие парни, легко разгибающие пальцами подковы, ринулись прочь, завидев наглую безусую морду и огромные красные глаза. Дверь была слишком узка для одновременно бегства троих плечистых парней, и при выходе создалась куча-мала – каждый норовил первым покинуть караульное помещение. Про начальника они позабыли, только один Эрр, мужественно обернулся, покидая комнату, и в отчаянии крикнул:
– Бегите, уважаемый Мал!
Старик покачнулся на ногах, но устоял.
– Я никогда не бежал от нападения.
Его короткая, но внушительная, полная достоинства речь осталась не услышанной. Стражники в панике бежали. Мы остались одни.
– Кто это?
Мал ткнул пальцем в сторону страшно довольной собой твари.
– Тотошка.
Я сгребла Тото со стола и прижала к себе. Он ещё не до конца насладился своим триумфом и возмущённо заорал, но я щёлкнула его пальцем по носу и он затих.
– Значит, вы вернулись...
Старый Мал несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.
– Ну, вроде того, – осторожно ответила я.
– Я могу доложить королю?
– Королю?! – я беспомощно оглянулась. – Ну, это... докладывайте.
Старый Мал склонился в коротком поклоне.
– Следуйте за мной госпожа.
Мы вышли во двор, поднялись на несколько ступеней вверх в высокую узкую башню и прошли коротким, узким переходом в круглую комнату с высокими стрельчатыми окнами.
Жестом, старый Мал указал мне на пурпурный широкий диван.
– Прошу меня обождать.
Я согласно кивнула и мы с Тотошкой присели на мягкое сиденье. Вернее я присела, а Тотошка принялся важно расхаживать по пурпурной поверхности, иногда пробуя крепость материала острым когтём.
Ждать нам пришлось не долго.
Дверь распахнулась, и в комнату снова зашёл старый Мал. Теперь он был не один. За ним следовал совершенно лысый старик с трясущимися руками. Король?
На всякий случай я снова запихнула Тотошку за полы безрукавки и привстала.